Чтение онлайн

— Ого, — посмотрел я на карманные часы. — Ты быстро.

Я отправил её сознание в долгий сон, но, видать, воля этой дамы очень сильна. Значит, прогони я её через Клетку Боли, будет высока вероятность, что Жозефина с трудом, но преодолеет и это без последствий для психики. Закаленное тяжело сломать.

И, пока Мира пригнула колено, беря демона под контроль…

…наш главный учитель объяснил несколько правил перед трансформацией.

Первое, как уже было сказано, дыхание. Оно должно быть ровным. Вместе с ним — пустой разум. Затем, выпуская Тьму, подобно призыву тех же перчаток, эту силу нужно пустить по всему телу. Шаг в темноту… хотя нет. Прыжок веры.

— Вы почувствуете падение, — держала Жози руки за спиной. — Падение в колодец, и если попытаетесь сопротивляться, то ничего не выйдет.

После этих описаний… еще одна аналогия всплыла в моей голове. Падение. Подобные чувства были у оборотней в моем измерении. Тех, кого поражало проклятие их нечистого божка, Всепожирающего. Те разумы, которые я успел пощупать в этом состоянии, говорили про дыру, в которую они падают. Вот только выбраться из неё уже нельзя. Ты сам летишь вниз, а твое тело становится чудовищем.

Хм.

Всепожирающий и Хозяин Карнавала. Есть ли между ними связь? Будет забавно, если темный бог с Черной Земли знаком со здешним. Получается, Всепожирающий и его мутанты — Бездна в ином своем проявлении? Тогда что насчет тех же Бахамутов, которых призывали ведьмы?

От таких мыслей можно сойти с ума, и впору сделать доску с кучей пометок и линий, хе-хе. Я настолько увлекся этими размышлениями, что почти пропустил всю тренировку.

Солнце подползало к горизонту. Череда дуэлей перевернула площадку вверх дном, а количество поз для медитации превысило норму.

Мы развели камин и собрались за общим столом.

— А на Солнечной Земле нет говорящих животных? — неожиданно выпалил я.

— Эм… — прожевал Апро кусок мяса. — Это… странный вопрос…

Судя по реакции, таких нет.

— Ничего, не бери в голову, — отпил я из бокала. Что? Да, я запросил ящик вина. Осуждения не принимаются.

И, если бы у меня были зрители, что не понимали бы, к чему вопрос про зверей… На Черной Земле были такие. Посланники Звездного ребенка, её главные помощники в космическом замысле. Но вот что за замысел?.. Чертова загадка. Как и то, зачем она прислала меня сюда.

Почему мне кажется… что, как бы я ни старался, я танцую под её дудку?

Выдохнув, я сделал особо затяжной глоток.

Мира не видела, но чувствовала мое плохое настроение. И, когда все улеглись спать — ну, кроме Жози, само собой, авари встала дозорной, — принцесса позвала меня на ночную прогулку.

— Тебя явно что-то тревожит.

Я держал её за руку. Ночной воздух наполняла прохлада, а светящиеся листочки в темноте делали атмосферу более мягкой.

— Помимо ситуации с тайнами Роки? — улыбнулся я. И прицокнул языком: — Меня не покидает чувство… предписанной судьбы.

— И это тебя злит? — мягко спросила она.

— Скорее раздражает. — Я поморщился. Наверное, это можно назвать моментом слабости, или близость принцессы позволяла мне быть чуть более открытым?

— Мы… — перешла она на шепот. — Мы тут одни. — Это не пошлый намек, но что-то более сокровенное. — Я знаю, ты не любишь… когда тебя… м-м-м… — погладила девушка мою ладонь, — пытаются прочитать. Да и кто такие смертные перед тобой? — Она остановилась. — Но я всегда выслушаю тебя, всегда буду на твоей стороне.

Че-е-ерт. Я ведь действительно… Действительно за столько лет никого и никогда не подпускал так близко. Отпустив руку Миры, я вышел на лунный свет. Один вдох. Движение ноги, руки, закрыть глаза. Я слышал музыку. Тихую музыку, которую мог слышать только я. Ощущал всем нутром, наслаждался, танцевал.

И затем…

Выдохнул.

— Раньше, — смотрел я на луну, — я боялся только одного. Мой самый главный страх был в том, — повернулся я к принцессе, — что, проснувшись и заглянув в зеркало, — поиграл я пальцами, — увижу там старика. Потускневший взгляд, пустую оболочку. Этому старику будет неважна слава, эмоции… ему вообще все станет безразлично. Его имя будет стерто, забыто. — Я засмеялся. — Погибнуть в лучах славы, изменить мир и красиво уйти в закат. — Сжал руки в замок. — Я думал, это мое лекарство от данной проблемы, мой пик, мое наследие. — Сцепленные в замок пальцы раскрылись бутоном. — И вот я здесь. Я наслаждаюсь каждым мгновением, каждой минутой, каждым вдохом, — облизнул я край губы. — И теперь понимаю, что действительно…

Мира сделала быстрый шаг. Крепко обняла меня, прижалась всем телом. Не хотела отпускать. Ничего не говорила. Мое маленькое покаяние, моя исповедь. Мое… Темное Желание.

— Как я и обещала, — слабая улыбка, — я беру ответственность, я люблю тебя. И плевать на судьбу.

— Хм, — провел я ладонью по её лицу. — Ты делаешь меня слишком смертным. Но… — шепот в губы. — Иногда можно.

За поцелуем последовало падение в пышную траву. А там… мое скверное настроение моментально испарилось.

Проведя сладкую… и после спокойную ночь, я проснулся еще до восхода солнца. Проклятые все еще сопели, а каменноногий, почти свалившись с места, почесывал оголенный живот. На мгновение я остановил взгляд на Мире, поправил прядь её волос. Она улыбнулась во сне.

Надев сапоги, в одних штанах, я вышел на свежий воздух.

Глубокий вдох.

— До рассвета больше часа, — сидела на веранде Жози. Ни капли усталости или сонливости. Искусный воин: хоть сейчас готова принять бой или встать на еще один бессонный дозор.

— И тебе доброе утро, — потянулся я, сжимая гарду рапиры. Руки вверх, тянусь к носкам, и еще разок.

— Кхм, простите, командор. — О, она хочет… поругаться на нашу с принцессой ночную шалость. Пускай. — Не мне вам указывать.

— В Доме Тени не запрещено излагать свои мысли. — Около домика были свалены соломенные чучела. — Говори. — Один за другим муляжи выстраивались в полукруг на площадке.

— Просто… — встала она со стула. — Хм, — пристально наблюдала. — На фронте много молодых и юных Рыцарей, которые только-только начинают жить.

— Ты хочешь провести лекцию на тему «Любовь и война»? — поставил я последнего истукана и улыбнулся.

— Нет… — свела она брови. — Отчасти… — Воительница выдохнула. — Просто не раз я была свидетельницей, когда подобные выходки рушили субординацию или того хуже. А еще — демоны Бездны бывают изобретательны, у них на вооружении не только мерзкие порождения зла, несущие смерть, но и… — на лице отразилась тень очередного плохого воспоминания. — Разные искушения.

— Тебе не кажется, что весьма странно проводить такую параллель? — Пронзающий загорелся. — Мы тренируемся. А там… там бесконечная битва.