Чтение онлайн

Никас подивился, но виду не подал и в очередной раз был поражён дальновидностью друга. А если б сам одевался… н-да уж, фантазии хватило б только на тёплый и очень практичный тулуп, такой, что если мечом рубануть, то с одного раза и не пробьёшь.

— Доброго здравия вам, хан Батыр, и вам ханша, — с поклоном, уважительно поздоровался он первым.

— Принц Никас доброго и вам здравия. Ваше имя известно в наших краях, — хан смотрел весело и даже можно сказать лукаво. — Да и про ваши подвиги, и дружину премного наслышаны. И с чего бы вдруг такой герой в наше бедное племя пожаловал?

— С миром мы пришли и небольшие дары привезли, — оценив одеяние хана Никас забеспокоился, а их простые подарки правильно ли поймут? Но он быстро нашёл выход на тот случай, что, если вдруг придётся посильнее тегеров задабривать. Но без Вольги, который по этикету не мог пока вступать в разговор, дабы не оскорбить величавую особу, Никас инициативу решил не проявлять. Он украдкой оглядел остальных тегеров и ему стало ясно — народ живёт впроголодь. — Позвольте вам дары наши преподнести?

Никас хоть и не любил много говорить, но при необходимости мог поднапрячься и вести себя более чем уважительно.

— Дарам рады, принц Никас, — с достойным видом ответил хан, — позволяю нас одарить.

Никас дал знак и трое саней подъехали. Хан так же распорядился и с его стороны вышли пятеро человек.

— Хан Батыр, не обессудьте, дары скромные. Это всего лишь дань уважения. — почтительно сказал Никас, больше он затягивать разговор не мог, да и не хотел, и перешёл к делу. — И это не последние наши дары, конечно, если договоримся о мире.

— Так пожалуйте, гости дорогие, к нашему очагу, — предложил хан и если б не лукавая улыбка, то приглашение можно было бы принять за добродушное.

Хан с женой направился к самой большой юрте. Никас и Вольга пошли следом. Тегеры расступались перед ними давая дорогу.

Глава 21

Глава 21

Внутри жилище оказалось обычным домом-мазанкой и юртой выглядело только снаружи. Помещение было просторнее, чем Никас себе представлял и хорошо освещалось через небольшие окошки.

Справа от дверей около каменной печки с кованной плитой суетились две женщины и мужичок.

Одна из женщин в котёл с кипящей водой бросала мясо, вторая из теста наминала пампушки, а на маленьком столике горкой лежали очищенные и порезанные на кубики овощи и корешки. Мужичок в открытом очаге следил за огнём, помешивал угли и подкидывал небольших размеров дровишки.

Слева от входа на невысоких ножках стоял круглый стол, такими же и в зелёной долине пользовались. За столом на мягких, набивных одеялах сидели: воевода, Сташек и крупный дружинник. Они, не вставая поприветствовали вошедших.

Хан снял с себя шубу и повесил у входа на крючок, но шапку оставил. Постучал нога о ногу, стряхнул снег, не снимая обуви прошёл к столу и сел лицом к дверям, рядом с ним села ханша.

Никас и Вольга повторили действия за хозяевами, прошли и сели по разные стороны стола так, чтобы и хозяев хорошо видеть, и чтобы друг с другом взглядами общаться. Следом зашли ещё с десяток тегеров, оставшиеся дружинники и извозчики. Места за столом хватило всем, тесно не было и даже приди ещё несколько человек, то им бы нашлось куда сесть.

— Как говорится, гости дорогие, чем богаты… — хлебосольно начал застолье хозяин, — не стесняйтесь, кушайте хорошо.

Разносолы у тегеров были схожие с теми, что подавались на стол в зелёной долине: копчёное мясо; рыба, приготовленная разными способами, жареные лепёшки, масло топлёное, да сметана.

— Но, гости дорогие, по нашим обычаям давайте сперва выпьем, — хан налил молочное вино сначала Никасу, потом Вольге и уже только после этого наполнил пиалы ханши и свою. Ну а остальные тегеры поухаживали за дружинниками. — Раз с миром приехали, то за мир и выпьем! — и выпил первым.

Никас отметил, что вино было и по вкусу, и по крепости такое же как в зелёной долине, да и в целом традиции застолья у тегеров не особо отличались.

— Хан Батыр, раз уж мы за мир выпили, предлагаю продолжить переговоры. — Никас хотел побыстрее завершить это весьма непростое дело.

Хан остановил внимательный взгляд на Никасе.

— Что ж… вы с предложением пришли, вы и продолжайте, — едва заметная улыбка скользнула по его губам и во взгляде весёлые огоньки вспыхнули.

Никас внутренне напрягся, но наружу чувства не показал.

— В последнее время ездили мы с дружиной по разным государствам, — начал он беседу издалека. — Многое повидали. Хорошо живут люди, когда не воюют.

Тегеры не перебивали, слушали внимательно и согласно кивали.

— В долину, с моим другом и советником графом Вольгой, мы прибыли вчера, — тактично начал Никас переводить внимание на Вольгу. — Хотим и с вами заключить мир, что скажете, хан Батыр?

— Мир — дело доброе, — хан улыбнулся. — Принц Никас, племя наше небольшое и нападать мы, итак, не станем. Весной… был грех, до сих пор от потерь страдаем. Но то был набег вашим человеком сделан. Весной праздник большой у нас. В дальнюю степь мы уезжали. Ни меня, ни жены, ни наследника, любой скажет, долго не было. Ваш человек сговорился, много бедных племён пришло… и племянник моей жены тогда пострадал. Мы знаем, что вы, принц Никас, справедливый и добрый. Племянника отпустили, спасибо вам, — хан, не вставая поклонился. — В чём же ваша выгода?

Никас догадался, что юноша, которого он отпустил, оказался племянником ханши. Интересно, с виду паренёк был одет бедно.

— Хан Батыр, позвольте моему советнику вам подробно всё рассказать.

Хан кивнул и перевёл взгляд на Вольгу.

— Что ж… — Вольга выдержал взгляд хана. — Видимо это был человек герцога Каза, и действовал он против принца Никаса. Но с тех пор много воды утекло.

Тегеры стали переглядываться между собой. За столом появилось небольшое напряжение.

— Всё верно, говорите, советник принца. Человек тот обещал много добра дать. Коней боевых обещал и поддержку, так мне потом сказали. Но вы, принц, — хан посмотрел на Никаса и лукаво улыбнулся, — Очень хитрый человек и очень умный, нарушили планы врага. Очень-очень умный вы принц.

Никас пытался разгадать взгляд хана, понять планы тегеров, но пока лишь слушал, улыбался и наблюдал. Больше всего его волновало: где Таришта и знают ли тегеры, что она принцесса.

— Дружба с таким человеком сильнее сделает нас. Только тегеры в плену и коней у нас мало, — хан и ханша переглянулись. — Кони у нас слабые. Болезнь их весной одолела. Племянник, не буду скрывать, речей наслушался человека плохого, хотел коня себе добыть… Воин в степи без коня слабый, что ребёнок без матери…

Никас начал понимать куда разговор ведёт хан. Он обменялся с Вольгой значимым взглядом и лёгким, незаметным кивком дал понять другу, чтобы тот действовал по усмотрению. Если дело только в конях… то ради Таришты он готов был табун подарить тегерам, но пока рано делать выводы. Может быть это всего лишь уловка.

— Большие события в нашем королевстве случились. И с ваших рассказов сужу, что был то человек герцога Каза, но он наказан, — продолжил говорить Вольга. — А принц Никас, наоборот, обрёл власть и переговоры мы ведём не от государства Сим, а от имени принца.