Чтение онлайн

— Не могу разобраться, что происходит с Ди, — сказала девочка Марту. Брайан, опередив их, уже широко шагал к крыльцу.

— Есть какая — то тайна в ее поведении, — добавила она, сосредоточенно морща лоб.

— Не надо, умоляю тебя! — простонал Март, закатывая глаза. — Хватит тайн на ближайшее время!

— Я не то имею в виду, — возразила Трикси. — Мне и в голову не приходило, будто загадка странной нелюдимости Дианы Линч и вечной ее грусти каким — то образом связана с преступлением.

Март пожал плечами.

— Разумеется, нет. Но не исключено, что Ди сама вообразила себе что-нибудь этакое. Криминальное. И теперь живет среди придуманных ужасов. Девчонки на подобных вещах, по — моему, просто помешаны.

— Но ты не слышал, что говорила Диана Линч про свой чемодан! — воскликнула Трикси. — Чемодан с одеждой, который ее мать собирается прислать в Мэнор-Хаус к Уилерам! Почему все — таки она устроила чуть ли не истерику из — за пустяка? На мой взгляд, речь шла о совершенной ерунде, а Ди была не в себе всю дорогу.

Тут у них на пути возник улыбающийся во весь рот Бобби. Он тоже приехал на автобусе из своей начальной школы, только на несколько минут раньше. В сентябре малыш пошел в первый класс, и это событие наполняло его душу величайшей гордостью и даже самодовольством.

— Салют! — ликующе приветствовал он брата и сестру. — Я знаю, кто открыл Америку! А вы, держу пари, не знаете.

Трикси разразилась громким хохотом, услышав эти слова, однако Март с силой толкнул ее локтем в бок; она моментально смекнула в чем дело, умолкла и даже придала лицу благопристойно — важное выражение.

— Кто же ее открыл, Бобби? — вежливо осведомилась она.

— Колумб! Колумб! — завопил мальчуган с торжеством. Но тотчас насупил коротенькие рыжеватые бровки. — А что значит «открыл», Трикси?

— Ну как же! Ты разве не слышал про путешествия ради исследования неизвестных земель? — очень серьезно спросила сестра.

Бобби тряхнул своими шелковистыми светлыми локонами.

— А… понятно. Ты сама всегда путешествуешь, Трикси. Ради ис… исследования. То есть ходишь туда, куда ходить тебе не полагается.

Март чуть не подавился от сдерживаемого смеха.

— Молодчина, Бобби! Отличное определение того типа изысканий, которым Трикси так любит предаваться. Но еще точнее было бы назвать его «нарушением границ чужих владений». Верно я говорю, Трикси?

— Да не сбивай ты его с толку, Бога ради! — нетерпеливо воскликнула девочка. — Он совсем запутается в твоих «ученых» словах. Кроме того, я всего только раз в жизни забралась на чужую территорию. На землю, где стоит дом старого Фрэйни. Но сделала это лишь потому, что хотела оказать помощь. И ты знаешь, о чем я говорю.

Она нагнулась и обняла маленького братишку.

— Когда я и Белка обследовали этот дом, что мы там нашли, Бобби?

— Вы нашли Джима, — уверенно отвечал малыш.

— Правильно, — кивнула Трикси. — Но ты мог бы употребить другое слово и сказать, что мы его открыли,

— Вон оно что… — Бобби заморгал большими голубыми глазами. — Значит, Колумб нашел Америку?

— Ну, теперь уже я совершенно сбит с толку, — с улыбкой пожаловался Марта. — Но ты, Бобби, в общих чертах соображаешь верно. Что еще вам сегодня объясняли в школе?

Однако Бобби был целеустремленный ребенок. Мозг его сейчас работал только в одном направлении.

— Если Колумб нашел Америку, — с подозрением покосился он на сестру, — почему училка прямо так и не сказала?

— Просто потому, что слово «открыл» звучит красивее. Это вообще лучше, — отвечала Трикси, начиная терять терпение. — Кстати, Бобби, почему бы тебе не и с — следовать собственную кучу барахла в гараже? Вдруг ты откроешь там что-нибудь достойное хранения?

Выпрямившись, девочка подошла к Марту, уже собиравшемуся потихоньку улизнуть от них.

— Ты, возможно, забыл, так вот я тебе напоминаю: папа сказал, что сегодня мы должны во что бы то ни стало расчистить гараж. Вчера вечером он даже не смог загнать туда автомобиль.

Март тяжело вздохнул.

— Я действительно не вспомнил про гараж, пока ты не затронула сию, весьма, надо заметить, неприятную тему. Но теперь, после твоих слов, в голове у меня забрезжила мысль о неделе противопожарной профилактики, которая, кажется, не за горами. Отсюда следует, что вот — вот может начаться кампания по борьбе со свалками металлолома. Не так ли?

— Именно так. Ты, как всегда, зришь в корень, — язвительно отозвалась Трикси,

— Послушай, Трикс, не злись, — с неожиданной кротостью попросил Март. — У меня к тебе большая просьба. Возьми на себя мою долю работы в гараже. Мы с Джимом и Брайаном решили сегодня заняться ремонтом крыши клуба, и, конечно, нам не управиться до тех самых пор, пока не придет время выводить лошадей. Ты же знаешь — мы чиним эту крышу с самого начала учебного года, но все равно, раньше Рождества обшить ее кровельной дранкой не удастся. Приходится считать каждый день. Сейчас бабье лето, но впереди — то дожди, может быть, и град, — и это не говоря о мокром снеге и пурге, от которых в середине ноября никуда не денешься.

Трикси безмолвно глядела на брата. — А поскольку, — продолжал тот, — ты столь же искусно владеешь молотком, как вилкой и ниткой… — Ладно, ладно! Договорились.

Трикси ужасно расстроилась: ее совсем не прельщала перспектива до бесконечности возиться в гараже. Однако она знала, что Март прав. Нельзя было привести в порядок внутреннюю часть клуба, пока не готова крыша. Собственно, весь клуб состоял из одной, хотя и очень большой комнаты с грязным полом. Мальчики задумали поставить там выгородку, а все стены в этом новом отсеке заставить книжными полками. Они собирались, помимо того, смастерить столы и скамейки для будущего «зала заседаний»; Белочка уже успела купить материал на занавески.

Трудиться ребята начали почти два месяца назад, когда клуб только — только был создан, но первым делом принялись закрывать от насекомых сетками окна и двери. Белка не выносила жуков, комаров и другую нечисть того же рода, поэтому во все время первых неформальных встреч, когда сеток еще не было, они преимущественно занимались тем, что били москитов.

Полуразвалившийся домик у самых ворот поместья был идеален для тайного клуба. О подобной находке можно было лишь мечтать. Некогда, в давно минувшую эпоху, домик служил сторожкой. Поэтому даже в такое время года, когда с деревьев сыплются листья, он был полностью скрыт от посторонних взоров толстыми, как канат виноградными лозами и вечнозеленым кустарником. Узкая полоска земли, поросшая густым лесом, надежно укрывала его и от Глен-роуд. Только зная о его существовании, можно было разглядеть его с веранды большого дома.