Чтение онлайн

— Да какие неудобства, — всплеснула она руками, — разве вот только сегодня… Ох, девочка, ты хоть покушай на дорожку-то, тебе отъедаться надо — одни глаза остались.

Я улыбнулась, вспоминая наказ дракоши, и с благодарностью приняла миску ароматной похлебки.

— Нора Этельвид, спасибо вам за все. Ваша забота скрасила те страшные дни, когда я… — горло перехватил спазм. Так тяжело вспоминать о времени, когда я не знала, увижу ли еще когда-нибудь мир вокруг.

Добрая женщина подошла и крепко меня обняла, слова стали лишними. Я совладала с чувствами и принялась за еду, она села рядом перебирать крупу. Некоторое время ничто не нарушало тишины, для словоохотливой гномы это было непривычно. Затем она не выдержала и полюбопытствовала:

— Парень тут тобой интересовался, видный такой. Волновался. Я как раз младшего снег расчищать отправляла, мы на пороге столкнулись. — Она замялась, а я с любопытством ждала вопроса, конечно же, сообразив, о ком речь. — Жених твой?

— Нет, — улыбнулась, — Фелисан мой друг.

Гнома смутилась.

— Ты не подумай, что лезу, куда не следует, просто все вокруг такие странные: змеи, ящеры, демон этот жуткий, теперь еще и приятели его. Тот парень из них самым нормальным мне показался.

Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Странные — это еще мягко сказано, и котишка среди них, наоборот, первый.

— Простите, пожалуйста, Фенрира, у него трудный характер. Сильно он вам досаждал?

Она покачала головой:

— Мне нет, я его почти и не видела. Он или у тебя был или сразу исчезал из дома. — Нора Этельвид одарила меня задумчивым взглядом. — Вину вот поволноваться пришлось.

— Вы не знаете, где он? И остальные? Что-то на удивление тихо вокруг.

— Приятели твои разбрелись кто куда. Не знаю, они не докладываются. Племянник вот-вот вернуться должен.

— Хотела сказать ему, что оставляю ваш гостеприимный дом, и тоже поблагодарить — он мой спаситель.

— Кто спаситель? — весело уточнил внезапно появившийся на пороге Вин, хитро поглядывая на меня.

— Ты конечно, — Я расплылась в ответной улыбке. — Мой настоящий герой, не знаю, как бы обошлась без твоей поддержки.

Он подошел, и я от души чмокнула его в щеку.

— Спасибо.

Гном погрустнел.

— Такое ощущение, что ты прощаешься, — тихо произнес он.

— Батюшки-матушки, у меня же белье замоченное осталось, вот голова дырявая, — встрепенулась нора Этельвид и умчалась из кухни. Чего это с ней? Я вновь посмотрела на Вина.

— Да. Я потому и спрашивала про тебя. Больше не могу здесь находиться, меня забирают.

— Это настолько необходимо? Ты же еще не поправилась до конца.

— Вы и так из-за меня сильно рисковали, не хочу и дальше подвергать поселение опасности. Сам знаешь, тот, кто засел в Синих Копях, слишком опасный враг, и он будет искать меня.

— Ты вернешься к Данталиану в Подземное Царство?

— Еще не известно, — уклончиво ответила я. — Если честно, мне и самой пока не ясно, что и как дальше произойдет. Многое в этом случае за меня решают ребята, им виднее.

— Алиса, помни о приглашении посетить столицу Гномьего Королевства. — Вин взял мою ладонь, осторожно погладил пальцы. — Я буду рад, если ты его примешь.

— Хорошо, когда кончится нескончаемый поток безобразий, было бы очень интересно побывать у вас. Вдумчиво, никуда не торопясь и никого не опасаясь.

— Как думаешь, могли бы мы…

— Держи руки при себе. И нет, не могли, — От тона Шанти веяло такой стужей, что я поежилась.

Вин выпустил мою руку и зло посмотрел на возмутителя спокойствия. На пороге стояли два дракона в их истинной сути. Ту властность, которую они излучали, ни с чем не перепутаешь, а стоило заглянуть в глаза и уже не обманешься внешним обликом. Я укоризненно посмотрела на свое рыжее счастье: разве можно себя так вести? Вин, вообще-то, мне жизнь спас. Удивительно, но, кажется, Шанти понял, о чем я подумала. Он недовольно фыркнул и добавил:

— Спасибо за заботу об Алистер, но и моя признательность имеет границы. И думать забудь.

— Не нуждаюсь в твоей благодарности, — процедил Винстроп.

— Не сомневаюсь.

Ну что они как маленькие? Я нахмурилась. Все хорошее впечатление от нашего общения мгновенно смазалось, и на кухне повисло напряжение. Шениар по-своему исправил ситуацию, заставив меня покраснеть.

— Алиса, — вкрадчиво начал он, — за все те несколько раз, когда мне довелось тебя лицезреть, ты умудрилась продемонстрировать широкую гамму теплых чувств и постоянно к новому объекту. Я теряюсь, честное слово. Может, и мне удастся когда-нибудь попасть в сей обширный список?

Шанти зарычал и гневно сверкнул глазами на друга. Я на всякий случай еще немного отодвинулась от гнома, он раздраженно скомкал салфетку и поднялся на ноги. Гадский змей, вечно своими замечаниями ставит все с ног на голову.

— Да ладно, уж и пошутить нельзя, — беспечно тряхнул хвостом Шен. — Говорю, что вижу, а то, что никто до сих пор не удосужился меня посвятить в подробности, так это не моя вина. — Последний камень полетел уже в огород любимого.

— Ты поела? — игнорируя разговорчивого змея, уточнил дракоша.

— Да.

— Тогда собирайся.

Раскомандовался. Наплевав на мнение рептилий — и так хуже некуда, — я подошла и обняла Винстропа, шепнула:

— Огромное спасибо, если бы не ты…

— Не надо, — он сжал мои плечи. — Разве я мог поступить иначе? Просто не забывай обо мне.

В этот момент я ощутила отголосок боли и такую смесь из вороха чувств, что и не разберешь. Отстранилась, недоумевая.

— Ждем тебя на улице, — бесцветным голосом произнес Шанти и вышел.

Следом за ним Шен, что удивительно, молча. Я успела только поймать обеспокоенный взгляд змея. Так это я сейчас эмоции дракоши словила? Как все сложно. Сразу стало неловко за свое поведение, хотя он же должен понимать и меня. Разве я могу просто уйти, словно и не было ничего, словно эти гномы и не сделали для меня столько всего? Настроение окончательно испортилось.

— Иди, Алиса, тебе, наверное, действительно пора. Я рад, что судьба свела нас повторно, жаль только, при плохих обстоятельствах.

Я кивнула и вышла. Вот и все. Позади осталась темнейшая полоса в моей жизни, она принесла много испытаний, но и необъяснимо изменила, сделав как будто сильнее. А что ждет впереди, одни Высшие знают. Отчаянно хотелось верить в лучшее.

Сборы не отняли много времени, да и что мне было собирать? Смешно. Демоны нас покинули еще раньше, может, оно и к лучшему. Им предстояло о многом поговорить, во многом разобраться. Фелисан тоже исчез, но, со слов Шанти, обещал скоро присоединиться. И вот я уже обнимаю огромного дракона, отпускаю тревоги вместе с ветром, погружаюсь в необъятные просторы неба. Полет. Счастье. Под пальцами теплая рельефная кожа, отдельные чешуйки, мирно сложенные в узор. Мерные взмахи крепких крыльев, которыми я могла любоваться вечность, которых у меня самой никогда не будет. Прижалась крепче к личному солнцу, потерлась щекой, вдохнула полной грудью терпкий древесный аромат. М-м-м, мой.

Неподалеку грациозно струился, иначе и не назовешь, Шениар. Теперь я рассмотрела так не похожего на Шанти дракона во всей красе. Гибкое, сильно вытянутое тело, искрящаяся на свету бирюзовая чешуя — даже глазам больно. Мощные перистые крылья, обрамленные по краю витиеватым узором, таким же, какой я видела на его капюшоне в иной ипостаси. Пронзительные синие глаза стали в разы больше, в них поселилась таинственная глубина, и я не рисковала надолго туда заглядывать. Что-то магическое было в его взгляде, казалось, он видит тебя насквозь, до самых потаенных уголков души, о которых ты и сам не подозреваешь. Интересно, у всех драконов особенная магия во взгляде? Острые шипы украшали короткие лапы с опасными даже на вид когтями, по спине через равные промежутки топорщились наросты, смахивающие на рыбьи плавники — время от времени они меняли угол наклона. Голову Шена венчали два изогнутых назад рога, а от ноздрей тянулись ленты голубых усов.