Чтение онлайн

– - Договорились!

Они пожали друг другу руки, и координатор, внимательно наблюдавший за сценой встречи, увел Свиридова заселяться, едва закончился разговор. Дороти стояла у колонны лифтовой платформы, прижимая к груди сжатые кулаки. Филину стало не по себе.

– - И как?

Инженер вздрогнул и обернулся. Позади стоял Мережко.

– - Честно? Страшно.

– - Вот-вот. Потому-то скоро Стивенс и будет тут заправлять, если, конечно, все пойдет плану, -- Евгений вздохнул.
– - а когда и где что-то шло так, как задумано? И сия мысль меня немного утешает

– - Жалеешь, что связался?

– - Иногда. Особенно когда узнал, что раньше был отчаянным противником Стивенса ученым Гленом, а не подмастерьем у доктора.

– - Рассказали?

– - Я ж кибернетик. Наблюдения и логика привели меня к такому выводу. Потом, конечно, поспрашивал кое-кого. Хотя, знаешь, мне повезло, что я потерял память. Представь, что все пришлось бы входить в курс дела, имея за плечами груз знаний и опыт прожитых лет. То есть, сызнова адаптироваться, учиться различать сторонников и противников, выстраивать теорию... Интересно, кем бы я стал? Даже не так. Чем бы я занялся?

– - Жень, мне кажется, что не самым плохим человеком стал бы.

– - Думаешь?

– - Уверен. А что разрабатывать бы начал 0 не суть важно.

– - Ладно, оставим на потом. Пойдем ко мне, надо кое-что обсудить.

В мастерской было все завалено какими-то деталями, буквально каждый клочок свободного пространства. Казалось, что сюда забрел и развалился на части какой-то гигантский механизм. Поэтому, когда кибернетик предложил расположиться поудобней, Филин снял с верстака кусок обшивки какого-то устройства и, свесив ноги, уселся на освободившееся место. То ли подобное было в порядке вещей, то ли предстоящий разговор занимал все мысли Мережко, но он не выказал ни малейшего удивления выбором товарища. Только сказал:

– - Погоди, я сейчас.

И исчез за горами частей.

Пока его не было, Филин с любопытством осматривал разложенные по кучкам детали. Кое-что показалось смутно знакомым. Вскоре появился кибернетик, неся в руках пару мятых металлических кружек. Над ними клубился парок.

– - Держи, я тут раздобыл кофе, угощайся.

Про кофе кибернетик мог и не уточнять, Филин чувствовал кружащий голову аромат.

– - Спасибо, дружище! Откуда?

– - Из личных запасов его величества, -- хмыкнул Мережко.
– - Случайно обнаружил закрома в кабинете Стивенса. Ладно, давай к делу. Тот Илья, что прибыл сегодня, -- ты его хорошо знаешь?

– - Скажем, я его знаю гораздо хуже, чем он меня. Пожалуй, лучше знал того, который... был раньше.

– - Понятно. Но он тебя, судя по всему, знает хорошо. Это как раз на пользу. Нужен человек, который еще не адаптировался, не научился притворяться животным и способен действовать.

– - Хочешь прорваться в Город...
– - задумчиво кивнул Филин.

Евгений испытующе посмотрел ему в глаза, отхлебнул кофе и кивнул.

– - Да, и как можно быстрее. Очень скоро Стивенс начнет войну. В любом случае нас ждет провал. Мои данные точны, я сам снабдил его оружием для атаки. Гибель Города уничтожит надежду на возвращение. Победителей в войне не будет, как ты понимаешь.

– - Но ты же сам...

– - У меня не было выбора. Координатор одержим идеями Глена, но строительство установки связано с большими рисками. Я не говорю о том, что добыть питающий реактор крайне маловероятно. Зато вполне возможно потерять немало талантливых людей. Только Город даст необходимые ресурсы, а возможно, там уже есть обратный коридор.

– - Коридор? В нормальное пространство?

– - Да. Мы тут поработали и пришли к выводу, что пространства, похоже, связаны между собой двусторонним коридором. То есть, массу не только сюда отправляют, но наверняка и отсюда. А то, что информационный обмен идет постоянно, -- даже не вызывает сомнений.

– - А "мы" -- это?..

– - ... я и Ростовцев, -- кивнул с улыбкой кибернетик.

– - Черт, конечно!

Только сейчас до Филина наконец дошло, почему он узнал некоторые железяки. Все они представляли собой разобранные на запчасти экспонаты музея.

– - Так вот. Мы с Мишей поковырялись в механизмах, как наших, так и чужих. Не скажу, что это было легко, некоторые и разобрать-то толком не получилось -- пришлось резать, но результаты оправдали все учиненное варварство. "Галактису" не годится ни один из предлагаемых лидерами сценариев. Революционный и эволюционный в равной степени губительны для колонии.

– - Почему? Ведь без роботов будет легче жить, как ни парадоксально.

– - Безусловно. Но загвоздка в том, что Город очень стар. Возможно -- не обязательно, но возможно, -- это и есть сердце планетоида. Останови его, и последствия будут совершенно непредсказуемыми. Причем как здесь, так и на межзвездных трассах, в том, в нашем пространстве. Но даже если никаких катастроф глобального масштаба не будет, как минимум мы лишимся пополняемых запасов продовольствия, и этого вполне достаточно, чтобы погибнуть, пусть и не быстро. Ведь здесь нет никакой жизни, кроме растительной, а людям надо что-то есть. Но даже если биологи смогут приспособить кое-что из земных растений для местного грунта, то опасность деградировать никуда не денется.

– - А если вы ошибаетесь?

– - Так или иначе попадем в Город. Все попадем. И те, кто вернется, попадет туда же.

– - Но можно воздействовать каким-то большим устройством вроде бластера и вывести роботов из строя.

– - Не слишком удачный выход из положения. Если Город не является тем, чем мы предполагаем, то мгновенно появится новая большая колония, в лучшем случае. А в худшем... Сейчас численность контролируется. Роботы, в отличие от нас, могут прибывать постоянно, не дожидаясь отключения предыдущего экземпляра. Где-то на территории их утилизируют, скорее всего. В худшем, тут не останется места, если убрать ограничения. И мы вымрем быстрее.

– - Это понятно. А что с... теорией Глена?

– - Что ж, если Вениамин продолжит свои изыскания, то процесс растянется на века. Если учесть деятельность патрульных роботов по изъятию из кораблей оборудования, активизировавшуюся после эксперимента, то с ресурсами будет постоянная беда. А с людьми и того хуже. По крайней мере, трагедии обитателей "Галактиса" станут гораздо более частыми. А такое переживать... Поверь, это иногда хуже смерти.

– - Да, я наблюдал сегодня. А третий путь?

– - Небольшая вооруженная группа выдвигается в Город и пытается добраться до сути происходящего.

– - Авантюра, -- покачал головой Филин.

– - Не скажи. Марек помог. Да и готовились мы не один год, собирали в своих группах все самое нужное. И у Стивенса, и у Вениамина есть очень дельные наработки, которыми они друг с другом не делятся. Теперь вот настала пора превратить наши знания во что-то полезное.

– - Так, а чего Марек? Старик же ничего не помнит. Наработки -- понятно, но он при чем?