Чтение онлайн

– Ваша светлость. Я – баронесса Аманда Мангрелло. Могу рассказать вам о добыче камней из пещер Фанарго.

– Я тоже могу быть полезной, ваша светлость. В нашем поместье давно занимаются выращиванием лучших пород скота. Меня зовут графиня Гиневра Лотти.

– Я очень довольна отбором, благодарю всех принявших участие. Девушек, откликнувшихся на мои вопросы, сегодня расселят по их комнатам, позже определимся с обязанностями. С остальными сенорами я пока прощаюсь.

Девушки встали и, сделав реверанс, удалялись.

– Выбор купчихи! – вполне явственно различила я.

– Постойте. Вот вы, кажется Эдилия Санти? За неуважение к власти на год отстраняетесь от двора. Объявляю вас нежеланной здесь. Покинуть замок сегодня же. И на будущее. Ваша лояльность к правителям – залог успешного продвижения вас и вашей семьи, сеноры.

Я не хотела быть жестокой, но жесткие рамки необходимо было поставить сразу же. Отныне все будут знать, что любое проявление неуважения будет караться сразу же. Ко мне на прием попросились отцы изгнанных девушек. Они пришли с извинениями за поведение своих дочерей.

– Сеноры, всем известно, что дети копируют поведение своей семьи. Ваши дочери высказались по недомыслию. Наказание я не отменяю. Семьи не пострадают, но я присмотрюсь к вам.

Мне все это не доставляло удовольствия, но было нужно для укрепления власти. Невероятный, сногсшибательный подарок сделали мне Мел и Ози. Когда-то мы говорили о паровых двигателях. Они сделали это! Теперь эта парочка планировала его применение повсюду. Я дала им свободу действий, понимая, что жестким контролем могу все испортить. Наверняка они найдут ему массу вариантов полезного применения. Гордилась ими, праздновала победу и тут же попросила поверенного выправить патент.

Надо сказать, что с фрейлинами я не промахнулась. Сразу обозначив, что скучать в моих покоях им не придется, а все мы будем трудиться на благо герцогства, я получила понимание и готовность от своих помощниц. Недостающие им знания они восполняли у своих отцов, гордых новым статусом дочерей и готовых нам помогать. Я сразу поняла, что они деловые люди, не получившие в свое время поддержки правителей. Заверив их в своей лояльности, я приняла их пожелания.

Герцог издал указ о переписи пустующих неиспользуемых земель государства. К этому подтолкнула его я. Многие высокородные семьи, обладающие отличными землями, не трудились их использовать, проживая имеющиеся доходы от поместий.

Не так велика наша страна, чтобы разбрасываться пригодными землями. Следующий указ гласил, что владельцы в течение года не занявшие плодородные для земледелия или животноводства земли будут вынуждены сдавать их в аренду государству по невысокой ставке. Это заставило встрепенуться многих.

Меня начали склонять к лояльности, пытаясь делать дорогие подарки и даже откровенно предлагая взятки. Видно, в былые времена многие таким образом добивались влияния при дворе. Я неизменно отказывалась, ставя в тупик привыкших к этому вельмож, неустанно объясняя, что ценю работу на пользу государства. С моей легкой руки по государственным лицензиям, которые мы ввели, начали открываться прядильные цеха. По указу герцога ценное сырье теперь было запрещено продавать в необработанном виде.

Я строила и свой прядильный цех. Мягкий шавранский ковер, так полюбившийся моему сыну, навел меня на мысль о производстве своих. Риона, перебравшаяся к нам с семейством теперь готовилась создать свой ткацкий цех.

Мой любимый герцог понял мою заботу о процветании государства и всемерно ее поддерживал. Разумеется, были и недовольные новой хозяйственной политикой страны Привыкшие жить по старинке, они сопротивлялись и ничего не делали на своих землях. Мы их предупредили, что государственная аренда реальна и договоры мы будем заключать на двадцать пять лет.

Граф Кодрези – владелец пещер с драгоценными и полудрагоценными сталактитами и сталагматами получил от нас предложение инвестировать в добычу ископаемых, чтобы организовать ее расширение либо сдать нам их в аренду за определенный процент. Владелец был стар и бездетен, а потому предпочел процент безо всяких хлопот.

Дон и я проинспектировали работу казначейства. Рус был в таком гневе от того, как нагло его обворовывали, что хотел тут же казнить мздоимцев. Я с трудом уговорила его конфисковать все богатства негодяев, а их самих отправить на принудительные работы.

Однажды я все же почувствовала усталость, а ещё меня жутко раздражал запах масла в ванной.

– Это же ваши любимые нероли с черным перцем, - удивилась Велина и вдруг понимающе кивнула, убирая все масла.

– Что за намеки такие? – рассердилась я.

– Сенора, я думаю, вам нужно пригласить целителя, - миролюбиво ответила горничная.

И тут я сообразила, о чем она вела речь. Я вообще забыла о своих циклах и даже не могла припомнить последний. Целитель подтвердил наши догадки, через полгода я стану мамой. Обеспокоенный Северус вошел, когда лекарь собирался уходить.

– Что случилось? Моя жена больна?

– Ваша светлость, у вашей жены для вас радостная новость. Она вам скажет сама, а я могу лишь сказать, что со здоровьем у нее всё в порядке.

– И что за тайны и намеки? – обратился ко мне муж.

– Никаких тайн, любимый, я подарю тебе наследника или наследницу уже через полгода.

Он склонился надо мной и привычно зарылся в волосы.

– Ох, а я ждал-ждал! Это самая прекрасная новость. Работать ты больше не будешь.

– О, Господи, все мужчины одинаковы. Ты слышал? Целитель сказал, что я совершенно здорова, а это значит, что работа мне не повредит.

– Так. Никаких выездов верхом, питаться дома, как положено. До ужина работу заканчиваешь.

– И что мне делать? Пинетки вязать малышу?

– Это так мило! Хочу посмотреть, как ты вяжешь.

Упрямство было отличительной чертой моего мужа, пришлось вязать. Узнав о моем положении мои друзья завалили меня подарками. Чего там только не было, даже две колыбели – одна подвесная, одна напольная. А уж вещичек скопилось три сундука.

Ози к моим трем артефактам оберегам добавил ещё один и наказал никогда их не снимать, припомнив мой злополучный заплыв.

Я не успела оглянуться, как малыш стал давать о себе знать. Ори и Рус вечерами подолгу ждали, когда детка начнет шевелиться.

– А мне он ножкой прям в ухо ударил, узнал! – хвастался сынок.

– А под моей рукой зашевелился! – радовался, как мальчишка, мой муж.

Хоть он и ругался, но я иногда не успевала есть дома, приходилось обедать в ресторанте или кофейне. Сегодня я вздрогнула, когда увидела, как моргнул камень на кольце. Быстро схватила чашку и кувшин с любимым малиновым взваром и отдала охраннику. Ещё двое блокировали вход и выход из заведения. Я почтовой шкатулкой послала срочное сообщение. Очень быстро прибыл начальник охраны Оджилио Корнери и его подчиненные. Они вели допрос прямо в зале, когда один из охранников сообщил, что некто вылез из окна и бежал до их прихода. Им оказался официант, обслуживавший меня. Остальных допрашивать было бесполезно.