Чтение онлайн

— Если это потребуется, — заметила Виолетта.

— Верно. Если потребуется, — повторил её слова Том.

— Знаешь, мне всё же кажется, что это слишком очевидно.

— Что именно? Что они выйдут из прыжка именно в этом месте? На самом деле тут нет ничего странного. Это обычный рационализм. Они не собираются вести здесь каких-либо военных действий. Плюс ко всему, их здесь никто не ждёт. Выход из прыжка в верхней точке эклиптики за пределами гиперграницы будет наиболее рациональным и практичным поступком. Плюс ко всему, они потратят меньше времени при подходе к планете.

— Согласна, но мне всё равно кажется, что мы где-то ошиблись.

— Ты хотела сказать, что «я» где-то ошибся?

Виолетта фыркнула и с усмешкой посмотрела ему прямо в глаза.

— Том, если бы я хотела, я бы давно уже сместила тебя с места капитана. На твою беду, ты оказался слишком убедительным. Так что теперь мы все в одной, с позволения сказать, лодке.

Том хотел заметить, что это не так, но сдержался. Всё-таки без помощи Виолетты ему бы ни за что не удалось реализовать свой план, так что он был ей должен.

— Как у нас по времени?

— Если Франциско сказал правду, то они прибудут через двенадцать часов в самом крайнем случае. По крайней мере это ближайший к нам вариант. А так, начиная с этой отметки, окно их возможного появления будет составлять от одного до двенадцати часов. Плюс — минус. Лично я надеюсь, что они не появятся вовсе.

— Как и мы все, Виолетта. Как и мы все. Райн, конец связи.

Том отключил канал. Всё. Приказы были отданы. Всё что мог, он сделал.

«Фальшион» начал ускоряться, покидая орбиту.

18 часов 49 минут спустя.

Лёгкий крейсер «Фальшион»

Они продолжали ждать.

— По прежнему ничего? Жанет?

Девушка покачала головой, продолжая внимательно следить за окружающим пространством.

— Нет, Том. Всё-ещё глухо.

— Сигнал с удалённых сенсорных платформ устойчивый?

— Настолько, насколько возможно пока мы прячемся в этой… помойке, — она поморщилась.

— Ну, в любом случае, других вариантов у нас особо нет. Влад мы уже закончили с выгрузкой ракет?

— Да. Тридцать птичек висят в пространстве и ждут команды. Хотя нормально управлять на дистанции мы сможем лишь двенадцатью. Максимум пятнадцатью. И это я не говорю про те, которые сейчас сидят в пусковых.

— Всё в порядке. Если всё пойдёт по плану, то расстояние будет не таким уж и большим. Я больше беспокоюсь за переоборудованные спутники связи. Их системы изначально не предполагались для подобных целей.

***

Тяжёлый крейсер Рейнского космического флота «Крестоносец».

Контр-адмирал Максим Рабинович сидел в капитанском кресле и проверял последние отчёты, когда заметил подошедшего старшего помощника «Крестоносца». В отсутствии капитана Форсетти, Арджунд выполнял обязанности капитана и быстро, а главное умело взял на себя управление кораблём.

— Сэр. До выхода из прыжка десять минут.

— Благодарю, Арджунд. Объявите готовность и ещё раз всё проверьте. Мы же не хотим позорится перед вашим капитаном, не правда ли?

Старпом вежливо улыбнулся.

— Да, сэр. Конечно. С вашего позволения.

Их группа включала в себя три корабля. «Крестоносец», «Антродемикус» под командованиям капитана Чехова и «Пламя Рейна», корабль капитана Оливии Симельской. Все трое принадлежали к классу «Монро» и являлись пожалуй лучшими тяжёлыми крейсерами Рейнского Протектората. Длинною в триста одиннадцать метров и массой покоя в двести двадцать тысяч тон, они представляли собой действительно грозное оружие в умелых руках.

Три корабля и транспорт снабжения ждали в пустой и бесполезной системе со старой, умирающей звездой, в режиме полного радиомолчания. Рабинович хотел бы задействовать и свой флагманский корабль, но к сожалению характер их миссии подразумевал секретность, а значит ему нельзя было использовать строевые единицы флота. Тяжёлые крейсера уже выполняющие рейдерские миссии идеально подходили ему для этой задачи. Они не несли никаких опознавательных знаков. Всё что могло визуально выдать в них рейнские корабли, за исключением самих кораблей, было убрано. К этому вопросу подошли очень тщательно.

При планировании, все четыре корабля были направлены на восемь дней на верфь, где с них были удалены все следы принадлежности к Протекторату. С кораблей даже сняли закладные золотые таблички, которые получал каждый из них, после схода со стапелей. Эти корабли были самыми настоящими призраками. Они должны были работать без поддержки и в отдалении от дома. А значит только идиот не будет учитывать возможность их гибели. Такая вероятность есть всегда и её нужно учитывать. Поэтому было сделано всё возможное, чтобы после возможной гибели, обломки могли как можно меньше рассказать тем, кто может их найти.

Рабинович бросил взгляд на старшего помощника, который сейчас исполнял обязанности капитана. Точнее на отсутствие на его форме каких-либо Рейнских знаков отличия. Не только обломки смогут мало что рассказать.

Рабинович спокойно обедал, когда получил сообщение о том, что в систему вошел курьер. Естественно он не мог обнаружить крейсеры в режиме маскировки, поэтому просто подал условленный сигнал в широком диапазоне со своими идентификационными кодами. Лишь после того, как личность курьера была опознана, с ним вышли на связь.

Контр-адмирал был поражен, когда получил сообщение о возможности реализации своего плана от начальника резидентуры на Абрегадо-3. Он считал, что ему придётся ждать гораздо дольше или, что более вероятно, возможности к действию вообще не представится. Поэтому, когда он получил сообщение от Чака Сайлза, капитана курьера, им сразу же был отдан приказ к началу операции.

Тем не менее, было нечто такое, что беспокоило контр-адмирала. Что-то едва уловимое. Словно писк мерзкого насекомого, который жужжит над ухом и ты никак не можешь его поймать и раздавить. Он прекрасно понимал, что его действия были чрезмерно форсированы и рискованны. Но другого такого шанса просто могло не представится.

По изначальному плану, «Монро» должны были совершать рейдерские атаки на суда торгового флота СНП и Вердена, тем самым дестабилизируя безопасность и экономическую ситуацию в регионе. Так же они должны были найти выход на наиболее крупные пиратские группировки в этом секторе. В конце концов, кто-то же должен время от времени попадаться. Иначе противоположная сторона может «слишком» сильно заинтересоваться таинственными призраками, которые охотятся на их корабли. Данные по этим «свободным каперам», как называл их Рабинович, периодически сливались через известные контакты верденской разведки.