Чтение онлайн

Толпа ахнула, зрители остолбенели. Только одна госпожа в бордовом, все это время скромно наблюдавшая с дивана в мелкую розочку, трижды воскликнула «Ура!». Хлопнула в ладоши, после чего со всех сторон раздались аплодисменты первому победителю.

Ронон объявил короткий перерыв. Горру принесли корыто с водой, а тело второго раба уволокли в сторону и на время свалили за кусты. Если судьба к нему будет благосклонна, оборотни не учуют его плоть и не утащат в чащу. Тогда утром следующего дня хозяин распорядится о похоронах.

Миранда продрогла от увиденного. Тут был Леон, но он не мог подойти ближе, чтобы согреть ее. Женщинам и мужчинам запрещено прилюдно проявлять свои чувства. Хорошо, что он все равно был рядом. Этой ночью она крепко-прекрепко прижмется к нему. Он шепнёт на ухо что-то мудрое, от чего ее душа отпустит весь этот ужас и наполнится светлым чувством. Девушка улыбнулась избраннику, не заметив, что с другой стороны к ней приближается совсем не тот, о ком она мечтает.

– Иди за мной, Миранда. – Приказал Куция.

Склонив голову, девушка поплелась за извозчиком. Они обошли каштановую рощу, плодовый и ягодный сады, гроздья бьющих прямо из-под земли фонтанов, изваяния детей-ангелов, обнаженных женщин и мужчин-воинов. Они так далеко ушли от тех мест, которые она знала! Здесь все было иначе. Это была земля богов, точнее одного конкретного бога – Ронона де Антура.

Миранда во все глаза смотрела на открывающийся перед ней мир, совсем другой, изысканный, богатый изобилием красок и фактур. Здесь росли кусты разнообразной красоты, а цветочные клумбы источали сладкие ароматы. Ноги отяжелели, но ей представлялось, что она не идет по тверди, а плывет над ней. Не иначе как по облакам.

– Пришли! – Объявил Куция. – Располагайся и жди.

Миранда увидела хижину. Извозчик открыл перед ней дверь. В голове блуждала тысяча вопросов, но она знала, что не имеет право задать хоть один. Молча она села и, проводив Куция взглядом, приготовилась ждать.

Хижина была по всем признакам небольшая, но огромная для юной Миранды. Тут умещалась узкая кровать, два табурета, простой деревянный стол, на нем серая ткань, длинная скамья и несколько полок под потолком. Кто угодно сказал бы, что это дрянная халупа. Нет занавесок, ковров, картин, подсвечников, кувшинов, и вообще хоть каких-нибудь вещей. Крыша висит прямо над головой, стены, кажется, жмут, а в полу невооруженному глазу заметны щели. Но Миранде все виделось иначе. В родном бараке не было даже окон, а тут кровать с самым настоящим матрасом. Она подошла и потрогала – гусиное перо!

Миранда вернулась к окну, чтобы не пропустить ни одной мелочи.

Ночь всегда наступала мгновенно. Последний солнечный луч проваливался в землю, и все кругом теряло цвет и очертания. Весь день Миранда послушно ждала, не сходя с табурета, но с закатом она решила, что можно прилечь. Кровать оказалась еще удобнее, чем она себе представляла. Вытянув ноги, девушка подложила ладони под голову и заснула. Она не услышала, как спустя всего пару минут к ней зашли.

Гость приоткрыл дверь, сунул голову в щель, повел носом. Не спеша, будто размышляя о чем-то, втянул запах девушки. Сделал несколько бесшумных шагов, задержался у изголовья кровати и встал на две ноги. Там, где растущая луна сквозь окно касалась его тела, были видны человеческие черты.

Южные земли Пеноке хранили уйму тайн, история об оборотнях всего лишь одна из. Это были не звери и не люди. Никто точно не знал, что они собой представляют. Оборотней боялись и страстно хотели подчинить. Страх и желание управлять рождали в людях самые мерзкие чувства и поступки. Бывало всякое. С тех пор, как они появились, много звезд поменялось на небе. Они долго жили, наблюдая за расой людей, и хорошо узнали их. Сейчас оборотни перебрались в непроходимых лесах, подальше от человека.

Люди в своем большинстве предприимчивы, они понимали, что из оборотней могли бы получиться неплохие солдаты. Ну, или охрана. Они сильные и быстрые, знают лес и другие непролазные места. Кроме того, ходили слухи, что эти твари так же преданны хозяину, как самый обычный дворовой пёс. Будто бы им палку брось, они будут рады принести. Слухи слухами, а абсолютно все разговоры об оборотнях ходили рука об руку с именем Ронона де Антура. Он стал первым и, кто знает, может, последним, кто смог «договориться» с волками. Подробностей сделки никто не знал, но судачили об этом факте многое и довольно охотно. Поговаривали, кукурузный король держит вожака стаи девственницами, которых поставляет ему обязательно на растущую луну. Вожак то ли ест их, то ли женится. Все это конечно выдумки, но чем больше думать о том или другом, тем сильнее укрепляется вера в, казалось бы, немыслимые вещи.

Оборотня, пробравшегося в хижину, звали Доро. Это сильно попахивало собачьей кличкой, поэтому сам Доро редко представлялся настоящим именем, предпочитая вымышленное. Он был юн и забрел в хижину по глупости. Хотел посмотреть на человека вблизи и это ему удалось. Он еще не знал, что был не единственным, кого в эту ночь интересовала Миранда.

Доро наклонился над лицом девушки и втянул еще немного ее запаха. Люди пахли иначе, а на их коже росло так мало волос. Нос, глаза и уши были совсем небольшие, словно перед ним не взрослая особь, а щенок. Доро обнюхал тело и убедился, что особь взрослая и к тому же половозрелая. Он ухмыльнулся, еще раз взглянув на миниатюрные черты лица. Эти люди как большие щенки, подумал он. Ему нравился ее запах, и даже очень. Он не понимал, почему отец учил его, что люди пахнут плохо. Доро захотелось узнать имя человечки. Если бы он смог его где-то подслушать, легче было бы представлять его с ней дружбу. Оборотень улыбнулся, ему определенно нравился этот запах!

Доро услышал в своей голове голос отца, тот звал его. Пора было уходить, но он еще не закончил тут. Ему хотелось побыть рядом с ней еще немного, облизать ее лапу, оставить свой след. Голос в голове стал громче, нужно торопиться. Доро не рискнул лизнуть ее, но он не мог уйти не оставив свой след. Покидая хижину, он обмочил косяк. Теперь другие волки сюда не сунутся. Довольный собой, оборотень опустился на четыре лапы и припустил в сторону чащи.

По пути к стае он плюхнулся в лесное болото, где несколько минут кувыркался, представляя себя кабаном. Этому трюку научил отец. Глина и гниющие растения отлично отбивают запахи, это помогает замаскироваться для хорошей охоты.

Растущая луна мягко освещала макушки деревьев. Доро любил полумрак, он создавал ощущение сказки. Легче было представлять иную жизнь, отличную от скучной обыденности. Например, как они с человечкой, взявшись за руки, гуляют по каменистым дорожкам, а вокруг хижины, кукуруза и другие люди. Люди приняли его и больше не боятся, он дружит с некоторыми из них, а иногда даже бывает в их домах. Он ест их еду, играет с их детьми и даже влюбляется в человечку. Почему бы и нет. На деле люди оказываются мудрыми и добрыми, умеют любить не хуже волков и даже лучше. А еще в самом конце окажется, что у них могут быть совместные щенки.

Размечтавшись, Доро не услышал, как в трех сотнях метрах от него треснула ветка. Он продолжал идти, воображая картины, в которые сам по-настоящему не верил. Вдруг что-то тяжелое рухнуло прямо на него и повалило на спину. Они вместе сделали несколько оборотов, покатались по траве и остановились. Шэр расхохоталась. Она оседлала Доро, ее глаза искрились радостью, в волосах плавно мерцала луна.

– Ты почему весь грязный и еще на двух лапах ходишь? Думаешь, что ты медведь? – она снова ярко рассмеялась. Шэр единственная знала о том, что Доро нравится представлять себя кем-то кроме оборотня.

– Так и есть! Ты меня раскусила! – улыбнулся Доро. – Теперь слезешь с меня?

Шэр встала. Она протянула лапу Доро, но он отмахнулся.

Они шли тропой, хоженой ими сотни раз. Шэр молчала, она ждала, что Доро заговорит первым, а он опять пропал где-то в своих мыслях. Хотелось бы ей знать, о чем он думает, но разве это возможно?

Ночь набирала краски, они слышали, что где-то в восточной части леса собратья ведут охоту. Они оба были голодными, но со своей тропы так и не сошли. Шэр заговорила первая: