Чтение онлайн

– - "Осы"!

Высокий срывающийся голос хлестнул по нервам. Филин не понял, кто и откуда кричал, вскочил и потянул из колчана стрелу. Жужжание слышалось со всех сторон. Скорее всего, защита Города среагировала на присутствие посторонних и отправила на разведку "глаза". Тут явно не патрульные роботы, а нечто другое отдало команду. Уж слишком большое количество этих самых "ос". И если их не сбить, то скоро здесь будет целая армия машин.

Одна из стрел угодила-таки куда-то в уязвимое место, "оса" рухнула и закувыркалась. Филин отметил, что занятия в тире не пропали даром, теперь стрелы не только летели, но и попадали в мишень. Но, к сожалению, не всегда.

Рухнуло еще две "осы". Вся группа стреляла по движущимся мишеням, которые и не думали улетать. Филин, которому уже не раз приходилось сталкиваться с этими роботами, все время забывал спросить у кибернетиков, почему шары не улетают сразу. Ведь информации-то им должно хватать с избытком.

– - Пригнись!
– - крикнул Свиридов.

Филин моментально подчинился. "Оса" с торчащей из-под какой-то погнутой пластинки стрелой покатилась по земле. Инженер вдруг заметил, что очередной робот приближается на большой скорости к Илье. Филин только и успел крикнуть:

– - Сзади!

Через миг шар ударил человека в голову и столкнул его с обрыва. Тело покачнулось, Филин рванулся к товарищу, но не успел. Свиридов рухнул вниз, ударяясь о камни.

– - Уходим!
– - высоким голосом крикнула Надя, принимая на себя руководство отрядом.

– - Но там же...-- начал было Филин, растеряно глядя женщину.

– - Он погиб или попал к патрулю, -- жестко ответила она.
– - Если задержимся дольше, то и нам грозит вернуться... без себя. Через считанные секунды весь Город будет знать, что мы наверху, и, что хуже, признает в нас людей. Ясно? Бегом!

Филин понял, что спорить тут не имеет смысла. Он схватил лук поудобней, и они побежали догонять группу.

Мерзко было на душе у инженера, иначе и не назовешь. Даже визит Майи не развеял тоску, сковавшую ледяными обручами сердце. На его, Филина, глазах погиб человек, и все! Они убежали... Он убежал! Ускакал, как трусливый заяц, не сделав даже попытки помочь. Так нельзя поступать никому, ни при каких обстоятельствах.

Майя уселась рядом и погладила Филина по руке.

– - Постарайтесь переживать меньше. Многие из нас, да почти все, прошли через кошмары, некоторые и не по одному разу, а потому говорить о том, чтоб совсем забыть о произошедшем, -- глупо, но нужно учиться переключаться, отвлекаться, искать отдушины, иначе можно сойти с ума.

– - Да, конечно, я понимаю. Но поделать ничего не могу.

– - Знаю, и все же... К тому же, если человек не в плену, то будет еще одно испытание. И оно, поверьте, страшнее.

Филин посмотрел в глаза девушки и неожиданно для себя поцеловал ее. Она ответила, словно ожидала...

Сирена оповещения выла недолго, но успевала разбудить весь "Галактис", что, по правде сказать, от нее и требовалось.

– - О! Вот и общий сбор. Наверняка был всплеск, и спасатели отправятся, полагаю, к "Варшаве". Она недалеко отсюда, в самой чаще. Патруль не скоро доберется, к тому же Стивенс включил помехи, роботы не пробьются.

– - А кто сейчас пойдет?

– - Думаю, другая группа, не ваша. Пойдем, узнаем. И знаешь, приготовься увидеть Илью. Он не в Городе, он погиб, раз вернулся.

Выяснилось, что на этот раз спасатели уходят во главе с Вениамином. Группа уже собрала все необходимое, включая экранирующий контейнер для источников энергии, и готовилась выйти на поверхность, когда к ним подбежала молодая женщина. Глаза ее были полны слез, а голос дрожал и срывался.

– - Вениамин, Веня... Если это Илья -- скажи ему все, ладно? Подготовь. Прошу! Пожалуйста!

Она вцепилась в руку координатора и трясла ее, все время повторяя просьбу, словно заклинание. Вениамин мягко высвободился и печально улыбнулся.

– - Дороти, ты знаешь закон: возвращается всегда не тот, кто ушел, и его нельзя принуждать.

– - Но это не принуждение!
– - отчаянно вскрикнула женщина.
– - Просто скажи, он вспомнит!

– - Нет. Но он посчитает, что будет тебе обязан.

Дороти упала на колени, Филин отвернулся, Майя коснулась его руки.

– - Вот так и происходит самое страшное. Человек жив, но он другой.

– - Но почему так?

– - Жизнь идет. Ведь и у Дороти здесь когда-то родился сын. Вырос, стал хорошим охотником. И погиб. Только, в отличие от матери, ему неоткуда было возвращаться. Рожденный тут имеет только один шанс. И Дороти покончила с собой. А когда вернулась -- встретила Илью.

– - Проклятое место!
– - сквозь зубы процедил Филин.
– - А как отец ребенка?

– - Ушел и вернулся, -- резко ответила Майя и отвернулась, но он все же заметил, как в ее глазах блеснули слезинки.

– - Прости!

– - Ничего. Просто помни, что каждый тут очень боится потерять часть себя, и старайся не заострять внимание на подобных темах.

– - Хорошо, -- кивнул Филин.

Вскоре привели Илью. Он был одет в полетный комбинезон с нашивками штурмана "Варшавы" и недоуменно оглядывался. К нему подходили люди, улыбались, жали руки. Подошла и Дороти, но не смогла ничего сказать, а только разрыдалась. Ее быстро увели. Расстроенный Илья смущенно спросил:

– - Что-то случилось?

Вениамин вздохнул.

– - Вы очень похожи на ее друга, вот и все.

– - Мне жаль...
– - штурман растерянно огляделся и вдруг заметил Филина.
– - Илья! Тезка, ты?! Каким ветром?

– - Тем же, что и тебя, -- подпространственным.

Похоже, этот новый Свиридов знал Филина гораздо лучше, нежели предыдущий. Значит, где-то там, на традиционных межзвездных трассах, все еще кипела жизнь. От этого стало тепло и горько одновременно: его двойник, его альтер эго, можно сказать, ведет вполне нормальную жизнь. Может, и женился, чем черт не шутит. А он здесь...

– - Хорошо, что ты тут, а то я, признаться, ничего не понял. Как, куда, откуда, зачем? Похож на кого-то вот опять же.

Филину говорить обо всем происходящем совершенно не хотелось.

– - Знаешь, я тут устал здорово. Давай я с тобой в другой раз поболтаю, а?

– - Хорошо, позже так позже, -- согласился Илья, но в голосе его мелькнуло разочарование.
– - Как скажешь.

– - Не обижайся. И знаешь, ты сперва с Вениамином поболтай. Он в происходящем разбирается гораздо лучше меня. А когда я отдохну, то и поговорим, ладно?