Чтение онлайн

Вика беззвучно плакала, растирая грязь на лице мокрым рукавом. Ваня, уже обессилев от рыданий, тяжело и часто сопел.

Неожиданно над головами узников раздался шум. Все четверо как по команде посмотрели вверх и увидели, что люк открывается. В рыжем отсвете огня прямо над ними возникло заросшее волосами лицо.

– Волкодлак! – воскликнул Максим, еле сдерживая свой голос. Никогда в жизни он не чувствовал такого облегчения, как сейчас, при виде этого оборотня. – Я уже думал, мы пропали.

– А как же ты… – начал было Филипп, но Волкодлак его резко прервал:

– Некогда сейчас. Я брошу вам верёвку, вылезайте по одному! И давайте поживее!

В яму упала толстая кручёная верёвка, Максим схватил её и подёргал, проверяя, хорошо ли она закреплена.

– Ты первая, – сказал он, поворачиваясь к Вике.

– Я не долезу до самого верха. – Вика жалобно посмотрела на него. – Слишком высоко.

– Обвяжите вокруг неё верёвку, – шёпотом приказал Волкодлак, – я вытяну.

Ребята быстро сделали, как он сказал. Ухватившись обеими руками за верёвку, Вика стала медленно подниматься и скоро исчезла в открытом люке. Через минуту верёвка снова упала в яму.

– Ты тоже не сможешь? – спросил Максим Ваню.

– Наверное, нет, – ответил тот.

– Эй, Волкодлак! – громким шёпотом позвал Максим. – Придётся вытащить ещё одного.

Ваня исчез в люке так же, как и Вика, а за ним по верёвке вскарабкались двое других мальчиков.

– Как мы рады тебя видеть, Волкодлак! – высказался за всех Филипп.

– Уж надо думать! – Кривая усмешка Волкодлака была, скорее, похожа на оскал. – Ну и дел вы натворили! Рыба-кит погрузилась в океан, а ведь сотни лет лежала на одном месте. Терем разрушен, сокровища разлетелись – не сыщешь, Свирель у владыки Нави, сами чуть не сгинули, да и меня изрядно потрепало!

– Мы очень виноваты, – тихо сказала Вика. – Всё это просто ужасно.

– Вам не передо мной нужно оправдываться. Моё дело вызволить вас отсюда, да побыстрее.

– А как мы выберемся? И где мы? – волновался Максим. – Сначала была вода, потом гигантская рыба, потом коридоры, потом эта сырая яма… Мы что, на дне или опять под землёй?

– У Нави нет ни дна, ни края, но есть Ворота. Мы должны успеть добраться до них, пока нас не схватили. Так что хватит болтать. Неподалёку отсюда я спрятал лошадей.

С этими словами Волкодлак устремился вперёд, держа высоко над головой факел. Только сейчас ребята заметили, в каком необычном месте находятся. С одной стороны высились утёсы, с другой простиралась чёрная равнина. Воздух был по-прежнему сырой, но теперь ещё и с примесью гари. Беззвёздное небо казалось низким и бесцветным. Дети никак не ожидали увидеть подобную картину, они думали, что находятся в тюрьме на дне океана. Но рассуждать и удивляться было некогда. Они уже бежали за Волкодлаком.

Вскоре беглецы спустились в узкую лощину и увидели крылатых лошадей. Ребята с радостью устремились к ним, как к старым знакомым.

– По сёдлам! – приказал Волкодлак.

Ему не пришлось повторять дважды. Сам же он перекувырнулся, как в прошлый раз, и обратился в Волка.

– Придётся скакать по земле. Пока мы в Нави, крылатые кони не взлетят. Так что держитесь крепче и в путь!

Волк сорвался с места и побежал. Дети, пришпорив лошадей, помчались за ним.

Много ли, мало ли прошло времени. Путь их лежал через бескрайние равнины и скалистые утёсы. Неожиданно странники услышали громкий скрежет и звон. Звуки неслись издалека, но очень быстро приближались.

– Что это такое? – спросил Максим у бегущего рядом Волка.

– Чернобог выслал погоню.

– Погоню? – ужаснулась Вика. – Они опять нас схватят!

– Не схватят, если будете меня слушаться и не зевать, – ответил Волк.

Он побежал ещё быстрее, и всадники поскакали за ним во весь опор. Между тем шум нарастал. Наконец звон и скрежет поднялся такой, что задрожала земля.

– Они уже близко! – воскликнул Волк. – Дары скелета у вас?

Все удивились, но согласно закивали головами.

– У кого камень, бросай его за спину!

Вика вынула камень из кармана и бросила назад.

– Ух ты! – только и успела выдохнуть девочка, увидев позади ледяные горы до самого неба, но конь уже уносил её прочь.

– Горы задержат их, но ненадолго, – предупредил детей Волк.

И точно, какое-то время шум погони казался тише, но скоро вновь стал нарастать. Между тем на пути беглецов возникла широкая река с быстрым бурным течением. Лошади кинулись в воду, но вдруг резко встали и заартачились.

– Почему они остановились? – Ваня изо всех сил бил пяткой своего скакуна, но тот лишь брыкался да вставал на дыбы.

– Кони здесь не пройдут, – сказал Волк. – Это одна из гиблых стремнин Нави. У кого платок?

– У меня! – крикнул Филипп.

– Бросай на воду!

Мальчик так и сделал. В одно мгновение платок обратился в крутой горбатый мост. Всадники пролетели его одним махом, оставляя смертельно опасную реку позади, и помчались дальше.

Волк уже не тратил слов на разговоры. В какую-то минуту он просто крикнул: «Зеркало!» Ваня кинул на землю дар скелета, и позади ребят разлилось огромное кристально чистое озеро. Видимо, его воды были так глубоки, что тёмные силы не могли войти в него без ущерба для себя.

Между тем впереди забрезжил свет – сначала маленькая точка, которая постепенно разрасталась, пока не приобрела необычную треугольную форму. Ребята быстро поняли, что это такое. Перед ними был клочок ослепительно-синего неба, а смотрели они на него через расщелину глубокой тёмной пещеры. Когда до спасительного выхода оставалось совсем чуть-чуть, преследователи стали их нагонять.

– Кидай гребень! – прорычал Волк.

Максим схватился за карман, но тут вспомнил, что гребня у него нет. Он выкинул его где-то на Чудо-острове, когда почувствовал, что в кармане что-то мешает.

– Ну же, скорее! – крикнул провожатый.

– Его нет, – пробормотал мальчик, чувствуя, как холодеет сердце. – Я его потерял.

– Лес их не задержит!

Волк взвыл и помчался ещё быстрее, но и погоня была близко. Обернувшись, дети увидели, как бесцветное небо поглотила тьма. Что-то огромное поднималось от самой земли и двигалось на них. Шум стал почти нестерпимым. Если одновременно ударить в сотню медных тазов и заскрежетать сотней железных пил, то и тогда звук выйдет не такой ужасный.