Чтение онлайн

Я вздрогнул от неожиданности. Усилием воли подавил порыв отпрянуть, скрывая щёлку, через которую я подглядывал. Охотники наверняка услышат шум, заинтересуются. Да и дышать будет нечем.

Поэтому я замер, не отводя глаз. Кто знает, может, меня и не видно, может взгляд Леонида просто блуждает по окрестностям.

Однако Леонид взгляда не отводил. Растерянно смотрел, и всё. Но чего он ждал? Помощи от меня?

— Эй, а сопляк-то штаны намочил, — с насмешкой сказал охотник в красной куртке и ткнул Леонида в плечо. Тот сжался и беспомощно выставил раскрытые ладони перед собой.

— Заберите деньги, прошу, — захныкал он.

— Мы и так заберём всё, что можно, — заявил безбородый и встряхнул Марию. Та молчала, стиснув зубы. — Заберём и развлечёмся. Какой тут может быть торг?

Меня потряхивало от злости. Я прекрасно понимал, что, окажись я там, то вряд ли смог бы победить троих вооружённых здоровых охотников. Но пресмыкаться, как Леонид, я бы точно не стал.

Широкоплечий резко и без замаха ударил Леонида по лицу. Тот пошатнулся и едва не упал.

— Нет! — Мария снова забилась, стараясь вырваться, но молодой держал её крепко. — Лучше меня, не его! — В её голосе слышалось отчаяние. Она прекратила дёргаться и тихо повторила: — Лучше меня.

— Ого, у нас доброволец, — сказал широкоплечий и занёс руку, собираясь ударить Марию.

Во дворе появился ещё один человек, я не видел его целиком, только чёрные сапоги и тёмно-зелёные штаны. В сердце шевельнулась надежда, что прибыла помощь. Ведь не могли же в городке не заметить столб дыма, который поднимался над горящей таверной.

— Шнырь с вами? — услышал я голос.

— Нет, не видели, — замотал один из них головой.

— Да где он? Самсон велел уходить. Там барахло у ворот сложили, что собрать удалось. Ребята говорят, кто последний вышел, тому и нести. Только вот Змея дохлым видели там, в огне. А Шнырь как в воду канул.

— Жаль Змея, — без капли сожаления сказал молодой. — А добыча его теперь чья?

— Самсон поделит по чести, как обычно, — ответил широкоплечий. Он отвесил Марии затрещину и добавил: — Из-за тебя, старуха, Змей погиб. Такого воина загубила. Правда говорят, все беды от баб. Вроде старая, а всё туда же… Ладно, всё! На выход! Самсон торопит!

— Эй, а пусть сопляк барахло тащит, — сказал молодой. — До базы донесёт, а там его и порешить можно. Или в рабство мансам продадим, если выносливым окажется.

Леонид мелко закивал, заискивающе глядя на охотников. Мария с трудом подняла голову:

— Нет, прошу. Лучше я понесу. Я всё вынесу… — но широкоплечий не дал ей договорить, снова отвесив оплеуху.

— Уходим, — скомандовал он. — И парня забираем — хорошая идея.

Он развернулся и пошёл к выходу. Охотник в красной куртке, и второй, в чёрных сапогах, последовали за ним.

— Ну, вот, не успели, — с сожалением сказал молодой и брезгливо отшвырнул Марию будто куклу. Она, похоже, потеряла сознание, потому что повалилась на бок, спиной ко мне, и не двигалась. Я очень надеялся, что она осталась жива.

— Вставай, сопляк! — пнул Леонида молодой охотник, доставая из ножен меч.

Леонид поднялся на ноги, хлюпая носом. Глаза его были прикованы к Марии.

— Что, будешь скучать без мамочки? — издевательски спросил молодой. — Давай я тебе помогу.

Он подошёл к Марии и направил на неё меч. На миг я невольно зажмурился. И эта реакция принадлежала не только Максу. Но уже через секунду я распахнул глаза.Я должен видеть, я должен запомнить эту мерзкую рожу. Я выберусь, как минимум ради того, чтобы эти уроды ответили…

Молодой ткнул сапогом тело лежащей женщины.

— Я пойду, я всё сделаю, не трогайте маму… — взмолился Леонид.

— Так почему ты стоишь? — нагло спросил молодой. — Подорвался и грузи на себя мешки! Живо!

Молодой тычками гнал Леонида к выходу. Вскоре они скрылись из глаз.

Мария лежала всё так же неподвижно, и я не знал, что с ней.

После ухода охотников я снова вспомнил, где нахожусь. Треск, дым, жар и рёв пламени обрушились на меня с новой силой, напоминая о себе.

Я вдруг осознал, что Если огонь доберётся до бочек, тут будет полыхать ещё сильнее, чем наверху. Похоже, я загнал себя в ловушку. Выиграл несколько минут, называется.

Будто злая насмешка, в поле зрения висело дурацкое уведомление системы. Ведь мне удалось набрать сто очков прогресса и перейти на первый уровень.

Ещё утром я был не уверен, доживу ли до завтра. А теперь можно не сомневаться.

Ну, нет. Я ещё не все варианты попробовал. Мне бы что потяжелее поострее… Я скользнул глазами по колоде с топором. Топор был так близко и такой недосягаемый. Им я бы в щепки эту дверь разбил.

Думать, что ещё здесь есть?

Хватит любой мелочи. Да хоть та же техника воздушного клинка. Пускай хоть два штрафа наложит, но главное выжить.

Я попытался вспомнить, где тот кинжал, которым я убил Шныря. Кажется, я обронил его в кухне. От одной мысли о том, что нужно вернуться в объятый пламенем и дымом зал, у меня стало сводить лёгкие.

Я ещё раз попробовал выбить дверь, упёрся ногами в ступеньку, и принялся выдавливать люк спиной. Ну должна ведь она сдаться.

Люк не поддавался, зато затрещала ступенька под ногами.

Так, не получается. Я принялся стучать в люк кулаком, но всё было бесполезно. Даже произносил про себя мантру техники воздушного клинка.

— Шу! Давай! Шу!

Но результата не было. Я только запыхался и надышался гари. Снова прильнул носом к щели, вдыхая чистый воздух.

Понимал, что создаю тягу, и огонь проберётся сюда ещё быстрее. Но не мог просто сидеть и задыхаться.

Вдруг я услышал мужские голоса. Неужели охотники вернулись? Леонид рассказал им, что в подвале прячется ещё один сопляк?

Но это были не охотники. Я узнал знакомые фигуры Сыча и Когтя.

Воины явно бежали. Тяжело дыша, они принялись суетливо обходить таверну по кругу. Увидев Марию, они бросились к ней. Коготь аккуратно перевернул женщину на спину. Сыч сразу побежал обратно. А Коготь ласково погладил Марию по волосам.

— Антония сюда пришли, — крикнул он в догонку Сычу.

— Эй! — крикнул я. — Я здесь! Помогите! Я в подвале!

Коготь оглянулся, взгляд его остановился на щели, в которую я просовывал пальцы. Глаза его оставались холодны и безразличны. Коготь не двигался с места, и на пару долгих секунд мне показалось, что он решил не вытаскивать меня из огня. Но я продолжал надрывать горло и звать на помощь.