Чтение онлайн

Пророки люди непростые, особенно те, кого называют безумными, и многого от них ожидать не стоит. Тут помню, а вот тут не помню. Это видел, а вот это в тумане. Но общую картину того, что ожидает империю и лично меня в будущем, по версии пророка Иеремии, я себе представил.

Судя по всему, в ближайшее десятилетие, в то самое время, когда я все еще буду молод, красив и богат, энергопотоки дольнего мира восстановят прямую связь с миром Кама-Нио. Боги, которые потеряли здесь своих последователей, задумают навести порядок и произойдет вторжение из другого мира. Будут открыты огромные порталы и к нам в гости пожалуют карательные армии враждебных богов, а одно войско, вернее, орда, будет укомплектована орками, которых Иеремия называл Белогривые. А так-то самые обычные орки, если верить грубой картинке. Звериная морда и мощное тело, а вместо волос львиная грива белого цвета.

Конечно же, всем коренным обитателям мира Кама-Нио придется сражаться с агрессорами. И первыми под удар пришельцев попадут эльфы, которые предали своего бога Финголиэри и понесут за это заслуженное наказание. Одновременно с ними достанется краснокожим манкари. А дальше дойдет до людей, которые примут на своих территориях беглых ушастых и недобитых краснокожих.

Что в это время будет делать император Марк и как отметится на полях сражений Иллир Анхо, пророк не знал. А меня в своих видениях он видел целых два раза. Сначала во время какой-то морской битвы на палубе корабля, а затем в предсмертный час в решающем сражении с орками. И если сначала я воспринимал видения пророка скептически, чем дольше я над ними размышлял, тем больше укреплялся мыслями, что подобное вполне может произойти. И не факт, что я погибну, ибо есть способы защитить себя от взрыва, так что с определением моей смерти пророк поторопился. Но то, что после восстановления энергопотоков наш мир окажется под ударом вполне допустимая реальность завтрашнего дня, ибо вражеские боги все помнят и ничего прощать не собираются, ни нам, ни предателям, которые переметнулись на сторону Неназываемого.

В конце концов, сам для себя я решил, что отбрасывать видения Иеремии как бредовые, не стоит. По крайней мере, пока. Время в запасе имелось, и бегать по улицам с криками «Люди, спасайтесь!» рано. А вот попросить совета у старших товарищей, например, у Иллира Анхо, конечно же, можно. Поэтому, покинув тюрьму, я отправился не во дворец и не домой, а в святилище родоначальника имперской династии.

Империя Оствер. Данце. 09.03.1408.

Мне повезло. Иллир Анхо находился в своем святилище, и учитель смог уделить ученику полчаса своего драгоценного времени. Но, как ни странно, когда я сообщил о пророчестве Иеремии, он отнесся к этому совершенно равнодушно и, пожав плечами, сказал:

– Пророк, с которым ты встретился, далеко не единственный в империи. И далеко не самый результативный. В каждом религиозном культе есть люди, которые прозревают будущее. Но имеется проблема – никто из них не видит полной картины. Поэтому пророков бывает интересно послушать, очень уж складно они рассказывают о будущем, а вот доверять им и полагаться на их слова нельзя. Хотя бы по той причине, что дар «провидца» люди получают от богов, а они в свою очередь посылают пророкам видения, которые им выгодны. А в случае с Иеремией мы вообще не знаем, кто его покровители и чего они хотят. Понимаешь, о чем я толкую?

Услышав такое, я еще раз хорошо все обдумал и решил, что Иллир, конечно же, прав. Боги только кажутся всемогущими, но их сила имеет ограничения и они обязаны следовать определенным правилам. По этой причине, где сверхсущества, которых люди считают богами, не могут оказать на смертных прямое воздействие, там применяются различные уловки. Например, через пророков внушается некая позиция и последователи сверхсущества, а вслед за ними другие люди, начинают менять реальность в пользу этих богов. Так что спорить с Иллиром я не стал. Кто он, а кто я? Мы на разных уровнях и мне его не переубедить. Проще было с ним согласиться, и я это сделал. После чего мы обговорили текущее положение дел в империи и расстались.

Иллир продолжал искать способы безопасно и максимально быстро оживить свою возлюбленную. Все остальное для него на втором плане, и помогать империи одержать победу над врагами в ближайшее время он не собирался. Ну а я вернулся на службу и, хотя Иллир убедил меня не обращать внимания на пророчества Иеремии, где-то в глубине души затаилась уверенность, что безумец прав. Есть в его словах смысл. Определенно. И чтобы там ни говорил божественный учитель, мне следовало идти своим особым путем и готовиться к грядущим неприятностям. А выражаться это будет в укреплении собственного могущества, экономической автономии северных территорий от центральных и южных провинций государства, в формировании новых военизированных соединений и строительстве боевых кораблей. И даже если Иеремия самый обычный фантазер, можно сказать агент влияния неизвестных богов, и вторжения орков в мир Кама-Нио не произойдет, укрепление позиций семьи Ройхо на севере пойдет мне только на пользу.

Решение было принято, вектор развития определен и, удостоверившись, что Имперская Тайная Стража продолжает расширяться согласно плана, я отправился в свою вотчину. Сначала хотел устроить большую ревизию и проехать по всем владениям, начиная с объекта «Ульбар» в горах Аста-Малаш и замка Ройхо, до всех островов архипелага Ташин-Йох и города Аста-Гот. Но время… Я не мог позволить себе надолго отлучаться из столицы. Поэтому ограничился поездкой в Данце, где заранее приказал собраться всем более-менее крупным вассалам, за исключением Вирана Альеры. То есть кеметским старейшинам-управленцам, наместникам городов, командирам воинских подразделений, вольным пиратским капитанам, вожакам оборотней и трем самым сильным чародеям магической школы «Данце-Фар».

Учитывая мою репутацию и зная, как граф Ройхо поступает с ослушниками, опоздавших не было. Общего сбора я устраивать не стал, а расположился в одном из кабинетов бывшего здания Совета Капитанов и начал по одному вызывать на ковер проводников моей воли.

Все происходило быстро и четко. Вызывался чиновник или офицер, аристократ или вождь. Он входил в кабинет и делал доклад о том, чего добился за минувший год, какие у него проблемы и планы. А пока он говорил, я изучал его досье, которое было составлено людьми Балы Керна и постоянно дополнялось. Грешки и слабости водились за каждым: воровство и мошенничество, убийства и похищения людей, аферы и протекционизм. Пусть даже какая-то мелочевка, вроде поклонения чужым богам и прием подарков, который можно истолковать, как взятку, любовницы и карточные долги. Не бывает идеальных и кристально честных людей. Просто не существует. Чем дольше я жил, тем более ясно это понимал. А самое главное – был вынужден с этим мириться, ибо сам не идеален и другого человеческого материала у меня не имелось. И, зная слабости своих вассалов, чиновников, вольных пиратов и гордых вождей, я давал им понять, что мне все известно, а затем назначал наказание. Кому штраф, кому простое внушение и «последнее китайское предупреждение». А когда человек доходил до нужной кондиции ему отдавались новые приказы.

В среднем, на каждого посетителя, которого я принял в тот день, тратилось двадцать минут. Начал я рано утром, а закончил поздно ночью. И, что характерно, совершенно не устал. Я держался бодрячком. Мозг работал, словно компьютер. И моя Тень, которая в течение дня находилась рядом и помогала с документами, послушно соединилась с телом. После чего, выйдя на балкон, я присел в удобное кресло, скинул сапоги и вытянул ноги.

Вот оно блаженство. В кои-то веки я совершенно один и рядом никого. Нет ламии, которая по уговору с Каисс осталась в столице. Нет Керна, который в это самое время следил за покинувшими мой кабинет людьми. Нет Иллира Анхо и его потомка императора Марка. Нет Айнура и Трори, каждый из которых, наверняка, в этот самый час находился рядом со своей женщиной. Поэтому никто на меня не давил и не пытался втянуть в очередную проблему. Однако, вместо того, чтобы использовать эту передышку для отдыха, я продолжал размышлять о делах графства, которое побольше многих герцогств и даже королевств, подводил общий итог минувшего дня и думал о том, что произойдет дальше.

Когда я вернул родовые владения, мне было трудно. Верных людей мало, да и те наемники, перспективы паршивые, в казне пусто и на все графство всего несколько бедных деревень. А сейчас в моих владениях проживает без малого полмиллиона человек и треть из них беженцы из объятых войной, голодом, болезнями и мятежами имперских провинций. В казне, несмотря на большие расходы, четыре миллиона иллиров и столько же вложено в Ваирское Финансовое Общество. В постоянных расходах: жалованье военным и чиновникам, строителям и корабелам, выплата пенсий инвалидам и ветеранам Восточной кампании, шпионаж и обеспечение внутренней безопасности графства, а так же спонсирование научно-технических и магических проектов. В постоянных доходах: прибыль от деятельности ВФО, от торговли и производства оружия, от налоговых сборов и корабельных верфей, от продажи магических связистов и артефактов производства школы «Данце-Фар», от поиска кладов, который ведется группой Бора Богуча, от тайного золотого рудника в горах Аста-Малаш и поставок продовольствия в центральные провинции империи.

Кроме того, стоит упомянуть о новых производствах. Это пенициллин, порох, бумага, спички и спирт. Долгое время у меня никак не выходило продвинуть данные проекты. Попытки были, а толку мало, ибо я не мог отыскать достаточно грамотного ученого, который бы понял, чего именно я хочу. Но, наконец, такой человек отыскался. Иллир Анхо отдал мне беглого васлайского профессора Дориана Матернира и дело пошло. Ученый оказался фанатиком науки и постоянно стремился к чему-то новому, лично для себя ничего не требовал и взялся за реализацию проектов, посвятив этому жизнь. Так что с порохом разобрались быстро и результаты уже имелись. А теперь он занят продвижением остальных проектов и в самое ближайшее время граф Ройхо, точнее, мои торговые представители, предоставят империи новые товары, которые, конечно же, будут пользоваться спросом. А значит, в казну потечет еще один ручеек из золотых монет.