Чтение онлайн

– Ясно… - хмыкнула Иса. – Каждый вопрос будет рассматриваться в индивидуальном порядке. Что ж… Хорошо. Полагаю, в таком случае ты понимаешь, что с моей стороны тебе следует ожидать того же.

– Я думаю, ты вообще мало о чём захочешь мне рассказывать, - признался Дезмонд. – Но надеюсь, что смогу рассчитывать хоть на какое-то снисхождение.

– Как бы тебе объяснить… - Иса вздохнула и подняла глаза к потолку. – Большую часть моей жизни я находилась среди людей, с которыми каждое своё слово надо соизмерять. Это, кстати, ещё одна вещь, которую я не любила и не люблю. Меня с детства учили трижды взвешивать, какие последствия будут иметь мои слова. Тем больше, оставшись в одиночестве, без контроля со стороны Авроры и прочих высших сил, я ценила компании, в которых не придираются к словам. Но таких мало. И как бы там ни было, я снова застряла в паутине противовесов, где каждое слово может стать критической массой.

– Я не буду использовать ничего из сказанного против тебя.

Иса молчала и серьёзно смотрела на него.

– Ну хорошо, - наконец сказала она. – Что ты знаешь о «Девяти»?

– О… Девяти? – Дезмонд кашлянул и поднёс к губам свой бокал.

– Да. О Девяти странствовавших между миров.

Дезмонд прокашлялся. Медленно отставил бокал. Потом снова взял в руки и повертел в пальцах.

– Боюсь, это как раз одна из тех тайн, о которых я не в праве рассказывать, в первую очередь она касается не меня.

– Кто бы сомневался… - Иса вздохнула и закатила глаза.

– … и наверное это та тайна, о которой я не в праве тебе не рассказать, потому что она касается и меня.

Иса перевела на него удивлённый взгляд.

– Девять – это мы, - пояснил Дезмонд. И поскольку Иса продолжала молчать в недоумении, добавил: – Это несколько моих друзей… и я.

– Ричард, Инга… Кто ещё? – легко догадалась Инэрис. Ещё на корабле она слышала переговоры по внешней связи и уже не сомневалась особо, что это никакой не боевой рейд, одобренный Аэцием, а просто безумная вылазка, к которой Дезмонд привлёк тех, с кем обычно работал.

– Ещё один мальчик… - неопределённо отозвался Дезмонд. – Ну как, мальчик, - тут же хмыкнул он. – Вообще-то ему уже шестьсот, и я познакомился с ним незадолго до того, как встретился с тобой на Земле. Но он взрослеет медленнее всех нас.

– Итак, вы бессмертны, - сделала вывод Иса. – Эликсир? У Аэция он есть? Тогда почему было не сделать бессмертными всех?

Дезмонд отвёл взгляд.

– У него было девять склянок эликсира, - нехотя пояснил он. – И создать больше он не мог. Для эликсира использовалось то, чего уже не достать…

Иса озадачено глядела на него.

– Цветы, - Дезмонд едва заметно улыбнулся. – С белыми лепестками, острыми, как клинок.

– Инерисы… - выдохнула Иса.

Дезмонд молча кивнул.

– На Интаке они не прижились. А Астеры… больше нет.

– Так это за ними… за ними летал Галактион?

Иса имела в виду древнюю историю, о которой не писали в учебниках, но о которой она читала давным-давно. Когда Аэций Галактион только появился при императорском дворе, одним из его первых чаяний была межзвёздная экспедиция. В ту пору Нимея только делала первые шаги в космос, и проект императорского фаворита казался грандиозным и неосуществимым. Но Аэций стремился к цели с поразительным упорством. И это не выглядело простой мечтой о небе. Аэций стремился к одной конкретной планете и благодаря его борьбе первая экспедиция была направлена именно туда – к Астере, к звёздной системе, которая спустя тысячу лет стала базой имперских повстанцев и была уничтожена без следа.

– Только отчасти, - откликнулся Дезмонд на её последний вопрос. – Он полетел туда, потому что это место было связано с его воспоминаниями. Потому что хотел увидеть его снова… И потому что на что-то ещё надеялся.

Иса озадачено смотрела на него.

– И хотя вряд ли ты об этом спросишь, но я тоже выбрал Астеру не потому что там таился этот ценнейший ресурс. Я выбрал её, потому что читал о ней в дневниках Галактиона и всегда мечтал там побывать. И ещё – я очень любил эти цветы. Не за магию, которая в них таилась, а за красоту.

– Ты никогда об этом не говорил… - тихо откликнулась Иса.

– О цветах, или о Дневниках? – Дезмонд усмехнулся одним краешком губ.

– Ни о том, ни о другом.

– Вот, говорю сейчас. Видимо, смертоносная красота – моя слабость. Всегда любил играть с огнём. А что касается дневников… - Дезмонд вздохнул и надолго замолк. В это мгновение Иса заметила, что уже какое-то время он перестал мучать бокал и вместо этого задумчиво покручивает массивный перстень с волчьей головой, который всегда носил на левой руке. Иса запомнила его очень хорошо и никогда не видела Дезмонда без него, кажется, даже в постели он его не снимал. И сейчас её привычка к подспудному анализу подтолкнула её спросить:

– Он связан с тем, о чём мы говорим?

Дезмонд вздрогнул, посмотрел на неё. Опустил глаза, прослеживая её взгляд.

– Да… - медленно произнёс он. – Да, связан. Эти перстни объединяют нас и дают возможность чувствовать друг друга. Если кто-то из нас в беде – другие всегда придут. Быстрее, чем можно прилететь на космическом корабле.

– Вот оно как… - Иса откинулась на спинку стула и надолго замолкла в задумчивости. После всего, что она узнала о пространственных перемещениях за последние сутки, это уже не было для неё настолько удивительным, каким могло бы показаться год назад. Впрочем, о способности демонов перемещаться в любое место она знала и так. Вот только необходимым условием таких способностей была принадлежность к роду демонов. «Чёрная кровь». Или – к роду духов. «Белая кровь». Теперь она знала, что в Дезмонде течёт одна из них, но до этого момента не задумывалась о том, какие преимущества это может ему давать.

– Много вы можете взять с собой? – спросила она.

– Это зависит от силы, - здесь Дезмонд уже не видел смысла что-либо скрывать, такие нюансы были меньшей частью тех тайн, которые он собирался раскрыть. – Я могу перетащить небольшой корвет.

– Твой любимый размер корабля! – усмехнулась Иса.

– Да.

– Но почему девять? – вдруг опомнилась она. – Кажется, ты перечислил только четверых… И я всё равно не понимаю, что вас связывает. Что в вас особенного?

Дезмонд вздохнул. Ненароком огляделся по сторонам и, достав откуда-то из складок плаща небольшой прибор, закрепил в центре стола.

– Купол тишины, - пояснил он.

– Всегда носишь с собой?

– Да. Миссии бывают разные, но всегда находится то, о чём на людях лучше не говорить. А в технотронных мирах другие способы блокировки эфира действуют… плохо.

– Это я ещё помню, - вздохнула Иса, остро ощутив, что те проблемы, с которыми она жила почти тысячу лет, для Дезмонда – всего лишь характерное свойство «некоторых миров».

– Кроме нас четверых… Есть ещё. Но они не на нашей стороне. А наши возможности… Дело не совсем в них. Впрочем, может, ты позволишь мне рассказать по порядку? Иначе мы так ни к чему и не придём.

Иса послушно кивнула.

– Хорошо, жду.

Дезмонд сделал глубокий вдох. Снова посмотрел на неё и надолго замолк, собираясь с мыслями.

… - Они пришли в наш мир на заре времён, - наконец сказал он. – Судя по всему планета, на которой они оказались – и была Астерой. И это было задолго до того, как на Нимее затеплилась жизнь. Откуда они пришли? Из внешних миров. Более точного ответа не знает никто из ныне живых. Даже Аэций мало помнит о том, что было до того, как они оказались здесь. Их было девять, и они странствовали между мирами, изучая и познавая, обучая и даря. Пока не столкнулись с теми, кто правил здесь.