Чтение онлайн

О том, кто такая золотая дама, Дженет даже не задумывалась. Привидение явилось к ней потанцевать и окатить волной волшебного тепла, а затем исчезло. После этого Дженет перестала ощущать себя больной и измотанной, а вот белая роза на ее груди начала вдруг сохнуть и увядать. Вероятно, золотая дама была духом какой-либо святой, чьи мощи замурованы, как оберег, в стенах замка или просто добрым духом. Это не так важно! Куда важнее разобраться с Тамлейном. Из-за него девушка не могла ни есть, ни спать.

Как-то днем она задремала, и он привиделся ей. Вначале в сражении, затем он вышел нагим из огня и переступил через раму зеркала. Его тело оказалось совершенным. Во сне на нем не было никаких сверхъестественных наростов. Дженет не могла отвести от него глаза.

– Ты хочешь меня?
– вопрос поразил, как огнем.

– Да!
– она ответила без притворства.

– Тогда спаси меня!

Его объятия тоже были огненными. На этот раз в буквальном смысле. От его обнаженного тела исходили язычки обжигающего огня. Они жалили Дженет, прильнувшую к нему, как змеи. И этот огонь рождался прямо из его кожи. Ребром руки Тамлейн раздавил какое-то сверхъестественное существо, пытавшееся вслед за ним выпрыгнуть из зеркала. Оно застыло кровавой лужицей на раме.

– Спаси меня!
– повторил он в самое ухо Дженет, чуть обжигая ей висок своим пламенным дыханием.

Спасти его? От кого? От нечисти, которую он сам легко раздавит? Чего он хочет от нее на самом деле? Чтобы остаться с ним навсегда, она бы осталась с радостью. Но как его можно спасти, если он сам такой сильный? Насколько могущественным должен быть враг, с которым он сам не может справиться?

Дженет проснулась с чувством ужаса. На теле не осталось никаких ожогов, но она их ощущала. Кожа горела в тех местах, где ее коснулся Тамлейн.

Была ночь. Радуга улетела. Но Дженет решила, что на этот раз справится и без нее. Ей нужно было срочно повидаться с Тамлейном. Плевать, что в чаще ночью опасно. Она возьмет с собой отцовский кинжал и сможет себя защитить. Дженет обрадовалась, что арсенал с оружием никто не сторожил. Дорогой кинжал с рукоятью, украшенной изумрудами, приглянулся ей уже давно. Это был подарок от друга или союзника, с которым отец давно рассорился, поэтому кинжал был небрежно брошен среди простых мечей и копий. Тот, кто подарил его, был сказочно богат. Даже ножны были из чистого золота. А драгоценные камни в рукояти каждый размером с голубиное яйцо. Ну и клад! Как-то Дженет поинтересовалась у отца, почему он совсем не ценит такой изысканный подарок. В ответ отец пробурчал что-то невразумительное насчет дарителя, который обожает соблазнять и уводить чужих жен. Во всем замке не было человека, у которого похитили или увели жену, поэтому Дженет решила, что отец отговорился первым, что пришло ему в голову. А об истинной причине умолчал.

Дженет знала, что многие заключенные союзы разбиваются из-за жадности людей, из-за земель или военной добычи, которую не поделили, и бывшие союзники потом ненавидят друг друга. Это более разумное объяснение. Отец просто поссорился с кем-то настолько сильно, что даже подарок этого человека стал ему противен. Значит, можно кинжал забрать. Его никто не хватится.

Дженет чувствовала себя воровкой. Лучше было бы позвать для своей защиты кого-то из рыцарей отца. Но тогда все узнают, куда она тайком отлучается из замка. Из-за этого у нее нет выхода, кроме, как в случае опасности защищать себя самой. Ведь узнай хоть кто-то о том, что она влюблена в лесного эльфа, и ее посадят под замок, чтобы она больше не бегала на свидания с ним. Отец ведь еще и набожен. Он и священников пригласит, чтобы они поставили молитвенные обереги на все пути к замку, дабы не пустить в него нечисть. Пока граф лично не познакомится с Тамлейном, он не поверит дочери на слово, что ее кавалер учтив и благороден. Но чтобы организовать знакомство, эльфа из леса надо привести в замок. А эта задача не из простых.

Дженет выбралась на волю, использовав старый потайной ход, которым никто не пользовался уже много лет. Она обнаружила его, когда играла в детстве. Проход был спрятан за роскошным гобеленом в главной зале замка. Он вел к холмам и, наверняка, был прорыт на случай осады крепости. Тем, кто рыл его, пришлось постараться, так как туннель уходил под землю очень глубоко. Наверное, его прорыли не люди, а земляные фейри. Дженет усмехнулась при этой мысли. Звучало правдоподобно.

В туннеле слышался звук текущей воды. Но кругом было сухо. Возможно ли, что где-то здесь рядом протекает подземная река? И как глубоко прорыт туннель, если вода из замкового рва до сих пор не затопила его?

Дженет не взяла с собой факел, и теперь ей приходилось довольствоваться светом, исходящим от оранжевого браслета на ее руке. Пляшущие эльфы на нем напоминали живых. Из-за яркого рыжего цвета необычного металла казалось, что весь браслет состоит из огненных фигур.

– Они дают достаточно света и тепла, чтобы ты тут не продрогла насмерть? Верно?
– вопрос прозвучал из темноты. Дженет показалось, что она видит сумрачную фигурку ребенка. Но стоило подойти ближе, и там оказалось пусто.

Теперь до ее слуха долетали не звуки воды, а какой-то детской песенки. Пели сразу много голосов, но все они были какими-то приглушенными, совсем не детскими. А сама песня напоминает считалочку:

– Раз, два - неделя состоит из семи ночей огня.

Раз, два три - и семи дней воды.

Оранжевый браслет на ее руке засветился еще ярче. От него лился теплый свет, как от костра. Дженет слегка коснулась металла. Он действительно сильно нагрелся. А в туннеле прохладно. Но от одной полоски металла исходило больше жара, чем от раскаленного камина.

– Не ходи! Там огонь!
– предупредил ее сзади все тот же детский голос, когда она начала карабкаться вверх по заросшим мхом ступенькам к выходу из туннеля.

На этот раз Дженет не стала оборачиваться. В темноте все равно ничего не разглядишь. А вот опасность за спиной всегда может таиться. Откуда она знает, чего хочет то существо из туннеля, если только оно действительно там есть. В замке не было детей, которые могли бы здесь шалить. А силуэт, который она раньше заметила, был похож на ребенка. Может, призрак?

Дженет выбралась наверх и вздохнула с облегчением. Спертый воздух туннеля остался позади. От холмов исходила приятная свежесть.

Жаль, что подземный ход не вел сразу к опушке леса, но если поспешить, то отсюда можно быстро дойти туда.

В лесу ведь ночью опасно, темно, неприятно, настойчиво нашептывал голос разума, но Дженет к нему не прислушивалась. Она спрятала кинжал за корсажем, клинок расположился меж девичьих грудей, чуть порезал стебли розы, еще недавно пытавшейся срастись с телом Дженет. Наверное, таким образом мертвая девушка, по имени Элоиза, пыталась заполучить новое тело, а вместе с ним и новый шанс на жизнь. Но явилась дама в золотом, потанцевала с Дженет, и Элоиза стала чахнуть. Скоро роза совсем высохнет. Ее лепестки начали вянуть от середины, но были все еще свежими по краям.

Каким образом мертвая девушка могла превратиться в розу? Для Дженет все еще оставались загадкой обычаи лесной жизни Тамлейна. Она не понимала многого, из того, что он ей говорил или делал. Что если он действительно хитроумный эльф, который решил погубить ее своим подарком? Или на самом деле он любил Элоизу, а не ее, и специально подарил ей розу, чтобы его возлюбленная завладела новым телом. Тело было выбрано удачно, ведь Дженет не только молода и красива, она еще и является единственной наследницей графского замка, богатств и земель. Хотел ли Тамлейн отдать ее тело белой розе по имени Элоиза, чтобы путем обмана стать хозяином угодий ее отца?