Чтение онлайн

– Она истребляет собственный народ, – резко ответил Ранти, – на ее алтарях льются реки крови. Не тебе, демон, рассуждать о трагичности.

– Расы, боги. Они приходят и уходят, юноша, – посмотрел демон на эльфа. – И поверьте, даже сейчас эта несчастная женщина представляет не настолько ужасную угрозу, как Хорн.

– И мы должны тебе поверить? – изумился Зак. – Вот так просто взять и поверить демону – лжецу по своей сущности.

– Ложь – всего лишь отражение наших с тобой сущностей. Не спорь, человек, ведь ты тоже лгал и обманывал, хотя жрецам это запрещено. Ты сам знаешь, что обманывают даже боги. И ты знаешь, что сейчас я лгу в наименьшей степени, чем обычно, – улыбнулся демон. – Но, повторюсь, решать только вам, помогать мне или нет. В свою очередь я могу поспособствовать вашей победе над Хорном. Подумай.

– Чего же ты хочешь взамен? – спросил Зак.

Демон какое-то время молчал, потом ответил:

– Мне непросто просить об этом, тем более тебя, человек. Но выбор, боюсь, невелик у нас обоих. Вам не одолеть Хорна в открытом бою, особенно если на его стороне окажется армия Шиней. Вам тоже нужны союзники. Вам нужна армия. И, думаю, как раз сегодня ваша помощь была бы совсем не лишней в замке Руны.

– И ты сможешь нас туда отправить? – недоверчиво посмотрела на него Тэнаэ.

– За тысячелетия плена я неплохо разобрался в своей камере. Единственное, что меня держит здесь, – этот круг, он мешает правильному истечению моей собственной силы. Другие же существа, попав сюда, оказываются под моим полным контролем. Так что да, сегодня я не убью вас сам и не позволю сделать этого Хорну.

– Какой великодушный демон, – фыркнула Алиэнтэль.

– Воспользуйтесь моим даром разумно, – улыбнулся Хамоги, – и постарайтесь не попасться в руки Лилит и Хорна. И еще, чтобы покончить с ним, у вас времени только до парада. Сегодня, благодаря ритуалу созерцания, он стал уязвим.

– Почему же не сейчас? – спросил Зак, пристально смотря на демона. – Открой дверь, и мы сразимся с Хорном.

– Не глупи, Зак, – предостерегающе посмотрела на жреца Тэнаэ, – демон прав, наша помощь сейчас нужна друзьям.

Женщина не стала добавлять, что демоны не всеведущи и всего просчитать не в силах. Хамоги надеялся отправить их в замок на верную гибель, чтобы кровь Али и Нииры не досталась ни Лилит, ни Хорну. Догадался об этом, похоже, и Зак.

– Послушайся свою более мудрую подругу, – легкая полуулыбка тронула сухие губы демона, – впервые я предлагаю сыграть честно, мальчик. Пятьдесят на пятьдесят. И даже я не знаю, что будет в этом случае. У вас равные шансы с Хорном. Он может проиграть вам здесь или же, наоборот, победить вас. Забрать твою возлюбленную и сестру и пустить им кровь на алтаре иных миров. Разумеется, я не хочу давать ему и этого шанса. Поэтому крайне советую вам всем принять мою скромную помощь. Да, так уж вышло, что даже для этой малости мне необходимо ваше согласие… Да, в Руне вас всех могут убить сразу, как выйдете из портала. Или же, если проживете дольше, чем я думаю и надеюсь, – цинично усмехнулся Хамоги, – вы сможете помочь своим друзьям отбить нападение. Ну, так что, Зак, примешь ли ты мое предложение?

Дверь открылась, и Тахира, перехватив поудобнее посох, уже думала войти, но колдун удержал.

– Их здесь нет, – посмотрела на него оркесса.

– Я подозревал, что так и будет, – улыбнулся Хорн, шагнув внутрь первым.

Демон ждал их в гексаграмме. В этот раз в ином обличье. Огненная аура охватывала высокого, под четыре метра ростом, воина с кожистыми, отливающими рыжей медью крыльями, достававшими до пола. Исчезла и его повязка, открыв янтарно-оранжевые глаза с вертикальными черными зрачками, в которых то и дело вспыхивали красноватые огоньки. Длинные пепельные волосы прореживали ярко-алые пряди, переливаясь на свету, а острые когти правой руки осторожно коснулись прозрачного щита, вспыхнувшего от его прикосновения голубоватыми искрами.

– Тоуру, – усмехнулся Хорн, встав перед чудовищем, – все пытаешься играть со мной в свои игры? Пора бы уже смириться с поражением.

– Хорн, – так же улыбнулся человеку демон, голос его тоже изменился, стал глубже и более грубым, словно рычал огромный зверь, – а ты все пытаешься стать богом.

– Каждому свое, демон. Нас достаточно кормили сказками. Я решил лишь покончить с ними.

– Повторяю тебе еще раз, ты не сможешь управлять этой силой.

– Как говорят жрецы Рофам, не верь демону на слово, – улыбнулся маг.

– Глупец. Хасса-Рох был изгнан не для того, чтобы твое тщеславие привело его обратно.

– Что ж, я помогу ему вернуться, а взамен лишь возьму немного от его силы. Это будет честный обмен.

– Он уничтожит этот мир. И чем тогда ты собираешься управлять?

– Во вселенной достаточно миров, – улыбнулся маг.

– Это только пустые угрозы, Хорн. Ты привязан к этому миру и не сможешь покинуть его, как бы ни старался.

– Мы это еще проверим. Помнишь наш спор? Тогда ты не верил, что я смогу добиться бессмертия.

– Пьешь кровь драконов. Наверно, каждому свое.

– Не верю ушам своим! – засмеялся Хорн. – Неужели в тебе проснулась жалость?

– Мне неведомы чувства, – холодно отозвался демон, – но ты можешь привести этот мир к окончательной гибели, и мне не все равно.

– Как трогательно, – скривился Хорн, – своим гостям ты ту же лапшу на уши вешал? Весьма странно для чужака. Ведь ты тоже гость в нашем мире.

– В отличие от тебя, о природе демонов они кое-что знают. Мы не уничтожаем миры, нам нужны лишь души живых. И кстати, – улыбнулся Тоуру, – для твоей у нас уже готово горячее местечко.

– Вам придется долго ждать, демон, – сказал Хорн, отвернувшись к выходу. – Жаль, что сам не могу покончить с тобой. Но ничего, скоро встретитесь со старым другом.

– Не делай этого, Хорн, – сказал демон в спину уходящему магу, – у него не бывает союзников.

– Хм, – презрительно хмыкнул Хорн, даже не обернувшись.

Двери захлопнулись, и лиловый свет вновь заструился по печатям, с каждой секундой все больше пронизываясь сначала бледными, а затем голубоватыми прожилками.

– Думаешь, его не найдут здесь? – спросила Тахира, следуя за магом.

– Нет, – ответил Хорн. – Но этот ход все равно остался за ним. К утру от армии Шиней мало что останется, поэтому поторопимся к нашей союзнице, пока она не наделала глупостей.

Демон не обманул и действительно переправил их в замок Руны. Вокруг кипела битва, но, к счастью, можно было без труда определить, кто здесь враг. Твари Шиней набрасывались отовсюду, могли появиться из любого темного угла или щели. То тут, то там слышались отчаянные крики попавших в зубы или когти к бестиям солдат.

– Похоже, дела здесь не очень, – мрачно заметил Ранти, забрав из рук павшего солдата уже ненужный бедняге меч и оттерев его от крови.

– Необходимо найти безопасное место, – сказал Зак, осматриваясь по сторонам в поисках подходящего укрытия.

– Где ты его здесь искать собрался?! – изумилась Ниира, оглядываясь.

– Нужно драться, – сказала Алиэнтэль, – эх, мечи в монастыре остались…

– Возьми у кого-нибудь, – посоветовал Ранти и показал свой, – как я. Тому солдату он все равно уже не пригодится.