Чтение онлайн

Никас так и вообще, по совету Вольги, вырядился в самую богатую одежду, что нашлась во дворце. Таришта позаботилась…

Сверху одел полушубок из соболя, отороченный золотом, да камушками украшенный. С виду камушки прозрачные, а как на них лучики солнца попадают, так начинают искриться, да разными цветами поигрывать. Жаль бесполезные, хотя смотреть на них весело, да и настроение поднимают. Но Никасу больше нравилось видеть их на матери и на сестре, а самому принаряжаться так раньше не приходилось, и вещи за ненадобностью просто лежали в шкафу.

На шапке из меха бобра синий камень сверкал. Сапоги Никас кое-как натянул, совсем не разношенные — из утеплённой кожи, очень тонкой выделки и до блеска начищенные. Не нравилась ему эта одежда, практичности никакой и вычурная.

Но Вольга его убедил.

— Видите ли… принц Никас, у многих народов встречают именно по одёжке и богато одеваться, это не только проявление статуса, но и уважение к людям.

Никас спорить не стал, хотя посчитал, что в этот раз Вольга с логикой поссорился… да и ладно, волновала его больше поездка. Он поглядывал на друга и из последних сил сдерживал свой темперамент, который просто рвался наружу… ждать становилось всё сложнее и сложнее.

Вольга молча наблюдал за солнцем и видя состояние Никаса, хитровато улыбался. Наконец-то в девять часов он дал команду к отбытию.

Сташек и трое воинов выехали вперёд разведывать дорогу. Ночью выпал снег, но немного. И это воины сочли за хороший знак.

Через ущелье пробирались осторожно. Всадники прошли по берегу, а с санями изрядно повозились. Груз тяжёлый, запряжённые парой коней сани не проходили по узкому берегу. Река толком не промёрзла, лёд ломался. Кони скользили и с трудом держались на ногах. Всадники спешились и стали подталкивать сани сзади. Еле-еле общими усилиями справились и наконец-то выбрались из ущелья.

Скалы и лес остались позади, впереди раздолье, стелилась степь и лишь запорошенные стога сена, раскиданные по всей округе, смотрелись как небольшие холмы. Кони проворно бежали по неглубокому снегу, ну и сани тоже легко катились.

Двигались рядом с руслом реки. Людям и животным нужна вода, а значит и поселение находится около воды.

Через два часа в дали показался дымок.

— Принц Никас, это приграничное поселение варваров, — доложил разведчик.

Утром в группу послов добавились два разведчика и три извозчика, которые управляли санями. Извозчики не были военными и Вольга посчитал, что это даже очень хорошо. Раз миссия — мирная, то и мирные жители добавят ей веса и для варваров их намеренья будут выглядеть убедительнее.

— Надо бы обсудить дальнейшую стратегию, — негромко сказал Вольга Никасу, они ехали рядом, бок о бок.

Никас развернул коня и поднял руку вверх.

— Всем стоять! — громко скомандовал он.

Воины тут же остановились.

— Говори Вольга, — попросил Никас друга.

— Думаю, что хоть и мирное время, да особых причин проводить переговоры у нас нет, — задумчиво сказал Вольга весьма умную фразу.

— Ты бы по короче… говори, по сути, — Никас немного урезонил друга.

— Так, по сути, и говорю, — нисколько не смутившись ответил Вольга. — До этого мы с горняками переговоры проводили, но там другое дело было… Там мы заключали союз с равным по силе королевством. А здесь лишь небольшое племя. Варвары не объединились, государства у них нет. Ханства постоянно распадаются, каждый раз власть захватывает новый хан. Они к нам даже не могут обратиться за помощью, им и предложить нечего…

— Хм, это ты коротко сказал, — Никас усмехнулся. — Что делать будем?

— Вот и подвожу к главному… — Вольга улыбнулся в ответ.

— Коротко, без всяких… скажи, что дальше делать? — Никас не любил вслух долго рассуждать. За ночь он уже успел о многом передумать и не нашёл ни единой причины, по которой варвары отказались бы от союза. Но вот в мелочах он не был силён и Вольга его не в первый раз удивлял хитростью своего ума.

Да и ранее, на войнах… стратегию самую удачную всегда предлагал именно граф Вольга. Много он жизней спас, а сколько битв выиграли малой кровью, так и не посчитать. Конечно, и заслуги дружинников не меньше. Их храбрость и хорошая подготовка тоже не на последнем месте были, но стратегия… Никас доверял другу.

— Коротко, хм… коротко значит, — Вольга весело посмотрел на принца. — Посылаем человека с белым флагом, ну или лучше трёх… Они сообщают о нашей миссии и дальше решение за варварами. И если уж мы предлагаем им союз, то и называть их стоит не варварами, а тегерами, как они сами себя называют.

— Ладно, тегеры, так тегеры, — согласился Никас. — Кто поедет?

— Конечно же… граф Вольга к вашим услугам, — весело ответил Вольга и сидя на коне поклонился.

— Я буду сопровождать графа Вольгу, — поспешно сказал Сташек. Парень впервые участвовал в таком значимом событии и не желал пропускать — хоть что-то! Ну и внешне он выглядел уже иначе, подтянулся и, главное, будто бы в миг повзрослел, да и болтать стал поменьше.

— Тоже поеду, — сказал весьма крупный и широкоплечий воин, — со мной будет надёжнее.

— Вот вы тут всё думаете и рассуждаете, — вступил в разговор воевода. — Мне нужно вместо графа Вольги ехать. Поверьте, тегеры знают меня и по статусу я в самый раз. Граф, а уж тем более принц… это слишком.

— Вот и ладно, — Никасу не терпелось действовать. — Таришта, наверное, напугана, пора её выручать. Поезжайте и пусть боги вас защищают!

Воевода, Сташек и крупный дружинник отправились к тегерам. Никас никогда не был в этих краях. Он даже не знал, как живут варвары.

Время тянулось. Никасу казалось, что от посыльных слишком долго нет вестей.

— Эх, Вольга, надо было пораньше выезжать, — Никас волновался и конь, чувствуя настрой всадника, всхрапывал, бил копытом и из ноздрей выпускал густой пар. — Может у них… у наших переговорщиков, не получилось? Поди в плен попали.

— Времени мало прошло, принц Никас, — спокойно ответил Вольга.

— Мало? Да сколько ж можно ждать! Поехали, — упрямо воскликнул Никас. — О нас доложили и этого хватит.

Вольга недовольно хмыкнул.

— Принц Никас, ты бы проявил терпение, а то…

В это время они увидели всадника, который мчался к ним размахивая белым флагом.

— Едем! — скомандовал принц.

Лёгкой рысью процессия двинулась к поселению тегеров.

* * *

Тегеры столпились в кучу и замерев смотрели на всадников и только дети с весёлыми криками наводили вокруг суету. Им, детишкам любое событие в радость. Впереди стоял хан и его жена — это можно было понять по их более красочным и богатым одеяниям.

Не доезжая до тегеров, Никас приостановил коня и спешился. Остальные воины поступили также. Он передал поводья дружиннику и вместе с Вольгой пошёл к хану.

Ростом хан был высок и строением крупный, одетый в шубу на распашку из редкого, голубого песца и в такую же шапку-малахайку с перекинутым на плечо хвостом. На ногах его были тёплые, из волчьей шкуры сапоги — мехом наружу.

Жена хана невысокая ростом, но одета была также богато, только в шубу из лисьих шкур. Зелёные серьги украшали её уши и из расстёгнутого ворота виднелось ожерелье из таких же камней. На пальцах были надеты многочисленные кольца и из-под рукавов проглядывали разноцветные браслеты.