Чтение онлайн

–  Вперёд, Агат!
– заорал Даниэль.

–  Уходит!
– взвыли разбойники, и в спину мага полетели стрелы.

Даниэль уткнулся в мохнатую гриву коня:

–  Вперёд, дружище… Не подведи!

На его удачу, у разбойников не было лошадей, и они не стали преследовать всадника. Но полупьяному Даниэлю всё время казалось, что он слышит позади конский топот, а в ушах, вперемешку с громовыми раскатами, звучат бранные крики. Раненое плечо нещадно болело, рукав рубашки промок от дождя и крови, однако маг старался не обращать на это внимания. При вспышках молний он пытался разглядеть хутор Никандра, а его всё не было. Даниэль уже думал, что потеряет сознание раньше, чем доберётся до усадьбы, как вдруг вспыхнувшая молния осветила знакомый бревенчатый дом, который словно из-под земли вырос перед ним. Даниэль осадил коня, слез на землю и постучался в тёмное окно:

–  Мне нужна помощь… - из последних сил прошептал он. Перед глазами поплыли разноцветные круги, и наступила темнота…

Даниэль погладил забинтованную руку и посмотрел на Кирика, уныло жующего кашу. Мальчишка подходил ему идеально: сирота и вор-карманник.

–  Так, значит, пятьдесят золотых, - скрипнул зубами Даниэль.
– Ты негодяй и жлоб, Никандр! Кстати, ты должен мне десять серебряных крон!

–  Разве?
– искренне удивился Никандр.
– Не помню такого. У тебя есть расписка или свидетели?

–  Жулик, - ухмыльнулся Даниэль.

Никандр польщёно улыбнулся, словно гость сделал ему комплимент, и рассудительно произнёс:

–  Пятьдесят монет справедливая цена. Мой Кирик в точности то, что тебе надо, Дан. Боюсь, другого такого, я и за год не найду. А ты ведь торопишься, не так ли?

–  Ладно, я согласен на твою грабительскую цену.
– Никандр довольно кивнул и хотел встать, но Даниэль поднял здоровую руку: - Подожди-ка, друг мой. В эту цену должна входить приличная одежда для него, ну и еда, конечно.

Никандр поморщился:

–  Собери им еды, Донара!
– Он встал из-за стола и поманил за собой Кирика.
– Пошли, так уж и быть, приодену тебя.
– Юноша подхватил гирю и побрёл за хозяином. Никандр привёл его в просторный, заставленный сундуками и ларями чулан. Скорбно вздохнув, он подошёл к окованному железными обручами сундуку и откинул тяжёлую крышку. Кир смотрел, как Никандр роется в сундуке, и его сердце сжималось от страха, предчувствуя беду. Наконец, хозяин извлёк из сундука льняную рубаху, коричневую кожаную куртку и такие же штаны.

–  Одевайся!
– Он бросил одежду Кирику и, захлопнув крышку, направился в дальний угол чулана.

Юноше ничего не оставалось, как начать переодеваться. Он надел рубаху, куртку и озадаченно повертел в руках кожаные штаны. Те, что были на нём, можно было просто порвать, настолько они были ветхими, а вот как натянуть на окольцованную ногу новые?

В дверях чулана появился Даниэль. Он посмотрел на озадаченного слугу и хмыкнул:

–  Сними с него украшение, Ник!

Никандр швырнул Кирику высокие кожаные сапоги и почесал блестящий подбородок:

–  Как скажешь, Даниэль. Но сначала заплати за него. Уж больно шустрый парень. Пусть сбегает от тебя!

Даниэль укоризненно покачал головой:

–  Какой ты всё-таки зануда.
– Он вытащил из кармана чёрный бархатный кошелёк и кинул его Никандру.

Хозяин усадьбы ловко поймал кошель, взвесил на ладони и сунул в карман. Потом нагнулся и руками разомкнул металлическое кольцо, охватывающее щиколотку Кирика. Первой мыслью юноши было: "Бежать!", и он бросил быстрый взгляд на дверь и окно. Однако пути к побегу были отрезаны: окно закрывала железная решётка, а в дверях стоял его новый хозяин.

–  Подойди!
– приказал Даниэль и достал из кармана изящный золотой браслет в виде змейки, кусающей свой хвост.

При виде змейки, Никандр ехидно усмехнулся:

–  Пожалуй, моя гирька была более гуманным средством от излишней прыти.
– Он подтолкнул Кирика к Даниэлю: - Иди! Твой новый хозяин не любит ждать!

Кирик глубоко вдохнул, словно собираясь нырнуть, и приблизился к Даниэлю.

–  Дай левую руку!
– приказал тот.

Юноша отрицательно замотал головой, подался назад и угодил в железные объятья Никандра. Одной рукой крестьянин прижал его к себе, а другой - задрал рукав куртки, обнажив запястье:

–  Прошу!

Даниэль поднёс змейку к руке юноши. Золотистая рептилия проснулась, выпустила из пасти хвост и вонзила острые зубы в руку Кирика. Юноша взвыл от боли - змея, извиваясь, как живая, заползала под его кожу. Даниэль и Никандр с интересом следили за ней, а Кирик орал благим матом, силясь вырваться из железных объятий бывшего хозяина. Когда золотой хвостик, блеснув, скрылся под кожей, Никандр отпустил юношу, и тот кулем свалился под ноги Даниэлю. "Он же маг! Ну и попал же я…" - мысленно простонал Кирик, не смея поднять глаз на нового хозяина.

–  Жду тебя на конюшне, Кир!
– холодно сказал Даниэль и вместе с Никандром покинул чулан.

Кирик осторожно потёр запястье, натянул кожаные штаны, сапоги и поплёлся к двери. "Всё равно убегу", - упрямо подумал он и вскрикнул, почувствовав, как немеют ноги, а сердце сжимает ледяная рука. Тяжело дыша, юноша прислонился к стене, закрыл глаза и стал медленно считать, стараясь ни о чём не думать. Через минуту боль отступила, и Кир неуверенно шагнул вперёд.

–  Кирик!
– донёсся со двора недовольный голос Никандра.
– Сколько можно ждать?!

Юноша вздрогнул и опрометью помчался на конюшню. Он влетел в распахнутые настежь двери и остановился, как вкопанный: Вавила выводил из стойла красивого гнедого жеребца с угольно-чёрной гривой.

–  Красавец… - протянул Кир и, оторвав восхищённый взгляд от коня, огляделся: Даниэль и Никандр стояли в глубине конюшни и о чём-то спорили. Юноша подошёл ближе.

–  Не бухти, Ник!
– тихо говорил Даниэль.
– Я всё равно сделаю так, как решил!
– Он заметил Кирика и нахмурился: - Подслушиваешь?

Юноша похолодел.

–  Я ничего не слышал… Я только пришёл… - дрожащим голосом проговорил он и повернулся, чтобы уйти, но Никандр остановил его:

–  Иди, седлай Звёздочку.

–  Звёздочку?
– не сдержал удивлённого возгласа Кирик. Когда Вавила показывал ему конюшню, юноша обратил внимание на единственную среди мощных тяжеловозов скаковую лошадь. "Хозяин бережёт её, как зеницу ока, - сказал тогда Вавила, - и никому не позволяет прикасаться к ней. Он сам чистит и выезжает её…"