Чтение онлайн

— Где ты была? — тихо спросил он.

Я не ответила.

— Адалин, ты почему молчишь? Что случилось? — настойчиво спросил он.

Нервы не выдержали, и я сорвалась. Все мои планы игнорировать его и сохранять спокойствие превратились в прах.

— Ты должен пойти и рассказать своим друзьям, как весело было играть с дурочкой, — бросила через плечо. Голос дрогнул, и я ненавидела себя за это. — Так что иди к ним и оставь меня в покое.

Он замер.

— О чем ты говоришь? — спросил он хрипло.

— Ты отлично знаешь, — ответила я, наконец поворачиваясь. — Я о твоем плане. О том, как ты придумал свою увлекательную месть.

Дэн напрягся, его лицо побледнело.

— Откуда знаешь?

— Сорока на хвосте принесла, — сказала я с горькой усмешкой. — Только ты просчитался.

Он смотрел на меня, но не мог найти слов. Его глаза метались по моему лицу, будто ища там оправдание.

— Но… — начал он, но я перебила его, не давая возможности оправдаться.

— Я не влюбилась в тебя, и этого не случится в будущем. А знаешь, почему? Потому что ты недостоин меня. Повзрослей и стань человеком, прежде чем ждать от кого-то любви! Единственное, что в тебе достойно внимания — Освальд. И мне жаль, что он — часть тебя.

Я сама себе удивлялась, что смогла выговорить все это. Каждое слово как тяжелый камень, но пути назад не было.

Глаза Дэна расширились. Он открыл рот, но не мог найти слов.

— Ты должна понять, почему я собирался так сделать. К тому же… Теперь все изменилось, — сказал он, и в его голосе звучало отчаяние.

— Что изменилось? — Взглянула на него. Внутри я страстно желала, чтобы он сказал что-то такое, что вернуло бы все как раньше. Но он молчал.

— Я не виновата в смерти твоего отца, — прошептала я, но голос предательски срывался, каждое слово давалось с трудом. — Не виновата, Дэн. Пойти это, и тебе самому станет легче.

Я видела, как он пытается что-то сказать, но ничего не выходит. Его губы двигались, но не произносили ни звука. Глаза были полны боли и непонимания.

В этот момент дверь скрипнула, и в аудиторию вошел Торн. Его взгляд скользнул по студентам, но, как будто привлеченный невидимой силой, остановился на мне. В ту же секунду на его лице вспыхнула торжествующая улыбка, которая не сулила мне ничего хорошего. Что-то в его выражении напомнило хищного зверя, полностью готового к атаке.

***

Притаившись, я желала только одного — раствориться, исчезнуть, стать невидимой. Я пригнулась к столу, пальцы лихорадочно теребили край рукава, но это не приносило облегчения. Тяжелое предчувствие тугим узлом скрутило живот. Воздух словно загустел, стал вязким, давящим. Дышать становилось труднее.

— У меня для вас важное сообщение. — Голос Торна прозвучал твердо, не оставляя ни малейшего пространства для сомнений или возражений. Он обвел собравшихся холодным взглядом, выдержал паузу, позволяя словам набрать вес.

— В академии появилась студентка… — Торн слегка наклонился вперед, — которая является предательницей.

Тишина сгустилась, как грозовая туча.

— Она скрывает свои истинные способности, вызывает подозрения у Совета и, по всей видимости… — Торн сделал почти незаметный вдох, прежде чем продолжить, — сотрудничает с эфиридами.

Невидимая пружина сжалась до предела. Казалось, еще мгновение — и гроза обрушится на аудиторию, сметая все на своем пути. Студенты застыли, ловя каждое слово ректора. А я… Я знала. Знала, что сейчас произойдет непоправимое. Что слова, которые вот-вот сорвутся с его губ, станут для меня приговором.

— Эфириды, — повторил Торн, растягивая слово, словно смакуя его. В его голосе зазвучали отчетливые, торжествующие нотки. — Да, вы не ослышались.

Он выдержал паузу, позволяя напряжению в зале возрасти, прежде чем продолжить:

— Я уверен, что самые внимательные из вас уже уловили этот едва ощутимый сладковатый аромат, который тянется из подвалов.

Некоторые беспокойно заерзали. Кто-то нахмурился, должно быть, вспоминая лекции, в которых говорилось об этом.

— Вам известно, что он означает, — холодно напомнил Торн. — Но я могу заявить с полной уверенностью: эфириды никогда больше не смогут прорваться в наш мир.

Он снова выдержал паузу.

— Но они хотят этого.

По рядам прокатился гул.

— Они ищут путь. И, как стало известно, — Торн слегка наклонился вперед, обведя собравшихся испытующим взглядом, — они вышли на связь с одной из наших студенток.

Сердце забилось быстрее, гулко отдаваясь в ушах. Нет. Нет, это просто не может быть правдой. Какой-то кошмар, дурной сон.

Мне хотелось вскочить, возразить, закричать — но он еще даже не назвал моего имени. Да и какой в этом смысл? Кто мне поверит? Жалкая, незначительная Адалин Тенебрис. Смешанная, вечно пропадающая в уголках академии, чужая среди своих. Отличная кандидатура для предателя, не правда ли? Хорошо придумал, Торн.

Сейчас, когда было уже слишком поздно, я наконец поняла, насколько ошибалась, не придавая достаточного значения тихому шуршанию за спиной, мышиной слежке. Я замечала это, но всякий раз отвлекалась на более важные вещи, оставляя происходящее без должного внимания. Как же я ошибалась.

Ладонь Дэна неожиданно накрыла мою под столом — теплая, уверенная, сильная. Я хотела отдернуть руку, вырваться, но сил не осталось. Все во мне сжалось от страха и отчаяния, а этот тихий жест, вопреки здравому смыслу, казался единственной точкой опоры в стремительно рушащемся мире.

Ректор продолжал:

— Хочу заострить ваше внимание также на том, что у этой студентки очень сильные способности, и она тщательно их скрывает. Это представляет огромную угрозу для каждого из вас.

Мне стало холодно. Все внутри сжалось, ожидая удара.

— Помните, как однажды одна студентка спасла другую на занятии, когда та не смогла совладать с собственной магией?

И вот теперь все разом посмотрели на меня. Десятки глаз… Гул пронесся по аудитории — кто-то зашептался, кто-то застывшими глазами уставился в мою сторону.

— Именно тогда мы начали в ней сомневаться, — голос Торна был ровным, спокойным, убийственно уверенным. — Но обвинение требовало доказательств. И теперь, благодаря содействию лучшего поисковика в магическом мире, эти доказательства собраны.

Мир пошатнулся. Меня словно выдернули из реальности, с силой ударили о каменную стену, и все, что теперь оставалось — это ощущение медленного падения в пустоту.

— Дэн Вейлард, академия не забудет ваших заслуг, — продолжал Торн. — Спасибо за помощь в таком важном деле.