Чтение онлайн

Сторожевики действовали тройками.

Пикет из двух небольших кораблей, патрулирующих систему на встречных курсах, с вектором на базовую звезду, впервые использовал генерал Марбас или кто-то из его командоров. Этот тактический прием стал уже классикой, которую изучали в Военно-космическом училище, совершенствовали и оттачивали на маневрах. И пусть мобилизованные торговцы, в отличие от фрегатов и корветов, не несли торпед, а значит не могли отправить сообщение, зато они могли отправиться с посланием сами. Несмотря на их медленное ускорение, в соседних с Эму системах это могло сработать. В то время, как вражескому флоту пришлось бы останавливаться и делать поворот на девяносто градусов или даже разворот, тратить время на дозаправку, торговец незаметно уходил в гипер. Правда ради этого требовалось придать сторожевым кораблям значительную скорость, чтобы опередить боевой флот. А разгон даже пустого коммерческого корабля проходил с пониженным ускорением. Поэтому и пришлось задействовать по три судна в пикете вместо двух.

Кое-как прикрыв фланги, Ада Демир занялась наиболее очевидным направлением удара с Надаля. Поэтому следующим вопросом стала диспозиция эскадры в самой системе. Пока все четыре корабля болтаются на орбите Новой Австралии, от них, случись что, будет мало толку. Их требовалось поставить на наиболее выгодные позиции и тут возникала очередная проблема.

В условиях мирной навигации корабли выходили из гипера в определенных районах пространства на линии связывающей планету отправления и планету назначения и на дистанции нормального торможения с выходом на орбиту. Этот вектор назывался главным. Но в боевых условиях противник мог выйти в любом другом районе системы на любой другой дистанции. Просчитать его замысел было сложно.

Радары и пассивные сенсорные поля как правило оказывались бессильны на столь обширных просторах. Только работа двигателей надежно выдавало присутствие кораблей, а начать торможение они могли на окраине системы, примерно в восьми-десяти миллиардах километров. То есть на внутренних орбитах об этом узнают лишь через семь-восемь часов. К тому времени противник мог прыгнуть на другую строну звезды и спокойно продолжить торможение.

В общем, графиня быстро пришла к необходимости иметь пикет на внешней границе системы со стороны Надаля. Заметив работу двигателей, дежурный корабль сможет отправить информационный снаряд или торпеду, чтобы предупредить штабы и основные силы во внутренних областях системы.

Поэтому оставив флагман на орбите Новой Австралии, она отправила на позицию вспомогательный крейсер «Аранхуэс» Поля Ротберга, пообещав его заменить, как только прибудет подкрепление.

Графиня постоянно искала возможности усилить оборону. Пока что все её усилия выглядели как затыкание мелких дыр, в то время как на лайнер надвигается айсберг. Четыре корабля могли оказать сопротивление лишь небольшой группе противника. Настоящий флот сметет эскадру в два счета.

— Свяжитесь с поверхностью, узнайте, кого советник Дейч назначил к нам руководителем СО? — попросила графиня, вызвав секцию связи. — Мне нужен список астероидов, подходящих для организации стационарных объектов.

— Руководителем системной обороны назначили старшего техника Рона Патрика, мэм, — сообщил минутой позже лейтенант Тримбл, ради этого зашедший на мостик. — И он находится здесь рядом, на орбитальной станции.

— Старшего техника? — удивилась графиня. — У него что, нет офицерского звания?

— Он был правой рукой Дейча при организации базы в Своре, — пояснил Лемэтр, который оказался в курсе перемещений. — И считается лучшим специалистом по монтажу боевых систем. А поскольку нам требуется сейчас не столько вояка, сколько строитель, выбор очевиден…

— Понятно, — сказала графиня.

— Но в штате Патрика есть офицер с училищем за плечами, — добавил Тримбл.

— Вот как?

— Да, мэм. Вальтер Донован. Он виконт, мы вместе выпускались в первом потоке.

— Что можете сказать о нем, лейтенант?

Она могла и не спрашивать. Птенцы Гарру, как называли первых выпускников Военно-космического училища, держались друг друга пожалуй даже крепче иных ветеранов. Что и неудивительно, ведь все они являлись и ветеранами тоже. Других в первый набор Гарру не брал. И то что выходец из низов Тримбл знал, на какой должности и где находится товарищ голубых кровей, было очередным свидетельством их крепких связей.

— Он закончил с отличными оценками самого Гарру по тактике, стратегии и логистике.

— Как же тогда он, черт возьми, оказался в системной обороне? — заинтересовалась графиня.

Лучших обычно разбирали капитаны только что спущенных кораблей и сразу назначали на высокие должности. Людей не хватало.

— Ну, миледи, — пожал плечами Тримбл. — Логистика требовала свежей крови. Вот адмирал его и назначил.

— Вот что, мистер Тримбл, свяжитесь с этим Патриком и пригласите ко мне его и виконта. Обоих.

Ещё один ужин на борту. На этот раз в компании своих, флотских и оборонщиков. И разговор сразу зашел о тактике и стратегии, не терять же целый час на светскую болтовню? К сожалению, назначая её на командную должность, никто не позаботился снабдить графиню собственным штабом. Все вопросы приходится держать в голове, лично заниматься мелкими деталями, перекладывать часть забот на экипаж «Принца». А тут под рукой оказалась пара специалистов.

По мнению Рона Патрика ставить базы с сенсорами и торпедными пусковыми на астероидах внешнего пояса (он назывался Динго) особого смысла не имелось.

— Мы станем палить оттуда почти наугад, ваше сиятельство, — сказал Патрик. — И будем постоянно запаздывать с открытием огня.

— Зато базы гарантированно окажутся в тылу наступающей группировки, — возразила графиня.

— Думаю, миледи, дежурство на внешних рубежах лучше поручить подвижным силам, — поделился мнением Донован. — Они всегда смогут совершить небольшой прыжок на удобную для удара дистанцию, каковой возможности наши астероиды, увы, лишены.

— Я уже отправила один корабль из четырех. У меня слишком мало боевых единиц.

— На главном векторе достаточно будет одного, — возразил Донован. — А позиции системной обороны я бы сосредоточил ближе к орбите Новой Австралии. Ведь она и будет основной целью вторжения и какие бы маневры противник не предпринял, он рано или поздно окажется рядом с планетой. Тут-то мы и ударим.

Они заспорили, но спорили уже о деталях. Ада отметила мимоходом, что Вальтер Донован чем-то походил на Ивора. Внешне они, конечно, здорово отличались, да и происхождением тоже. Но вот умением понять обстановку и быстро найти оригинальное решение, были похожи, как близнецы. Это графиня поняла примерно к середине разговора. Если Рон Патрик мыслил в рамках своей компетенции, то Донован смотрел шире, на оборону Северной Дуги в целом, а не только на защиту местной системы.

Чуть позже молодой лейтенант рассказал о себе. Он принадлежал к старым дворянам и отправился на войну юнкером. А после училища его засунули в отдел логистики штаба на острове Мидуэй. Он томился в бюрократическом котле, пока не получил назначение на Новую Австралию и отправился сюда вместе с компонентами для развертывания системной обороны. Закопать такой кадр на безвестном астероиде в поясах Кенгуру или Вомбат было слишком жирно. Хорошо, что Ада Демир располагала полномочиями командующего станции.