Чтение онлайн

– Нужно выбраться отсюда и посмотреть дальше по склону.

Выбраться из овражка было не очень трудно. Здесь трава не была такой скользкой, а для рук нашлись в земле удобные выемки.

Выбравшись из овражка, стали спускаться по склону. Впереди была пологая низинка. Васька внимательно осматривал склон и радостно закричал. Среди корней дикой ежевики он нашел звонкий ручеек. Тот весело бежал вниз. Это был уже не прежний маленький ручеек. Он стал больше и значительно глубже. Ребята решили пойти по берегу ручья. А тот все пел свою веселую песенку, звенел каплями, плескался в камнях, шептал в траве, ловил веселых солнечных зайчиков и словно звал за собой. Ребята прислушивались к его быстрой скороговорке и не отставали.

Кирилл и Васька шли впереди. Но вдруг рыжий пацаненок остановился и уставился на ручей. Подошли остальные.

– Что случилось, Васька? – спросил Олег.

– Ручейков стало два, – растерянно ответил рыжий непоседа. – Сначала был один, а теперь вот два.

Действительно, разделенные лишь небольшим бугорком в траве весело журчали два ручейка.

– Как же так? – расстроено спросил Васька.

– Ручей-то разделился, – подсказал Игорь.

– Нет, – возразил Кирилл. – Мы все время шли по берегу и заметили бы это. Наверное, это другой ручеек.

– Пойдемте дальше, – предложила Полина, – и посмотрим.

Ребята двинулись дальше. Вскоре два ручейка соединились. Теперь маленький ручеек значительно увеличился. Он стал еще глубже, берега его отодвинулись. Теперь перешагнуть его было не так-то просто. Но малыши весело прыгали с одного бережка на другой и бежали вперед.

Впереди блеснула полоска синей воды. Малыши скрылись в высоких зарослях красного ивняка. Ребята поспешили следом. Но малыши остановились на берегу и молча смотрели вдаль. Их ручеек пропал. Его не было. О берег плескала волной небольшая голубая речка с удивительно чистой водой. Песок, ракушки, речную траву хорошо было видно под водой. А маленькая речка, в которую превратился ручеек, устремлялась вперед. Она становилась все больше и исчезала вдали за высокими деревьями.

Ребята смотрели вперед. Между бугорками, поросшими травой, между высоким кустарником, пологими склонами, заросшими деревьями мелькали синие полоски. Одна ли это была речка с множеством притоков, или несколько разных, ребята этого не знали. Но речки уверенно пробивались сквозь траву, плескали волной о берега, стремились вперед.

– Дальше без лодки нельзя, – сказал Олег.

– А пойдемте по берегу, – предложил Кирилл.

– И куда же мы придем? – ворчливо спросил Игорь. – Давно пора уже возвращаться.

– Так возвращайся, – отрезала Вика, – а мы пойдем дальше.

– Не ссорьтесь, – попросила Полина, – мы немного пройдемся по берегу, а потом вернемся назад.

Все согласились и зашагали по берегу, сплошь заросшему розовыми цветами клевера и белой жесткой кашкой. Вика и Васька дурачились, они бегали по берегу, ловили друг друга, старались подставить подножку. Игорь завел разговор об институте. Студенты начали обсуждать предстоящий год и новые предметы. Кирилл внимательно осматривал берег в надежде увидеть что-то интересное.

Противоположный берег стал постепенно возвышаться и вот открылся небольшой участок с обрывчиком. Земля словно была гладко срезана. Сверху свешивались пучки травы, ветки кустарника. В трещинах проглядывали корни. Похоже, что пласт земли по какой-то причине отвалился и рухнул в воду.

Кирилл заметил, что обрывчик был словно покрыт оспинами. Это какие-то маленькие зверьки нарыли норок. Мальчишка насчитал более тридцати таких отверстий. Из некоторых торчали пучки травы. Юный любитель природы шел и гадал, что за странные зверьки могли вырыть такие норки, ведь тогда по размеру они должны быть чуть крупнее мыши.

Речка делала плавный изгиб. Ребята остановились. Как же они так могли зайти?! Почти прямо перед ними на взгорке возвышался поселок. Отсюда с пригорка можно было увидеть даже верхушки зеленых палаток, что разбили ребята. Только отделяли их от поселка полоски воды, островки, заросли камышей.

– Поселок! – обрадовался Игорь. – Ну все, возвращаемся!

– Как, Игорек? – поинтересовалась Полина. – Пойдем также как и пришли?

– Да зачем же, Полиночка! – не принял шутки Игорь. – Пойдем прямо.

– Прямо не получится, – встрял Васька, – там вода.

– А мы вплавь, правда, Игорек? – большеглазая проказница посмотрела на студента.

Игорь отмахнулся от мелюзги и стал настаивать на немедленном возвращении.

– Если хочешь, можешь возвращаться, – сказал Олег, – но не советую, ты ведь не знаешь местности.

Но Игорь уже не слушал. Плестись снова в обход, когда поселок впереди, как на ладони! Черноволосый студент не один раз пожалел, что потащился к роднику, но теперь он быстро доберется до палаток. Игорь скрылся среди деревьев.

Олег пожал плечами. Игорь иногда был очень упрямым. Но он уже достаточно взрослый и стоит надеяться, что с ним ничего плохого не случится. Уменьшившийся отряд направился дальше. Кирилл надеялся, что снова увидит непонятные норки, возможно, тогда станет ясно, кто же в них обитает.

Мальчишка приотстал, а остальные галдели и смеялись где-то впереди. Послышалось или нет? Плеск весел и голоса. Может, все-таки послышалось? Нет, голоса слышны теперь довольно отчетливо.

За разросшимися кустами не видно было воды, но Кирилл решил спуститься пониже и все выяснить. Он осторожно стал спускаться к воде. Голоса зазвучали громче. Кирилл раздвинул мягкие стебли тальника и воскликнул:

– Папа!

В лодке сидели четверо мужчин. Они были небритые, с усталыми лицами. Экологи вместе с Алексеем Александровичем пробирались на лодке к поселку.

Андрей Павлович поднял голову и увидел сына, который выбирался из кустов тальника на берег. Нефедов удивился, он же велел сыну оставаться в поселке. А где Вика? Выходит, они потихоньку убежали из дома!

– Кирилл! – закричал Андрей Павлович. – Где Вика? Что вы тут делаете?

Теперь уже все смотрели на Кирилла. Алексей Александрович направил лодку поближе к берегу. Экологи засыпали мальчишку вопросами. Он терпеливо объяснял, что с ними ничего плохого не случилось, а путешествуют они все вместе. Олег их привез в поселок на своей лодке. Теперь Вика вместе с Олегом, Полиной и Васькой ушла немного вперед, а он здесь задержался, потому что услышал голоса.

– Мы вас в поселке думали встретить, – говорил Кирилл, – а про вас там никто ничего не слышал.

– Поломка вышла, – прогудел Киримов, – вот и пришлось задержаться. А сын-то с друзьями, выходит, и опередил нас.

– Как вы? – допытывался Андрей Павлович.

– Все нормально, – пытался успокоить его Кирилл, – Полина следит, чтобы мы вовремя ели, а Олег за нами присматривает.

– Тогда порядок, – улыбнулся Алексей Александрович, – у меня сын – парень надежный! Расскажете все в поселке.