Чтение онлайн

Брайар усомнился в том, что это хорошая мысль. И тому было пара причин.

Первая – статус Хабигер был слишком низким для жены короля Эштауна. Не сказать, что самого Брайара подобные мелочи когда-либо волновали, но в этом конкретном случае он решил, что подобная щепетильность ему только на руку.

И вторая, но главная – он не собирался брать в жены незнакомую женщину, которая ему даже не нравилась.

Это предложение вызвало у Брайара подозрения. Все-таки к таким выводам мог прийти любой здравомыслящий человек. И было очень странно слышать нечто подобное от его советника.

Естественно, он приказал теневой страже проверить старика.

Результаты его не порадовали. Оказалось, что советник мало того что был дальним родственником Хабигер, так еще и не так давно получил от них несколько поощрительных подарков.

Конечно, Брайару это не понравилось. Меньшее, что он мог сделать, это приказать арестовать старейшину, хотя, признаться, в своем странном раздражении ему хотелось просто свернуть морщинистую шею, чтобы другим неповадно было интриговать за его спиной.

Не прибавили ему настроения и визиты Хабигер.

Женщина оказалась весьма липкой.

Она приезжала к нему домой каждый день в облаке приторного запаха цветочного плена. Визгливо смеялась, висла на его руках, садилась слишком близко, смотрела из-под длинных, искусственных ресниц и явно была уверена, что он влюблен в нее и на пути к тому, чтобы сделать предложение.

Делать его Брайар, конечно же, не собирался, но Хабигер настолько уверовала в этом, что вела себя в его доме, как хозяйка. И это тоже бесконечно раздражало Брайара.

Когда она попробовала привести в его поместье своего дворецкого, Брайару пришлось окоротить ее. Та картинно надулась и пригрозила, что больше не приедет. На что Брайар выжидающе на нее посмотрел. В тот момент он надеялся, что женщина выполнит угрозу. Увы.

Из всех аристократов, с которыми Брайару пришлось взаимодействовать на этой неделе, Хабигер оказалась самой раздражающей.

– Ходят слухи, друг мой, что вы положили глаз на леди Хабигер, – с легкой усмешкой произнес король, глядя на Брайара с лукавством в глазах. – Так ли это?

Фаэлан Дракстан – король Астреи, – не был глупым человеком. Да, он любил выпивку, охоту и женщин, но при этом проницательности своей он не потерял.

Мало кто знал, но родоначальником Дракстанов был дракон. Вот только предок нынешнего короля совершил преступление против магии. Она отвернулась от него. Из-за этого в семье Дракстанов драконов больше не рождалось.

– Всего лишь слухи, – заверил его Брайар. – Леди… красива, но мне больше нравится… натуральность.

Фаэлан кивнул и фыркнул. Он, как король, был в курсе, к каким уловкам прибегали некоторые из придворных дам, которым так сильно хотелось попасть в глаза кого-нибудь, обладающего властью.

Даже странно, что только Хабигер осмелилась приблизиться к дракону. Впрочем, эта семья всегда умела вести дела грязно.

– Вы думали о моем предложении? – прервал размышления короля Брайар. Он не собирался сидеть в душном кабинете до самого вечера.

Кроме всего прочего, Брайару хотелось вернуться в Эштаун, а для этого требовалось получить, наконец, ответ от Дракстана.

– Думал, – Фаэлан отпил из своего кубка и задумчиво покачал им. – Я все еще не уверен, что мне стоит продавать Эштауну запрошенный кусок земли, – признался он.

– Я объяснял вам, почему хочу приобрести топи, – напомнил Вагерстрем.

– Да, да, знаю, – Фаэлан отмахнулся. – Драконий мох.

– Верно, – Брайар кивнул.

Дракстан еще какое-то время смотрел на него, явно пытаясь узнать истинные намерения, вот только правду знал только Брайар. Даже его советники считали, что вся эта эпопея была затеяна исключительно из-за драконьего мха, необходимого для создания некоторых лекарств.

– Вам выгоднее просто покупать его, – резко произнес Фаэлан.

– Вы готовы организовать добычу и продажу по рыночным ценам?

Дракстан стиснул зубы. Он бы и рад согласиться, но топи были слишком опасными. Никто не хотел ни селиться там, ни промышлять мхом.

Наверное, только драконы и могли безопасно там находиться. Неудивительно, что Вагерстрем нацелился на топи. Вот только Фаэлан все еще чувствовал подвох, но в чем именно тот заключался, понять никак не мог. Все его люди, которым он поручил расследовать это дело, в один голос говорили ему, что Вагерстрем не лгал – Забытыми топями он интересовался исключительно из-за мха.

– Пятьдесят тысяч золотых монет.

Брайар мысленно поморщился. Дракстан явно что-то подозревал.

Раздражение, которое копилось у него всю неделю, начало закипать под кожей. Дракон внутри оскалился.

В этот момент в голове Вагерстрема мелькнула мысль о том, что на болотах растет клюква. Раньше он пробовал выпечку с ней, но ни одна сдоба его не впечатлила.

Внезапно он вспомнил круглое и привлекательное лицо Алексии Бекер. Брайар глубоко вздохнул, но вместо приятного аромата ему в нос ударил душный запах кабинета. Несмотря на это, раздражение слегка утихло.

– Двадцать, – предложил свою цену Брайар, ощутив нетерпение.

Ему хотелось как можно скорее завершить сделку. И вперед его подталкивало вовсе не то, ради чего он покупал Забытые топи, а желание попробовать, какой будет на вкус сдоба с клюквенной начинкой, приготовленная рукой его новой булочницы.

На торг они потратили изрядное количество времени. Никто из них не хотел сдаваться.

Брайар всеми силами давал понять, что топи не стоят запрошенной суммы и покупает он их исключительно ради мха. Именно эту версию он и продвигал среди аристократов Астреи.

Все время, что Брайар находился в этом королевстве, он пытался вести себя максимально спокойно и свободно. Он знал – стоит ему только дать намек, что в топях есть что-то более ценное, сделка либо не состоится, либо у него попросят больше, чем он мог дать.

Одно он знал точно – быть приятным для других порой чревато последствиями.

Взять хотя бы ту же Хабигер. Ее отец был довольно дружен с Дракстаном. Именно поэтому Брайар сделал все, чтобы быть максимально вежливым с девушкой. Даже когда она напросилась в гости, он не отказал. О чем очень сильно сожалел.