Чтение онлайн

Леля растворилась в воздухе, быстро, словно опасаясь, что кто-то ещё заявит свои права на компенсацию. А Елисей облегчённо выдохнул.

— Чара, значит?

Мы довольно долго шли в молчании. Оно не было тягостным или напряжённым, просто обоим было о чём подумать и уложить в голове произошедшее. Как я и решила, самокопание и анализ лучше отложить до лучших времен. Более спокойных, домашних. Я уже почти скучала по своей избушке, понятным делам и таможенным будням. Не то чтобы жалела о решении поглядеть, как там дела у Ивашки и Водяного, но почему-то уж плохое выходило воспринимать этот поход как простую прогулку.

На вопрос Елисея отвечать пришлось, тут уж не увильнёшь. Да, сболтнула Леля моё настоящее имя, и надеяться, что он не заметил, было глупо.

— Приятно познакомиться, — буркнула я.

— Необычное имя, — сообщил он. — Тебе подходит.

— Мне или бабе Яге?

— Тебе. Это ж твой настоящий облик, — сказал, словно и не сомневался вовсе. А я в очередной раз подивилась его прозорливости.

Ноги уже гудели, ведь так много ходить я не привыкла. К тому же, отдохнуть в итоге не вышло — ни одному из нас даже в голову не пришло, что можно продолжить привал там, где под берёзой творилось такое непотребство. Да, творилось нами, но не по своей воле. Поэтому и обсуждать это никто не собирался.

Но судя по всему, идти нам оставалось совсем немного, и я уже начала ощущать волнение и душевный подъём, словно кабачный завсегдатай в предвкушении хорошей драки. Но вдруг след Ивашки оборвался.

Я резко остановилась.

Елисей прошёл ещё пару шагов, и повернулся ко мне, вероятно удивлённый. Но мне было совершенно недосуг изучать его эмоции.

Куда он делся? Вот только что прозрачной лентой мальчишкин путь стелился по заросшей тропке, и вдруг ни с того ни с сего оборвался. Как так? Прокрутилась на месте, ища пропажу, но волшебная лента оборвалась. Я подняла голову. Это странно, но вдруг парень внезапно прыгнул на дерево и схватился за ветку, куда еще можно исчезнуть? Хотя, и тогда бы я, скорее всего, это проследила бы. Но вверху тоже никого не было.

— Что случилось? — настороженно спросил Елисей, приближаясь и ненароком наступая на самый кончик пути.

— Слезь. — Я наклонилась и спихнула его, пальцами схватила дорожку, тряхнула её, всё ещё надеясь, что она просто случайно запуталась. Но нет. Беспомощный хвостик трепыхнулся в моей руке. — Плохо. Это очень плохо.

— Для кого плохо?

Я зыркнула на него исподлобья и продолжила свои поиски.

— Не для тебя, не переживай. — Я махнула рукой. — Знаешь, Елисей, тут наши пути с тобой разойдутся. Ты дальше сам иди, а я задержусь пока…

Нырнув рукой в суму, нащупала кожаный мешочек. Достала, растянула зубами тугую завязку и выудила щепоть содержащегося там порошка. Как удачно этот Смекайло таскает через мою избу такие чудесные волшебные вещи! Вернусь, дам ему к чаю баранок. Мельчайшие частички этой пыли проявят и покажут все недавние возмущения нави. Всё увижу, и был ли тут водный змей, и шныряли ли русалки, и куда, в конце концов, мог деться этот несносный мальчишка.

Разноцветное марево, видное лишь мне, подёрнуло округу. Но вот цвета начали двигаться, притягиваться друг к другу, собираться в понятные образы. Потерев ладони между собой, я начала жестами развеивать мешающие образы, которые только отвлекали. Все мелкие, не слишком опасные и медлительные существа были исключены из картины. И в итоге не осталось почти никого.

Я нахмурилась, не понимая, что здесь произошло. Судя по картинке — ничего. Но ведь просто так путь бы не оборвался. Вот плохо, что сам Ивашка — не навь, его я увидеть не могла. С другой стороны, и хорошо, что пока ещё не навь…

— Я могу помочь? — раздался голос Елисея.

Удивлённо моргнув, я посмотрела на него через марево видений. Погрузившись в собственные думы, решила, что он ушёл, как я ему и велела. Но, видно, богатыри так просто не сдаются.

— Нет, — сказала я. — Я не знаю, насколько задержусь, поэтому иди своей дорогой.

Но мужчина даже и не подумал двинуться с места.

— Скажи мне, что ты ищешь?

Раздражение колыхнулось внутри — ну что он лезет? Ясно же, если я не могу разобраться, то обычному человеку и подавно не смочь. Но раз он считает себя таким умным, то самое время показать, как сильно он заблуждается.

— Мне нужно выяснить, что здесь произошло. Я шла по следу, и след пропал. То есть, человек, не так давно здесь проходивший, пропал. Я вижу, что за навь здесь шастала, но всё это не могло ему навредить. Вон там была шишига, на дереве сидели пара аук, но они даже не спустились, поорали и перестали. Перо гамаюна упало, и его утащила лесавка. Она была маленькая, совсем букашка, точно не смогла бы что-то сделать… Всё! Больше никого не вижу. Человек шёл — и растворился… Знаешь что-то про это?

Я даже не стала проявлять вежливость и скрывать издёвку в последней фразе. Наверное, мне даже хотелось, чтобы мужчина обиделся и свалил, а я могла бы вплотную заняться проблемой, к которой совершенно не знала, как подступиться.

Но Елисей не обиделся. Он ровно и спокойно спросил:

— А под землёй что?

Я удивлённо моргнула, и всё марево бессильной пылью опало на траву. И как я сама не догадалась? Ишь ты!

Снова засунув пальцы в мешочек, достала новую порцию порошка и начала сыпать его уже над самой землей, слегка сдувая вниз, стараясь распределить как можно глубже. А молодец этот богатырь!

— Если идея сработает, — пробормотала я, — я тебя просто расцелую. Потом. Если захочешь. — И, осознав, как двусмысленно это звучит, добавила: — Ну или пирогами накормлю. Как скажешь, в общем.

— Пироги сойдут в качестве платы, — негромко ответил Елисей.

И тут я увидела. Легкое возмущение почвы, почти незаметная рябь, которая пошла словно по поверхности воды. Я приложила ладонь к эпицентру этого места, а затем в двух шагах левее.

— Мокро! — воскликнула я. — Ах ты ж, стервец!

— Что здесь произошло, Чара? — спросил Елисей.

— Похоже, моего знакомца схватил вирник.

— Вирник? — удивился Елисей. — Но он же только в воде… в водоворотах живёт.

Я выпрямилась и отряхнула руки. Вся пыль развеялась, словно и не было никогда. Я подошла к мужчине, показывая, что готова идти дальше.

— Ну, во-первых, не живёт, а создаёт. А во-вторых, сильные вирники могут водоворот создать и рядом с водоёмом, где влаги достаточно. И в водоворот этот утащить человека. Здесь, вероятно, подземная река, поэтому он смог провернуть такую штуку. Ну, и вирник это сильный. Возможно, главный…

— Но… Это же для человека не очень хорошо? — с сомнением в голосе уточнил он.

— Это как посмотреть. Для того, кто и сам к Водяному шёл, можно сказать, удача. Так что, наши с тобой пути снова сошлись, Елисей. Пойдём?

Мы двинулись вперёд, но теперь пришлось по другим ориентирам двигаться. Но я чуяла, что мы уже очень близки к цели.

Деревья становились тоньше, их крона всё меньше смыкалась над головами, и я явно чуяла запах воды. Казалось, и Елисей это чувствовал. Он стал более сосредоточен и напряжён. Словно лук, в который уже вложили стрелу и стали тянуть тетиву.