Чтение онлайн

— Наверное, так будет лучше… Я сделаю то, о чем Вы меня просите, — судорожно вздохнув, нарочито бодро согласилась Тера, садясь на корточки возле скованного колодками пленника.

Простенький на вид серебряный ободок выглядел, как самая обыкновенная, дешевая побрякушка, каких много на прилавках приморских торговцев разнообразной мелочевкой. Тера осторожно сняла браслет с высохшей, костлявой руки целителя, стараясь не задеть свежий порез и не причинить еще большей боли. Оказавшись в ее руках, браслет слабо блеснул и чуть заметно потеплел. Пусть и отдаленно, но зеркальщица ощутила в вещице слабое биение незнакомой магии. Бросив быстрый, беспокойный взгляд на притихшего старика, Тера поспешила к Тарену, надеясь, что дар целителя еще не успел испариться, устремившись вслед за духом, отходящего салеманца.

— Пускай это поможет и твоя глупая физиономия еще не раз попадется мне на глаза после того, как мы оба благополучно выберемся отсюда, — наигранно весело вслух пожелала зеркальщица, со всей серьезностью взявшись за пристраивание на новом месте, быстро остывающего, блекнущего на глазах, браслета. В считанные секунды все было кончено…

Тера долго не оборачивалась и не проверяла как там старик. Следовало уходить и как можно быстрее, но она не могла. С каждым новым одиноким вздохом становилось все невыносимее смотреть на неподвижное тело молодого ловчего и понимать, что последняя жертва целителя оказалась напрасной и абсолютно бесполезной… На поверку Тарен оказался куда большим снобом, нежели старый салеманец, и не пожелал делить со знаменитым вором даже воздух, что уж говорить о совместном пути наружу!

— Не в моих правилах нарушать данные обещания, слышишь ты меня или нет? — яростно прорычала Тера, со злостью тряхнув удручающе неподвижного юношу.

Волна рваной дрожи прокатилась по всему телу молодого ловчего, с размаху ударилась о крепко стиснутую на плече ладонь, как о медный диск скандального гонга и разлилась во все стороны чистыми сильными волнами, смывая липкие путы смерти. Первый сиплый вздох Тарена стал лучшим из возможных ответом.

— Прекрасно, просто прекрасно! — возликовала Тера и, не мешкая ни секунды, принялась тянуть будущего попутчика за рукав и воротник плаща. — А теперь поднимайся и давай уносить ноги, пока не вернулся хозяин этого дивного места.

Но Тарен и не думал ей помогать. Он слабо щурился, силясь разглядеть то ли ее лицо, то ли источник неприятного магического свечения и лишь еле заметно шевелил губами, не издавая при этом ни звука.

— Только не говори, что мне придется тащить тебя на себе, — угрожающе прошипела Тера, перекидывая безвольную руку Тарена через плечо. Провести горе-ловчего по подсказанному целителем пути — это еще куда ни шло, но взваливать идейного врага на спину и заботиться о том, чтобы тот в целости и сохранности добрался до выхода…

— Да когда же я наконец поумнею и перестану влипать во всякие добрые дела? — со стоном задалась риторическим вопросом Тера и на прощание обернулась к обретшему покой старику. — Теперь Ваша душа точно обретет покой и не станет докучать мне, являясь в самых страшных кошмарах!

— Помоги… — как нельзя кстати подал признаки сознательности Тарен. — Ларец… Нужно забрать ларец…

— Нет уж, братец, обойдемся как-нибудь без твоих пожитков! — категорично заявила Тера, направившись к выходу. — Все ловчие Дэйлиналя на попечении королевства, даже такие бездарные, как ты, так что можешь смело рассчитывать на скорые казенные обновки. Будет тебе и ларец, и даже целый сундук, если сумеешь хорошенько обосновать требование, а с меня хватит барахла, недавно обворованного вейнта, — проворчала Тера, с трудом приноравливаясь к вялым, заплетающимся шагам Тарена. — Хорошо еще, что ты такая же тощая немочь, как я, иначе точно пришлось бы тащить волоком.

Пыхтя и отдуваясь, Тера всячески успокаивала себя мыслью о том, что не так уж и много лишнего времени затратит на нежданно навязанную, хозяйственную поклажу, если не станет понапрасну раздражаться и думать о худшем. Руководствуясь этой умиротворяющей идеей, она упорно переставляла ноги и не сводила напряженного взгляда с подсвеченной масляными лампами арки выхода.

— Ключ от запертого города… Он сказал, что заставит ее отпереть запертый город… — продолжал бредить Тарен, все сильнее наваливаясь на больное, неосмотрительно подставленное плечо зеркальщицы.

— Что ты только что сказал? А ну повтори! — жестко приказала Тера, замерев на месте и как следует встряхнув, все не приходящего в сознательное состояние ловчего.

— Ключ… Выход… Стол… Ключ на столе у… Бросил у входа… — прерываясь на сиплый кашель и переводя мутный взгляд с одного, выхваченного из полумрака предмета, на другой, медленно проговорил Тарен.

— Святые и покровители, неужели вы наконец вспомнили о моем существовании и решили помочь? — с энтузиазмом воскликнула Тера, продолжая тащить за собой навязанного попутчика, оказавшегося не таким уж и бесполезным. — Стол, стол, где же этот проклятый стол? Использовать меня захотел, вот значит как, меня!

Легко отыскав, упомянутый предмет мебели, больше напоминающий пыльный прилавок нерадивого старьевщика, Тера цепко схватила потертый резной ларец и едва не завизжала от досады. На богато украшенной драгоценными камнями крышке красовался герб ненавистной Корды, а не Вельды, как она успела себе нафантазировать. От досады захотелось рассмеяться, а еще ударить бесполезной коробочкой об пол, да так, чтобы во все стороны полетели мелкие щепки. И с чего она взяла, будто упомянутый ловчим ключ, должен отпирать именно Вельду? Ее ключ хранился в башне на Восточном пустыре и вряд ли собирался покидать укромное место без особой на то причины, каковой случайно проходивший мимо вейнт, точно не являлся.

Дважды подбросив маленький ларец на ладони, Тера все же сунула добычу в карман плаща и, не говоря ни слова, двинулась дальше.

— Закрой глаза, Тарен, и не открывай до тех пор, пока я не дам знак, — предупредила зеркальщица, готовясь отсчитывать положенные по инструкции десять шагов в темноте.

— Все, можешь открывать! Кажется, мы почти у цели, только… — запнувшись на полуслове, Тера перевела озадаченный взгляд под ноги, где что-то неприятно хрустнуло, и тут же брезгливо отбросила носком ботинка плоскую, полу обглоданную кость.

— Скорее бежать… Бежать… — беспокойно зачастил Тарен, по инерции увлекая Теру вперед и нисколько не обращая внимания на то, что попадается ему под ноги.

— Дельная мысль, — тщательно переступая через окровавленные тряпки, кости и обгорелые бревна, глухо отозвалась Тера.

Запас жалости к самой себе подошел к концу еще на последней лестнице, к другим — в тот момент, когда она добровольно взвалила на свои плечи заботу о, в сущности, безразличном ей ловчем. Теперь же зеркальщицей всецело владело лишь одно непреодолимое желание — как можно скорее выбраться и забыть об этом ужасающем месте, как о несбывшемся дурном сне.

Наполовину осыпавшееся, поросшее бурым мхом каменное ограждение, доходило ей до колена и нисколько не скрывало, раскинувшуюся за ним песчаную площадку, посреди которой сиротливо возвышалось одинокое, болезненное деревце.

— Красный песок. Он ведь упоминал о красном песке, не кровавом… — сокрушенно проронила Тера, борясь с подступившим к горлу комком.

Представшая перед глазами картина представляла собой нечто, весьма напоминающее зыбучие пески — коварные и непредсказуемые, те самые, по чьей вине увязших не раз настигала мучительная, особенно страшная в своей медлительности, смерть. Не улучшало общего впечатления и то, что среди аккуратно сложенных в пирамиды камней, виднелись небольшие алые лужи, определенно имевшие непосредственное отношения к тем костям и тряпкам, мимо которых им только что пришлось пройти. Сквозь неровную дыру в высоком, сводчатом потолке, в зал проникало совсем немного тусклого света. Несмело заглядывая в лужи, редкие лучи создавали причудливые блики и заставляли думать, будто по ту сторону отражения затаились неведомые и отнюдь не добрые существа.