Чтение онлайн

— Леди Дэйнара, посол Его величества Витора — правителя Антарии, — торжественно объявил глашатай из-за спины иноземной гостьи.

Девушка уверенно приблизилась на положенное количество шагов к королевскому трону и присела в безукоризненном глубоком реверансе.

Рядом с Маэриэлем не удержался от удивлённого вздоха глава личной стражи Его величества Тэйнор. В отличие от Даркена, отвечавшего за безопасность всего дворца, антарийского посла он видел впервые. Маэр благосклонно кивнул девушке, позволяя подняться и словесно выразить своё почтение эльфийскому королю. Когда с традиционными витиеватыми речами что с той, что с другой стороны было покончено. Маэриэль подал знак о начале более приятного времяпрепровождения. Зазвучала музыка, слуги внесли в зал еду и напитки, эльфийские чародеи на глазах у гостей превратили каменный пол в цветущую лесную поляну и вырастили на ней изящные круглые столики на ножках из перевитых между собою лоз. Поскольку в зале преобладали мужчины, к ним предусмотрительно добавили женщин — прекрасных эльфиек в лёгких одеяниях, при малейшем движении очерчивающих соблазнительные телеса.

Дэйна усмехнулась и поиграла бровями, без слов давая понять, что думает о подобном виде развлечения. Похоже, она являлась единственной дамой, целомудренно затянутой в корсет.

— Что-то не так? — подошедший Маэр протянул девушке бокал со знаменитым эльфийским игристым вином.

— Полагаю, это иллюзии?

Король кивнул.

— Тогда почему ни одного мужского варианта для меня?

— Потому что, — Маэр шагнул ближе и таким взглядом одарил декольте анторийского посла, что сразу стало понятно — мог бы, натянул бы вырез платья до подбородка. — Я твой единственный возможный вариант.

Дэйна улыбнулась и подала Его величеству руку:

— Потанцуем?

О! Какое же это было блаженство в открытую сжимать любимую в объятиях. Как же шло ей платье и длинные волосы, а волнующее декольте и вовсе сводило с ума. Однако Маэр понимал, она здесь не ради его наслаждения.

— Кто именно тебя интересует? — тихо спросил у девушки король.

— Дагнейрр, глава отверженного клана, — коротко ответила она, продолжая улыбаться.

Эльф нахмурился. Дракон прилетел в Эбикон два дня назад, испросил аудиенцию, преподнёс щедрые подарки, но так толком и не объяснил, зачем прибыл. Вроде бы наладить торговлю, но при этом никаких толковых предложений от его делегации не поступало. Всё что дракон делал, так это заверял в своих добрососедских отношениях и разгуливал по дворцу, прощупывая почву. Одним словом, мутный и опасный тип.

Маэриэль знал, Дэйна не расскажет ему о сути своего задания, и всё-таки не удержался от вопроса:

— Что случилось?

— В скором времени дочь Витора выходит замуж за императора Иллироса, — будто бы перевела тему девушка, однако эльфийский король сразу понял: одно связано с другим, просто он пока не знает, каким образом.

— Дочь? — уточнил он удивлённо.

— Внебрачная, — спокойно пояснила Дэйна. — Нюанс в том, что на Вэлмарра наложено проклятие: его первая жена погибнет во время консумации брака. И пускай не все в это верят, в том числе сама Милея, риска это нисколько не умоляет.

— Тогда почему она согласилась? Её заставили?

— Нет, — возразила девушка, чуть теснее, чем следовало в данной фигуре танца, прижимаясь к мужчине. — Милея действует по доброй воле. А вот Дагнейрр ведёт себя странно — активно принялся налаживать дружеские отношения с соседями Иллироса. Значит, к чему-то готовится.

— А ты? — не утерпел Маэр. — Как со всем этим связана ты?

— Я слуга Его величества. Делаю то, что велит мой господин.

Эльф остановился и сжал девушку в крепких объятиях.

— Прежде всего ты… — начал было он, однако Дэя его перебила:

— Ты сам знаешь, что не прежде, а во-вторых.

По её губам скользнула грустная мимолётная улыбка. Она тихо попросила:

— Не мешай. И ни о чём больше не спрашивай.

Маэриэль сжал зубы едва ли не до скрипа.

Танцевать продолжили в тяжёлом молчании, не глядя друг на друга, а когда музыка стихла, разошлись в разные стороны и больше за весь вечер ни разу не пообщались. Впрочем, король не мог подолгу уделять время одному единственному гостю.

***

Ночью, не дождавшись Дэйну в своей спальне, Маэр отправился на поиски и обнаружил девушку в компании троллей. Веселие, что учинили зеленомордые в отведённых им комнатам разносилось по всему дворцу. Созданных для их ублажения иллюзий верзилам явно было недостаточно, захотелось тесного общения с настоящей, пускай и человеческой, женщиной, которая в данный момент боролась с ними на руках, выводя из строя противников одного за другим. Тролли восхищались хрупкой с виду человечкой и дружно пили за её здоровье.

— Что здесь происходит? — спросил Маэр у Даркена, бесцеремонно заглядывающего в приоткрытую дверь.

Друг, который настолько увлёкся происходящим, что не заметил подошедшего короля, вздрогнул и обернулся. Его взгляд был затуманен азартом и восторгом.

— Сам посмотри, — пододвинулся в сторону глава безопасности.

Маэриэль посмотрел и с трудом удержался от стона. Его любимая едва виднелась из-за огромных, полураздетых зелёных тел. Какой бы сильной она не была, благодаря своему дару, удара кулаком одного из гигантов, тишком опущенного ей на голову, будет достаточно, чтобы убить. Почему-то подумалось сразу о плохом, хотя Маэр видел, с каким благоговением тролли взирают на Дэйну. Последнее раздражало не меньше, чем пугало.

— Я так рад снова её видеть, — признался из-за спины Даркен.

Король обернулся.

— Почему? — ревность против воли прорвалась в голосе.

Дарк сделал вид, что не заметил. Он развёл руками в стороны и пояснил:

— Просто переживал, всё ли в порядке с её-то родом деятельности.

Маэр в очередной раз скрипнул зубами. Это было то, чего он не мог изменить, то, что само по себе являлось нерушимой стеной в их отношениях, то, что мешало в открытую признать Дэйну своей женой, заставляло скрывать ото всех брачные татуировки и то, что не могло продолжаться вечно. Рано или поздно у него должна будет появиться официальная супруга и наследники, и шпионка антарийского короля, связанная магической клятвой со своим господином, никак не могла претендовать на место королевы Эбикона.

Когда младший принц надевал на Дэйну парные браслеты, он и не думал связывать себя с человечкой настоящими узами брака. Да, девушка увлекла его настолько, что он практически потерял голову и едва не провалил дело, ради которого пустился в опасное путешествие. Тем не менее это не было настоящими чувствами, способными соединить эльфа с избранницей на всю оставшуюся жизнь. Обыкновенное плотское влечение, которое пройдёт, стоит убрать объект страсти с глаз долой или заменить его другим, причём куда более привлекательным — какой-нибудь эльфийкой.

Что он сразу же и сделал по возвращении в Эбикон. Ариэлла — синеглазая блондинка с волосами до колен — давно на него засматривалась. Впрочем, засматривались многие, но эта манила больше остальных. Маэр даже нарочно начал сравнивать девушек между собой, чтобы поскорее забыть о Дэйне. Что в худой, жилистой, твёрдой как доска девчонке может быть привлекательного? Волосы короткие, грудь маленькая, по всему телу синяки да ссадины, а теперь ещё и уродливый шрам на всю спину останется. Как такую можно полюбить глубоко, трепетно и навечно? То ли дело Ариэлла. Кожа нежная, белая, светится изнутри здоровым румянцем. Фигура женственная, тело мягкое, пышное в нужных местах. Манеры безупречные, речь приятная, происхождение высокородное, вполне под стать младшему принцу правящей ветви.