Чтение онлайн

– С самой питейной хочу тебе врезать. – Призналась Октис. – Я так долго уже ни с кем наедине не была, кроме седлонога. Но Светлотрав был замечательным напарником, а от твоего кривлянья только и спасение, что руки распустить и отыграться. – Она поднялась на ноги. – А так получается, что и ты спасен, и я довольна.

С кошелем в руке Гордей сделал шаг назад.

– Что-нибудь еще? – Служанка разлила вино по глиняным стаканам и оставила бутыль на столе.

– Нет. – Седой ветеран жестом велел ей идти. – Хотя. Та, что льет вино из бочки – хозяйка?

– Да, господин. – Она обернулась на полпути и вновь взглянула на посетителя.

– Пусть подойдет, когда по времени закончится мое вино.

Служанка поклонилась второй раз и, наконец, исчезла с глаз старика.

Он сидел один перед высоким столом, лицом к единственному выходу. Над головой нависали тяжелые каменные своды. Обтесанные блоки в толстых арках держали каменный пол второго этажа. И друг друга – самих себя, спасаясь от собственного падения и разрушения всей тяжелой конструкции лишь строгостью своих рядов и обоюдным давлением, оказываемым на соседей. – Надежная твердь на самые долгие сезоны. – Скажет обыватель. – Только постоянная борьба ради отсрочки гибели. – Ответит тот, кто задумается о силах, держащих арку недвижимой над ним.

Высокий подиум перед столом был застелен шерстяным покрывалом, выкрашенным когда-то в синий цвет. Клиент устроился поближе к столу, предварительно сняв сапоги и подтолкнув под зад несколько простых подушек. Кроме снятой обуви и пыли, наметенной за день, на полу лежала пара деревянных ставней, совпадающих формой и количеством с небольшими окошками в стенах. Из окон и неприкрытой до конца двери доносились звуки харчевни, занявшей часть улицы и все комнаты первого этажа.

Старый солдат устало вздохнул, пригладил поредевшие седые волосы назад и схватил со стола кусок сыра, мяса, хлеба. Затолкал все в рот и запил большим глотком вина. Он закрыл глаза, а когда открыл, перед ним уже стоял подчиненный ему мастер-инструктор. Привилегированный клиент харчевни сделал вид, будто нисколько не взволнован неожиданным появлением гостя. И это у старшего мастера получилось отлично.

– Наслаждаетесь городскими благами, мастер Белогор? – Инструктор оставался крайне энергичным человеком. Юрким, подвижным. Он был моложе Белогора, но старый ведущий еще раз заметил, что только оптимизм и какая-то непостижимая внутренняя сила позволяла этому ветерану не превратиться в такую же, как он, старую рухлядь. Вместо того мастер оставался молодым хотя бы в своем постоянном движении.

– Я крайне рад выбраться из нашего гадюшника. – Белогор перебил зависть – лениво выползающую на первый план собственных рассуждений. – Белый форт пропах насквозь женской мочой. Стоит очутиться вовне, чтобы понять это.

– Одна проблема: мы взяли источник этого зловония с собой.

– Поэтому и держусь здесь. Но… хмм, нам ведь все равно придется вернуться к нашим Змеям? Не так ли? Есть результат?

– Результат? – Мастер извернулся, чтобы заглянуть в небольшое зарешеченное окошко-бойницу. – Да. Сейчас вы все узнаете из первых уст. – Заявил он и хитро улыбнулся.

Немедленно под массивные своды питейной ворвался солдат. Он вошел так стремительно, что перед столом Белогора ему пришлось неловко притормозить. На нем был черно-красный стеганый кафтан, грязно-алый плащ. Широкая стальная бляха ремня и щиток на груди хранили на себе следы недавней чистки от ржавчины. На голове сидел столь же чистый круглый шлем, туго притянутый подбородочным ремнем. Вершила головной убор грива из волос седлонога.

– Ведущий Мечников Ворчи второй линии! – Прогремел он, едва совладав с обстановкой.

– Старший мастер перволинейных Змей. – Ответил Белогор, предварительно подхватив деревянную кружку со стола и тем спасая свое вино от сотрясения устроенного новым гостем.

– Мастер, вы хоть знаете, что происходит?! – Южный лающий акцент ведущего сильно контрастировал с размеренной, но резкой западной манерой речи мастеров.

– Вероятно, вы будете вынуждены мне сообщить. – Белогор повел плечами и пригубил вина.

– Да, сообщите нам. – Второй мастер, ранее незамеченный мечником, тихо подкрался сзади и буркнул ему почти на ухо.

Ведущий дернулся в сторону от неожиданности.

– Ваши… ваши бабы учинили драку за городской площадью!

– Какой ужас. Женская драка. – Заявил подкравшийся. Он выпрямился, став будто выше ростом, и сложил руки за спиной.

– И кто же участвовал в… этой драке – помимо наших баб? – Продолжил старший мастер.

– Мечники Ворчи. – После недолгой паузы ответил ведущий.

– Расскажите, как это случилось. – Белогор повел бокалом, но все в его позе свидетельствовало о сдержанной заинтересованности в рассказе.

– Хмм. Сегодня до полудня группа женщин, одетых в кожаную форму черного цвета с красными плечами, атаковала моих солдат, расквартированных у постоялого двора на первой восточной улице. Как свидетельствуют очевидцы, сначала их было десять, а потом численность женщин возросла до тридцати. Они напали на безоружных. На солдат Эдры! Погибло несколько моих людей.

– Сколько? – Прервал Белогор.

– Что?

– Я спрашиваю: сколько вы потеряли?

Мечник осекся.

– То есть вас интересует только мои потери? Вот как?!

– Знаете, эти женщины – или бабы, как вы изволили выразиться – знаете, сколько им от рождения? Старшим будет под двадцать шесть. Младшим… Цибик?

– Значит, вы не отрицаете?.. – Возглас ведущего был проигнорирован.

– Двадцать один.

– Двадцать один! Женщины? С какой стороны посмотреть. – Улыбнулся мастер. – И что я слышу? Девочки побили матерых солдат. А вы пришли пожаловаться?

– Мечники Ворчи не жалуются!

– И все-таки вы пришли без меча и ножен. – Заметил Цибик.

– Вот как мне это видится. – Продолжил Белогор. – Кто этому поверит? Кто поверит, что вторую линию в городе поджидает такая опасность? Скорее уж ей стоит осторожней выбирать объекты своего внимания. Вы понимаете?

Под шлемом на лбу второлинейного проступил пот.

– Понимаю. Что вы здесь делаете, старший мастер?

– Я или Змеи? Полк Змей – его отряды – в данный момент совершают многодневные походы по Эдре. Мы показываем им земли, которые они должны защищать. Города, за которые они могут отдать свои жизни.

– И что – для выгула ваших девиц обязательно присутствие старшего мастера?

– Ну не сидеть же мне в одного? Неплохо размять старые побитые войной кости. А что делает здесь полк второй линии?

– Мы следуем княжескому приказу и идем маршем на восток к княжеству Степных Ворот для защиты Эдры от набегов кочевников.

– И квартируете в городе, – уточнил Цибик, – на постоялых дворах.

– Не в поле, – цыкнул Белогор, – хороши же солдаты…

Гость выпрямился.

– Хорошо. Все разъяснения я уже получил. О случившемся происшествии будет сообщено нашим мастерам. Местным властям. И нашему князю. С чем бы вы тут не играли – об этом все узнают. – Заявил он и направился вон.