Чтение онлайн

— У барона тайная встреча?

Эта мысль пришла в голову невольно. Если бы это был официальный визит, карета подъехала бы к замку. Но барон встречался с кем-то здесь, в отдаленной части парка.

Карета остановилась, а барон спешился. Кучер спрыгнул с козел, открыл дверцу, и я заинтересованно хмыкнула, когда из кареты вышла дама.

Далеко не юная тэлли, она тем не менее была определенно моложе барона и обладала незаурядной внешностью. Пронзительная зелень глаз, высокие скулы, тонкие изящные губы и густые дерзко-огненные волосы, рассыпанные по плечам — она притягивала взгляд против воли.

Заметив спешащего к ней хозяина, дама улыбнулась и двинулась ему навстречу.

— Арне, — с придыханием произнесла она глубоким грудным голосом.

Опустив лысую голову, немолодой барон прильнул губами к руке гостьи и надолго застыл, будто не в силах оторваться.

— Зачем ты попросила о встрече, Гвеневер? Мы рискуем! — прошептал он со смесью недовольства и опаски. — Я ведь просил тебя, пока здесь гостит этот человек, а с ним девка, которую он привел, нам не стоит встречаться.

Но гостью не смутил его тон — уверенная, полная ликования улыбка, не сходила с ее лица.

— Не торопись ругать меня, милый Арне, — тягуче произнесла она и ласково скользнула рукой по щеке барона. — Я принесла новость, которая обрадует тебя.

Когда-то моя матушка учила меня, что подслушивать нехорошо. Но, возможно, за свои принципы она поплатилась жизнью.

Я собиралась попрать любые принципы, которые не несли мне выгоды.

«Извини, матушка, — подумала я, наблюдая сквозь листву за бароном и его гостьей, оставаясь при этом незамеченной. — Но я намерена подслушивать. Сейчас и впредь».

— О чем ты, Гвеневер?

Женщина прильнула к барону всем телом, обхватив его лицо ладонями, и зашептала:

— Пусть тебя не волнует голодранка, которую маг навязывает тебе в дочери. Мы избавимся от нее при первой же возможности.

— Мы не можем от нее избавиться, Гвеневер! — зашипел на нее барон. — Нам лучше не навлекать на себя гнев Тариена Грима. Мне претит мысль о том, что по моему замку разгуливает грязная воровка. Не представляю, как магистр собирается сделать из нее благородную тэлли — она настолько вульгарна, что сразу видна плебейская кровь. Наверняка ее мать была такой же воровкой и родила ее от первого встречного в каком-нибудь воровском притоне. Но как бы невыносимо это ни было, лучше пусть магистр остается моим покровителем — как враг он слишком опасен.

«Как ты смеешь, барон? — мрачно смотрела я на него. — Мой род намного благороднее и древнее твоего».

Услышь только что произнесенные слова мои отец и мать, герцог и герцогиня де Фракиз, каким унижением это стало бы для них?

«Тебе стоило бы вырвать язык за твои слова, барон, — впиваясь в него недобрым взглядом, подумала я. — Но кто знает, может, мне еще представиться такая возможность».

Рыжая Гвеневер тем временем потянулась к барону, словно собиралась его поцеловать, но вместо этого зашептала:

— Нам будет не страшен магистр, если у нас будет другой покровитель, дорогой.

Барон сглотнул, словно соблазненный прелестями льнущей к нему женщины, но заставил себя не поддаваться чарам.

— Неужели ты говоришь о…

— О нем! — почти в губы барона выдохнула его гостья. — О волке!

«О волке?» — Я озадаченно нахмурилась, а барон, словно бы разозлившись, отнял от лица ладони женщины.

— Опомнись, Гвеневер! — Он понизил голос и зашептал с почти суеверным страхом, я едва слышала его голос из своего укрытия: — Тот, о ком ты говоришь, намного страшнее магистра! Он самый безжалостный человек из всех, кого я знал за всю жизнь! Просить его о покровительстве можно, только пообещав то, что он хочет, а у нас этого нет! Он уничтожит нас, если поймает на обмане!..

— Есть! — горячо перебила его рыжая Гвеневер. — Волк пришел за твоей дочерью, потому что в ее жилах текла кровь твоего рода! Род де Саар — один из трех родов, способных дать нужный ему плод! Но твоя дочь не смогла, Арне! А я смогу!

Уже догадавшись, что речь идет не о звере, а о человеке, а «Волк», судя по всему, прозвище, я продолжала наблюдать, и увидела, как растерянность на лице барона сменилась пониманием.

— Гвеневер… не может быть… Ты?..

На лице гостьи расцвела ликующая улыбка.

— Да, Арне, да! — Она снова обхватила ладонями лицо барона. — Я жду дитя. От тебя, мой дорогой.

Глаза барона округлились, и я была уверена, что мне не показалось — в них стоял ужас.

— Что ты натворила, Гвеневер?! Я просил тебя быть осторожнее, не рисковать собой! — Его лицо исказилось, и он прошептал с тихим гневом: — Или ты забыла, почему нам пришлось избавиться от моей дочери?! Она понесла бы ребенка не того пола, а мне не нужна еще одна девица де Саар — это просто бесполезная растрата родового наследства, от которого и так уже почти ничего не осталось!

— Помню, Арне, — перестав улыбаться, решительным и категоричным голосом заговорила рыжая Гвеневер. — Но старая Зельда никогда не ошибается. Никто лучше этой ведьмы не видит правду о прошлом, настоящем и будущем, а она поклялась, что у меня будет мальчик. Мальчик, Арне! Ты понимаешь, что это значит?!

Барон втянул ртом воздух, будто собираясь накричать на Гвеневер, но тут же выдохнул, и, колеблясь, произнес:

— Зельда… действительно никогда не ошибалась. Она предсказывала рождение сына еще моей матери. Она настолько стара, что, наверное, и впрямь настоящая ведьма. Только поэтому я поверил ей, когда она предрекла, что Клодия родит дочь.

— Я верю ей, Арне! — горячо произнесла Гвеневер. — А ты верь мне! Я выношу это дитя и рожу тебе сына! Мне нужно только пройти обряд, пока твое дитя в моем чреве! И тогда ради появления на свет этого ребенка Волк сделает для тебя все, что ты попросишь! А он может так много! С его покровительством нам будет не страшен гнев магистра! Ведь Волк намного могущественнее его!

— Гвеневер…

— Ты должен поскорее объявить о помолвке со мной, Арне, — впившись в него цепким взглядом, потребовала женщина. — После этого я пройду обряд. Волк получит ребенка с нужной ему кровью, а ты получишь покровительство этого человека. Что касается воровки, которую магистр навязывает тебе в дочери, то мы избавимся от нее так же, как избавились от настоящей Клодии, от этой бесполезной девчонки, которую обузой взвалила на тебя твоя болезненная женушка. Грязная голодранка магистра отправится к праотцам раньше, чем освоится в роли наследницы этого замка, обещаю.

Гвеневер снова прильнула к барону всем телом и прошептала в губы:

— Я, Арне. Я дам тебе все, чего ты хочешь. Власть, деньги — ты получишь все благодаря нашему сыну! Благодаря мне!

Я наблюдала, как загорелись алчным огнем глаза барона, как он с пылкостью юнца прижался ртом к приоткрытым губам своей соблазнительной гостьи, перед этим прошептав с придыханием: «Гвеневер!».

Пока до моих ушей доносились их стоны, полные нарочитого вожделения, я медленно отступала назад от заросшего грабом каркаса берсо. Наблюдать за их непристойным поцелуем мне не было нужды — кажется, я услышала все, что нужно.