Чтение онлайн

По узкой лестнице я вышла к стрельчатому выходу на высокую террасу. Глухие звуки моих собственных шагов сопровождали меня до зубчатого ограждения. К парку вела еще одна лестница, широкая, парадная, и пока я спускалась по ней, пока шла по дорожке к пруду под сенью кедров и елей, шепот живых камней продолжал проникать в мое сознание, влек меня за собой.

Приблизившись к пруду, сначала я медленно прогуливалась вдоль берега, поросшего ряской. Шепот скользил за мной следом, кружил вокруг меня роем мух — никак мне не удавалось понять, откуда может исходить этот звук. Почему здесь, возле пруда? В этом месте не было ничего, даже отдаленно похожего на святилище живых камней. Откуда же он здесь?!

Я решила подняться на мостик, перекинувшийся над одним из «лепестков» пруда, чтобы вблизи оглядеться. Когда я была уже на вершине моста, под ногу мне попал камень — даже через толстую подошву ботинка ступню пронзило болью.

Прошипев, я отвела ногу, чтобы скинуть камешек в воду… но, замерев на миг, медленно вернула ногу на выложенный брусчаткой мост. Присев, осторожно протянула руку к камешку, размером с самую мелкую монету Гатарии. И стоило только моим пальцам коснуться его…

— Ты должна подчиниться ради своего отца! Моя жизнь и репутация взамен на твое тело! Ты моя дочь! Моя собственность! И я повелеваю — будь покорной!

— Пощадите, отец…

— Твоей дочери оказана великая честь, барон, — доставить удовольствие наследнику древнейшей крови Ансаллы. Познать плоть его. Твой род будет отмечен Древними.

— Пощадите…

Перед моим внутренним взором промелькнуло лицо бородатого дворянина, склонившегося над распростертой на каменном алтаре юной аристократки. Бородач придавливал к алтарю ее связанные руки, глядя на нее взглядом, полным брезгливого отречения, в то время как ее глаза на простодушном лице смотрели на него с мольбой и отчаянием. Платье девушки было задрано, белые тонкие ноги раскинуты в стороны, а между этих ног возникла фигура в черной мантии с капюшоном. Из-под полы мантии потянулась рука. Унизанная множеством тяжелых перстней ладонь скользнула по обнаженному девичьему бедру.

— Нет… Нет, отец! Пощадите!..

Видение резко схлынуло, и только спустя пару мгновений я поняла, что выронила из рук камешек.

Нет. Не просто камешек. Осколок живых камней Ансаллы — сомнений не было, даже в этот миг я слышала знакомый шепот.

Сделав над собой усилие, шагнула вперед и снова подняла камень с брусчатки. С опаской, но в этот раз никаких видений не последовало. Держа на ладони, я изучала его мрачным взглядом. Живые камни отличались от обычных. Их поверхность была темной, будто бы обожженной — словно вены, ее бороздили тонкие прожилки.

Однако что это было? Откуда здесь, возле пруда, взялся осколок живых камней и… Это он внушил мне странное видение? Лицо бородатого дворянина было незнакомо мне, а вот молоденькая дворянка… Это вне всяких сомнений была дочь барона де Саара — я хорошо успела разглядеть ее лицо на портрете, прежде чем магистр испепелил его. И если верить тому, что я увидела и услышала только что… Дочь барона отдали для утех кому-то… очень влиятельному? Но разве магистр не сказал мне, что девица была соблазнена своим учителем?

Что-то здесь не так…

— Что вы здесь делаете, тэлли Клодия?

«Вспомни дьявола — он и появится!»

Я обернулась, пряча за спиной сжатый в ладони камешек. Из-под черных вразлет бровей на меня смотрели, замораживая холодом, льдистые глаза магистра.

— Тэр Тариен? — Я вежливо улыбнулась. — Решила прогуляться по парку… гм… моего отца. Мне ведь нужно хорошо вжиться в роль утопшей девицы де Саар, верно? Изучаю родовые владения.

Магистр усмехнулся.

— Хорошее решение. Однако… — Он чуть склонил голову набок, взглядом словно пытаясь заглянуть мне за спину, с той стороны, где я держала зажатый в руке камень. — Что это вы там прячете?

— Прячу? — пошире раскрыла глаза я, изображая удивление. — С чего вы решили?

— Ваша рука, — кивком головы указал магистр. — За спиной.

— О! — притворно опомнилась я и, прищурив глаза, недобро улыбнулась: — Потянула спину, пытаясь проучить распоясавшуюся служанку. Тяжело держать осанку. Поддерживаю рукой.

Растянувшиеся в холодной улыбке губы магистра сказали мне, что он не поверил ни единому моему слову. А в следующее мгновенье подался вперед так неожиданно и плавно, словно перетек расстояние перед нами, как вода, — и вот уже глаза магистра прямо передо мной, в пяди от моего лица.

Заведя руку мне за спину, он схватил меня за запястье и с силой вытащил мою руку вперед. Внимательно посмотрел на мою ладонь, которую я намеренно раскрыла, показывая, что я ничего не прячу. Не отводя от него многозначительного взгляда, вкрадчиво спросила:

— Вы второй раз хватаете меня за руку, Тариен. Вам понравилось то, что вы видели в ванной?

Я непрозрачно намекала на тот факт, что в ванной стояла перед ним голой, а он разглядывал меня, и, кажется, магистру не понравились мои намеки, потому что, вынужденный смириться с тем, что его подозрения не оправдались, он опустил мою руку. Однако не отошел — так и стоял почти вплотную, при этом демонстративно окидывая меня взглядом снизу доверху.

— Похоже, я перестарался. Этот наряд слишком сильно подчеркивает ваше знатное происхождение. Каждое ваше движение, каждый поворот головы выдают вас. Барон может не поверить, что обычная воровка способна выглядеть в этом платье так, будто родилась в нем.

Я не могла понять: магистр только что сделал мне комплемент или он недоволен мною?

— Это плохо?

— Плохо, — посмотрел мне в глаза магистр. — Барону неизвестно о вашем происхождении. И вы должны понимать, что ему не стоит знать, кто вы на самом деле. Это опасно для вас и невыгодно для меня.

Магистр иронично вскинул одну бровь, край его рта приподнялся в презрительной усмешке.

— Хотя воровское дно и испортило вас, привив вам развязное поведение — ведь ни одна знатная девушка не сможет стоять нагой перед мужчиной и при этом смотреть так дерзко и вызывающе, — но боюсь, этого будет недостаточно, чтобы барон не обратил внимания на несоответствие. Помните, что Клодия де Фракиз была осуждена на казнь, и если вас раскроют, во второй раз вы можете не спастись. Что касается меня, это нарушит мои планы. Поэтому для вас же будет лучше убедить барона в вашем низком происхождении. Однако… не переусердствуйте. Постарайтесь обойтись без попыток утопить барона, выколоть ему глаз острым предметом, перерезать ему горло или… чем там еще промышляют на дне? Это будет некстати. Барон нам необходим живым, чтобы представить вас ко двору. Дайте мне знать, что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе.

Я невольно улыбнулась, засмотревшись на магистра. Ведь пока длилась эта речь, бесчисленное количество раз его льдистые глаза метали жгучие искры, адресованные мне. В прежнем холоде его взгляда было слишком много высокомерия — ведь еще совсем недавно он недооценивал меня. Но сейчас взгляд Тариена Грима разгорался то гневом, то досадой, а это означало — он больше не знал, чего ждать от меня, он больше не смотрел на меня сверху вниз.

И мне это нравилось.

Стать его сообщницей я не прочь. А вот превратить меня в марионетку не позволю.