Чтение онлайн

Единственное свободное от книг место было возле входа, где стоял пяток круглых столов. Но даже там они громоздились на одном из них. А ещё за столом сидели двое пожилых мужчин. Они так увлеклись спором, что даже не заметили вошедших.

У самой двери за массивным письменным столом сидел старик. Он отлично вписывался в обстановку. Такой же древний, как и всё вокруг, в тёмно-синем балахоне, скрывавшем костлявое тело. На вид ему можно было дать лет триста. Перед ним лежала раскрытая книга, рядом стояла чернильница с пером.

– Что вам угодно?

Голос у него оказался под стать внешности, скрипучий и дребезжащий. Говорил он громко, как обычно делают глуховатые люди. Глаза подслеповато щурились, разглядывая посетителей.

– Тебе сколько лет, старик?
– с нескрываемым любопытством поинтересовался Сова.

– В этом году будет двести восемьдесят, - гордо ответил тот.

Гепард покачал головой, вспомнив Силт Ло. Тот в свои двадцать пять выглядел едва ли лучше этого старика, хвастающегося своим возрастом. Рядом с ненавистью вдруг всколыхнулось любопытство. Это ж как надо постараться, чтобы состариться в таком возрасте, при его-то силе?

– Вы записываете, кто и когда приходил, какие книги брал?
– Сова спросил больше для порядка, книга на столе говорила сама за себя.

– Конечно, как же иначе. Тут ведь есть очень редкие экземпляры. Шутка ли - самая большая библиотека по эту сторону материка, если не по обе.
– Старик так нахваливал её, словно сам собирал все книги.

– Я бы хотел взглянуть на записи, начиная с конца Первой волны.

Библиотекарь вопросительно взглянул на Шолта, тот кивнул.

– Хорошо, сейчас поищем.

Старик открыл один из ящиков стола ключом, снятым с пояса, и вытащил внушительных размеров книгу с надписью "0 - 5 год" на обложке.

– Что конкретно вас интересует?

Он распахнул кожаный переплёт и охнул. Страницы насквозь пропитались чернилами.

– Да что же это такое?!
– завопил библиотекарь. Голос сорвался, и он зашёлся в кашле. Спорщики за дальним столом на миг стихли, глянули на библиотекаря, но увидев, что это не им, вернулись к своему обсуждению.

Сова пролистал пару страниц, открыл книгу на середине. Бестолку, всё сплошь чёрное, ничего не разобрать.

– Боюсь, это невозможно, - с болью в голосе прохрипел старик, уняв кашель. Лицо у него сделалось красным.
– Сами видите, записи испортили.

– Кто мог это сделать?
– Сова изучал страницу. Удавалось различить отдельные буквы по краям, но толку от них никакого. Даже его зрение не помогало - страницы испортили обычными чернилами, без применения плетений.

– Да кто угодно, - смущённо признался старик.
– Ключ есть только у меня, но замки старые, а я не могу следить за столом целый день. Да и нужды в этом нет - в замок кого попало не пустят. Может, я всё же смогу помочь, если вы скажете, что или кто вас интересует? Правда, память у меня уже не та, что прежде. Знаете, раньше я мог перечислить всех посетителей не хуже это книги, но теперь...

– Нет, мы, пожалуй, пойдём, - перебил старика Сова.

Оставив библиотекаря горевать над испорченными записями, они вышли в коридор.

– Куда теперь?
– спросил Шолт, когда они оказались в коридоре. Сова уловил в тоне слуги едва различимое недовольство. Ещё бы, как посещение библиотеки поможет спасти принца? Впрочем, открыто тот ничем не показывал своего отношения, выучка не позволяла.

– К королю, - коротко ответил Сова.

Троица вновь отправилась блуждать по коридорам. Для наёмников они выглядели совершенно одинаково, разве что картины на стенах отличались. Может, их для того и повесили, чтобы обитатели замка не потерялись?

У дверей в тронный зал Шолт снова оставил их дожидаться, а сам вошёл внутрь.

– Как считаешь, это Силт Ло уничтожил записи?
– тихо спросил Гепард. Стражники всё так же стояли вдоль стен.

– Вряд ли, какой смысл? Скорее всего, те, кто сжёг дом. Уничтожают все следы, что могут привести нас хоть к чему-нибудь.

– Я же говорил - только зря время потратим. Каждый раз, когда мы нащупываем ниточку к ответам, она обрывается или приводит в тупик, оставляя нас ни с чем.

– Теперь мы можем осмотреть замок, - напомнил Сова, - и найти немало новых ниточек.

– И столько же тупиков.

Двери с великанами отворились, и из тронного зала вышло двое мужчин. Вот их наряды отлично вписывались в обстановку. Дорогие одежды, на пальцах перстни, стоимостью с небольшую усадьбу. У одного на плече красовалась голова кабана, герб одной из здешних семей.

Увидев наёмников, они прервали разговор, лица враз побледнели. Делая вид, что просто прогуливаются, они широким полукругом обошли парочку в плащах. Гепард презрительно фыркнул, заставив их ускорить шаг. Следом появился Шолт, объявив, что король примет их.

Алгот восседал на троне в белоснежных доспехах с фениксом на груди. Кроме их четверых в зале никого не было, хотя Сова отчётливо слышал дыхание арбалетчиков в бойницах. Ему вспомнилось, что такие бойницы встречались повсюду, пока они шли в библиотеку и обратно. Теперь понятно, почему, несмотря на частые осады, замок удавалось взять лишь несколько раз.

– Мы бы хотели поговорить с вами о сыне, - произнёс Сова, остановившись, как и первый раз, в нескольких шагах от кресла-трона.
– В более уединённом месте, если можно.

– Разве в этом есть необходимость?
– поинтересовался Алгот.

– Простая предосторожность. Вы ведь понимаете - такими вещами пренебрегать не стоит, особенно в свете последних событий.

Сова, внимательно наблюдавший за королём вдруг понял, что тот словно играет с ними. Алгот задумчиво поднял глаза к стеклянному потолку, глядя в чистое небо.

– Завтрак уже прошёл, для обеда ещё рано. Я могу распорядиться, чтобы его подали пораньше. Но разговор наш будет короткий, сами понимаете, я не могу надолго открываться от дел.

– Да, конечно.

– Шолт!
– окликнул стоящего у дверей слугу Алгот.
– Распорядись насчёт обеда. Пусть начинают накрывать на стол.

Слуга поклонился и вышел за дверь.

– А ещё, - продолжил Сова едва различимым шёпотом, - мы бы хотели поговорить о Силт Ло.

Алгот вздрогнул, но лицо его не переменилось. Несколько мгновений он разглядывал низко надвинутые капюшоны, затем произнёс:

– Есть одно место, где мы могли бы поговорить в абсолютной безопасности. Следуйте за мной.