Чтение онлайн

– Так вот господа, решил я уже было отправиться восвояси к моему семейству, как заходит ко мне с докладом этот вот субъект, – ткнул пальцем в совсем поникшего головой секретаря, сидящего рядом с пачками ассигнаций, лежащих на столе, – а историю он поведал и вовсе сногсшибательную, я позволил себе пригласить вас, дабы и вы насладились её подлинным драматизмом.

– Ну-тес, братец, поведайте и нам сию историю, – улыбнулся граф, – учтите при этом, что о ваших амурных делах с дочкой министра и ваших тёмных делишках с Бехрамом нам известно доподлинно, как и о прочих ваших местами невинных шалостях, вроде пьянства до потери сознания в кресле.

– Правду о вас граф в народе говорят, – дрожащим голосом сказал секретарь, – всё обо всех ведаете, сам чёрт ворожит, не иначе. Ну да мне теперь нечего терять, расскажу всё, как есть, вы знаете, что дочка его высокопревосходительства мне очень дорога, однако согласие на брак мне получить крайне сложно. Запил я после отказа крепко, пил до беспамятства, в дешёвых кабаках и заведениях, однажды проснулся неизвестно где, рядом окровавленная проститутка, донимавшая целый вечер своими предложениями, меня в руке нож и все руки по локоть в крови. Голова трещит, еле соображаю, а тут хозяин заведения, вбежал, за голову схватился, кричит на каторгу всех упекут, затем предложил всё замять, его люди куда-то труп быстро утащили, пока я что-то мямлил о полиции. Потом ехали куда-то на извозчике, хозяин предложил выпить, я отключился совсем, очнулся у себя в квартире, голый, хотя обычно сплю в белье, рядом чистая одежда, ни капельки крови. Пошёл на службу, подумав, что всё было сном или белочка постучалась впервые, однако после работы, решили мы с коллегами пива кружку-другую пропустить, ребята за столик к знакомым подсели на пять минут, а ко мне давешний хозяин борделя. И был он резок, деловит, выложил карточку с моим изображением, сделанную в обнимку с живой проституткой на кровати, а потом карточку, где я с ножом, а она мёртвая. Сказал, что я обязан подкупить ваше высокопревосходительство или на самый худой случай вашего заместителя, с тем, чтобы проект арзерумской железной дороги был представлен на императорском совете в самых ярких красках. Я поначалу хотел бежать в полицию, однако Бехрам показал снимки моей семьи, они как раз проживают на границе султаната Хиджаз и сказал, что их убьют. Оставив мне пачку денег для подкупов, он удалился, помахивая снимками и напевая весёлую песенку, я мучился всю ночь, а утром как назло, ваш заместитель, после совещания попросил меня остаться. Он поведал, что должен подготовить доклад по арзерумской дороге для совета, однако дел много и боится не успеть, по дружбе просил помочь, я частенько в стародавние времена в школе делал за него домашние задания, а он меня защищал от школьных драчунов. Мы же из одного городка, выросли вместе. Тон доклада задан был сугубо положительный, как сообщил заместитель, хотелось бы к родственникам добираться за трое суток на скором поезде, а не тащиться до ближайшего города и потом неделю верхом или на мобиле. Дескать, плевать на имперские резоны, пора и юг, наконец дорогами обеспечить, а не тащить рельсы через снега и горы неизвестно куда в Империю Чжунго. Ну, я доклад и написал, а взятку решил использовать на женитьбу, благо доклад и так выходил сугубо положительный и заместитель был настроен пробивать дорогу, как он выразился «для личного пользования». Доклад причём не враньё, по крайней мере, для наших южных провинций было бы крайне полезно, если не тащить рельсы дальше в султанаты, то их товары можно приобретать дешево и без проблем с бандами на границе и везти по нашей территории без опасений и препятствий. Как вы знаете в женитьбе мне отказали, а Бехрам начал требовать сведений по всем проектам на дорогах, о секретных разработках, я уже совершенно не знал что делать, это же государственная измена, голову отрубят и позор какой. Взвесил всё, да осудили бы меня за убийство проститутки на десять лет каторги, может и меньше бы вышло, но не измена, вот я подумал и пришёл, каюсь, пусть меня судят.

– Презанятная история, – подтвердил граф, – хотя не думаю, что дойдёт до суда.

– Как?! – вскричал секретарь, – меня даже судить не будут, так замучают на допросах?!

– Я говорю, презанятный субъект, – усмехнулся министр, – что делать-то с этим невольником чести?

– У нашего ведомства особенных претензий к нему нет, – успокаивающе заявил граф, – проверим, хотя, думаю всё верно, тем более наружное наблюдение кроме пьянства ничего не выявило. Проститутку эту Бехрам всем подсовывал, она жива и здорова, трудится поди не покладая…, ну впрочем неважно что она там не покладает, обычная вербовка, у меня таких четверо в застенках томятся, они правда успели натворить дел поболе, а каяться не пришли. Так, что напишите объяснительную и дальше на усмотрение господина министра, у нас следователей не хватает настоящих преступников допросить, а людей частных, но беспутных наказывать кодекс не велит.

– Ну, чтож, – покачал головой министр и взглянул на облегчённо вздохнувшего секретаря, враз снова затаившего дыхание, – с одной стороны, конечно, изрядно вы, молодой человек набедокурили. Дочку вот мою драгоценную, вертихвостку окаянную сватали, взятку за неё предлагали, с иностранными шпионами якшались, пьянством и распутством пробавлялись. А с другой стороны, службу беспорочно несли, невзирая на выпивку, надо сказать доклад искусно и дельно представили, да к тому же знакомы с регионом на границе с султанатом, благо там росли. Поэтому приказываю: отбыть в означенный регион и взять на себя прокладку ветки дороги Константиновск-Харабали благо там директор проворовался. А поскольку резоны в докладе изрядные, было принято решение прокладывать дорогу и далее до вашего родного Камызяка, с тем, чтобы получить все плюсы перевозок, но арзерумскую дорогу не строить.

– Это же не наказание, а повышение! – удивился секретарь.

– Ну, это мы ещё поглядим, – ухмыльнулся министр, сам начинавший на стройке дорог в пустынях, – одно дело в столицах штаны просиживать, другое дело на месте костыли забивать кувалдой. Бехрам убит, так, что, глядишь, эмиссары султанатские от вас отстанут, а семью вашу и вас как имперского чиновника, будет охранять местная жандармерия, предосторожность на юге не лишняя, по себе знаю. Вот поработаете там, сдадите дорогу и если будете всё ещё влюблены и дочь не выскочит замуж за усатого кавалергарда, тогда и поговорим.

– Ваше высокопревосходительство! – только и смог выдавить молодой человек.

– Объяснительную в приёмной оставите и вечерним поездом убывайте, назначение сейчас сделают, – отдал распоряжение министр и с удовлетворением проследил, как поклонившийся молодой человек пулей вылетел из кабинета.

– Вроде толковый малый, – кивнул граф, – лихо вы своим ведомством управляете, всем бы так.

– Думаю это нормально, когда за сотрудниками водятся грешки, – кивнул министр, – если им дать шанс, многие оправдывают надежды и становятся весьма полезными. Надо тасовать сотрудников и без опыта работы в реальных условиях не повышать, а вот заместителя будем снимать, он получается в личных целях полез в политические вопросы и так, ради проехаться к родственникам с ветерком, разбрасывается миллионами золотых дукатов, вот такого я допускать не намерен.

– Да, заместителя надо как-то образумить, – кивнул граф, – такая близорукость для высокорангового чиновника недопустима.

– Есть у меня местечко как раз на границе с Империей Чжунго, – хмыкнул министр и нахмурился, – как там братья мои, есть на них что?

– По ним пока ничего вообще нет, – враз посерьёзнел Нефёдов, – сами молчат демонстративно с видом оскорблённого достоинства, алиби у обоих сомнительное, могли всё провернуть, хотя я сильно в эту версию не верю, больно уж они положительные, репутация безупречная и слишком всё явно на них указывает. И ещё эта история ваша, мне тут доложили, неприятная конечно…

– Да как вы смеете! – вскричал министр, – вытаскивать грязное бельё нашей семьи! Да, я заставил перед смертью отца подписать всё состояние мне, обеспечить мне протекцию в гвардию и договориться о выгодной женитьбе, хотя это должен был получить брат. Да, я это сделал и этим не горжусь! Но его тоже никто не обделял и из дома не выгонял! Титула не лишал! И второго брата! Они сами ушли из дома и стали делать карьеру сами и как видите, не преуспели! Не вам меня судить!

– Ну как дети, честно слово, – покачал головой Нефёдов, усмехнувшись, – всё сами вот и выдали, стоило только сделать вид, что я всё знаю. Приём безотказный, хоть мелкий жулик, хоть министр, попадаются.

– Все мы жулики, – печально сказал министр, усевшись в кресло, – купили меня знатно, надо поучиться.

– Работа такая, уж извините, – развёл Нефёдов руками, – мне просто нужно было знать ваши отношения с братьями для понимания картины.

– Да чего уж там, вы же вряд ли кому будете рассказывать, на то вы и тайная служба, – вздохнул министр, печально улыбнувшись, – сам же я сожалею о содеянном ежедневно.

– Ещё раз прошу прощенья, позволим себе откланяться, – поднялся Нефёдов.

– Граф, вы ещё раз подтвердили свою репутацию, – встал и поклонился министр.

Удалившись из кабинета, граф, в сопровождении Эрика направился к себе, там ожидала целая толпа с докладами, Нефёдов быстро их рассортировал и направил работать далее. Вытянувшись в кресле и поглядев на часы, он сам себе кивнул и встал.

– Однако надо и честь знать, – сказал граф Эрику, – займитесь вплотную завтра делом исчезновения наших драгоценных сановников, а то раскрыли всё что можно, а это буксует.

– Да, надо как-то форсировать, – вздохнул советник.

Глава 8

«Любой в Империи от кадета до императора должен быть готов отражать нападение, откуда бы оно не исходило: т внешних или внутренних врагов ежечасно, ежеминутно»

Газета «Имперские сведения»

Оказалось, что жандармский капитан, параллельно расследовавший дело, постановил устроить завтра тотальный допрос всех в железнодорожном депо, подумав, что мысль недурна, Эрик завтра с утра тоже решил поучаствовать. Выбравшись из дворца, советник направился прогуляться по Морскому проспекту и отужинать, проспект как всегда сверкал огнями и нарядами прохожих. Несколько ресторанчиков, как помнил их Эрик, сменили хозяев и явно поменялись в худшую сторону, популярная в низкопробных заведениях прислуга из южан тут шныряла в большом количестве. Да и состав гостей оставлял желать лучшего: мелкое чиновничество здешнее и приезжее, подгулявшие купчишки и вовсе странные личности, оставаться в таком обществе и рисковать такой кухней отчаянно не хотелось. Миновав Купеческое подворье, Эрик свернул на знакомые улочки и направился в Сытный квартал, вернее на улицу Старого обжоры, так получилось, что там находились множество кабачков, ресторанчиков, кафе и прочих заведений. Здесь тоже заведения поменялись не в лучшую сторону, однако выбрав небольшой кабачок, с южной кухней, советник направился туда.