Чтение онлайн

Дженет вздрогнула. Минуту они плясали в воздухе. От их жара становилось душно, как в пекле. Очевидно, это было только начало их развлечения. Сейчас они начнут трогать ее, а их прикосновения обжигают. Когда наступит утро, от многочисленных ожогов ее тело будет уже мертво. Труп найдут пахари и доложат графу. Если только его можно будет опознать. Как прав был Тамлейн, предостерегавший ее от ночных прогулок. В темноте действительно опасно. Ведь во мраке живут они. Эти вечные дети, сделанные из сплошного огня. Они шалили и шутили, как маленькие проказники. Но после их проказ остаются обожженные трупы. Она мигом представила себя, как они ловят коробейников, сжигают поклажу из их коробов, а потом окружают и обжигают прикосновениями их самих.

– Нет! Не трогайте меня!
– она искала, чем бы защититься. Но вблизи не нашлось даже палки. Хотя, что им от нее! Они прикоснутся, и дерево сгорит. Дженет очень кстати вспомнила о кинжале и потянулась к корсажу, чтобы достать его, но рукоять как назло запуталась в шнуровке. Пришло же ей в голову носить платье со шнуровкой спереди только из-за того, что его можно было одеть без помощи горничной. Богато украшенная рукоять зацепилась за сплетение шнурков. А ведь эльфы должны бояться железа. Нужно всего лишь показать им лезвие кинжала, и они отстанут. По крайней мере, поверья так сообщают. Дженет этих истин еще не проверяла, поэтому за их полезность поручиться не могла. Но в момент отчаяния все способы к спасению хороши.

– А что ты сделаешь, чтобы мы тебя не трогали?
– смеялись эльфы, паря вокруг нее. У них у всех были одинаковые лица и тела. Их оранжевая кожа состояла из жидкого пламени. Издалека их, наверное, можно было принять за столбцы огня. Дженет присматривалась к лицам, мелькавшим перед ней в хороводе, и с отчаянием понимала, что не может отличить их одного от другого. Все они были довольно привлекательны. Цвет пламени, из которого они состояли, менялся от желтого до оранжевого. Красивые лица были небольшого размера, но черты у них были совсем не детские. Так бы выглядела и Дженет, если уменьшить ее вдвое. Интересно, почему они так сильно отличаются размером от того же Тамлейна. Он ведь тоже эльф, а тело у него, как у взрослого рыцаря. За какие такие провинности их уменьшили? Или они такими родились? Из огня? Можно ли родиться из огня? Несмотря на размер, огненные эльфы были невероятно сильны.

– Мы коснемся тебя, и ты все забудешь, - шептали они.
– Пламя очищает человеческий мозг, и в нем больше не остается плохих мыслей о том, как захватить наши земли.

Один эльф разомкнул хоровод и подался вперед, чтобы погладить ее по лбу. Другой коснулся ее плеча. Третий руки. Они не переставали кружиться около нее кругом, прикасаясь к ее телу то там, то здесь. Дженет приготовилась терпеть боль от ожогов, но ожогов на теле не осталось. Как же так? Ведь к ней прикоснулись огненные руки. Значит ли это, что она понравилась им настолько, что они решили ее пощадить или тут какая-то ошибка?

Дженет заметила, что эльфы смотрят на нее так же изумленно, как она на них.

– Надо же! Неуязвимая! Быть того не может, - обескуражено стали замечать они один за другим.

– Стоит это проверить, - один эльф потянулся, чтобы коснуться ее груди и взвизгнул от боли. Случайно он наткнулся на рукоятку кинжала, чуть выступавшую из-под корсажа.

– Жжется!
– завопил он во весь голос.
– Я сам огненный, и меня обожгло! Мерзавка! Ведьма! Блудная демоница! Пришла нас совратить и подвести!

Эльф сжал пылающие кулачки.

– Но что я сделала?
– Дженет переводила взгляд с одного огненного личика на другое.
– И в конце концов, разве не вы собирались обжечь меня до смерти?

– Ты кто?
– хором спросили все, кроме единственного пострадавшего, который все еще потрясал кулаками, высекая искры из воздуха.

– Не та ли девушка, которая ради смертного рыцаря идет сразиться с Медеей Шаи?
– спросил тот эльф, что повис прямо напротив лица изумленной Дженет. Хоть он и был похож на всех остальных, но почему-то в этот миг показался ей особенно симпатичным. И смотрел он на нее так, будто нашел, наконец, единомышленницу.

– Я вообще ни с кем не собиралась сражаться, - заикаясь от волнения, прошептала Дженет.

– А зачем кинжал?
– елейным тоном поинтересовался тот же эльф.

– Для самообороны, - честно призналась она, хоть язык и заплетался от страха. Вдруг эльфы все же сумеют собраться вместе, накинуться разом и ее обжечь.

– Но от нас же ты обороняться не собиралась?

– Ну, а вы же не собирались меня спалить?

– Нет, что ты... Только слегка обжечь... потрогать...
– эльф описал вокруг нее круг в воздухе, оставляя пламенный след искр.
– Ты такая миловидная. К тебе хочется прикоснуться. Не каждую ночь увидишь красавицу в поле. Да еще одну, без сопровождения кавалера. У нас у всех нет ни одной дамы на всю компанию, как видишь. А мы очень любим красивых путниц. До красавиц так хочется дотронуться. Мы же не виноваты, что состоим из огня, и что наши прикосновения обжигают. У людей такая хрупкая плоть. Чуть тронешь, и уже расплывается ожог. Но ты-то особенная. Неуязвимая. Тебе нас винить не за что.

Его тон стал заискивающим. Еще чуть-чуть, и эльф начнет лизать ее огнем, будто верный пес. Дженет попятилась бы от него, но за спиной были такие же огненные эльфы. Целая шеренга! От них исходил жар, от которого на лбу выступали бисеринки пота. Дженет боялась упасть в обморок от жары. Что тогда они сделают с ней? Вдруг едва потеряет сознание она станет уязвима для их огненных прикосновений.

– А ты красавица из замка! Верно?
– спросил тот же эльф.

Она кивнула.

– Ты там родилась?

– Вроде бы!
– Дженет во всем уже сомневалась.
– Я выросла в графском замке.

– И часто ты выходишь погулять без сопровождения.

– Иногда!

– Для тебя это не опасно, в отличие от других заплутавших людей, - со знанием дела заметил эльф.

– Я уже сомневаюсь!
– пролепетала она.

– Не сомневайся! Я сам тебя трогал. А я из нашей компании самый жгучий. Я здесь за главного. Называй меня Искрой!
– он учтиво протянул ей свою огненную руку для дружеского пожатия.

Верить ли ему? Она подозрительно поглядывала на пылающую ладошку, размером с детскую, но такую опасную. Оранжевые глаза эльфа казались понимающими. Он молча смеялся над ее робостью. Все вы дамы одинаковы, говорил его дразнящий взгляд.

– А я Дженет!
– она неуверенно подала ему руку. И он ее пожал. Было лишь тепло, ожога на ладони не осталось.

– Невероятно!
– прошептали хором все, так же заинтересованно, как и она, разглядывая ее ладонь.
– Кожа даже не покраснела.

– Дженет!
– протянул Искра так, будто смаковал изысканное вино, которое вдруг доставили им в поле целой бочкой.

– Неуязвимая Дженет, - почти пропел он.
– Девушка, которую нельзя обжечь вообще, даже чистым огнем, рожденным от огненных эльфов. Наша Дженет выше всех похвал.

– Ваша Дженет?
– удивилась она.

– Ты же хочешь стать нам всем подругой?
– Искра изобразил недоумение.
– Раз не прошла мимо нас, значит, мы тебе понравились. Не подумай плохого. Мы ничего предосудительного с тебя не потребуем. Давай просто общаться, танцевать вместе по ночам, если хочешь, беседовать, одним словом дружить.