Чтение онлайн

Взгляд вампира скользнул по просторному винному подвалу, который стал временным убежищем для кровососов из отряда ассирских диверсантов. Он на мгновение замирал на лицах сородичей и двигался дальше, а в голове Кадавера мелькали мысли с краткими характеристиками на своих подельников…

«Лойк ту Крир, сто девяносто семь лет, красивый бледный аристократ с точеными чертами лица, длинноволосый блондин в темно-красном камзоле с фамильными гербами на рукавах. Происходит из старого рода Крир, который служит кровавым богам и добывает для них живительную силу через охоту на людей. Для него „выпить человека“ не трудно. Но делает он это не ради кормежки, а совершая жертвоприношение. Себе оставляет малую долю от живительных сил жертвы, а большую часть отправляет богу. Зачем он решил принять участие в охоте на императора остверов? Подобные вопросы вампиры один другому не задавали, ибо это не принято. Однако у Кадавера имелась догадка, что семья Крир чем-то очень сильно обязана демону Клорху, который поглотил короля ассиров Унеча Первого и занял его престол»…

«Гурберт Стихор, двести сорок один год, русоволосый здоровяк с избыточным весом в легкой кожаной броне, которая едва сходилась на его тучном теле. Как и Кадавер, он происходил из „независимых“ вампиров, то есть стал бессмертным кровососом не по благословению какого-то бога, а после укуса Древнего, который не признавал над собой ничьей власти. Некогда Гурберт был бароном. За обещание бессмертия отдал своих подданных вампиру герцогу Киттеро и долгое время находился в его свите. Разумеется, до тех пор, пока не смог порвать свою связь с Древним и не сбежал. Он обычный вампир, быстрый и опытный, хитрый и ловкий. Но по-настоящему сильным стал относительно недавно, несколько лет назад, когда герцог Киттеро, который прожил полторы тысячи лет и вот-вот мог стать полноценным демоном, погиб. Часть его опыта и силы каким-то образом передались Гурберту, и среди вампиров отряда диверсантов он был, наверное, самым могучим. А войти в ударную группу диверсантов он согласился по той же самой причине, что и Кадавер. Гурберт собирался испить крови Марка Анхо и стать еще более могучим. Поэтому Окс рассматривал его как своего основного конкурента»…

«Гизайя, двести семнадцать лет, коротко стриженная „под мальчика“ низкорослая скуластая брюнетка в темном плаще. Фамилии нет. Зато есть прозвища: Кровавая сука, Змея, Предательница, Трехликая и Неугомонная. В отличие от остальных вампиров Гизайя стала вампиром самостоятельно. В бытность свою человеком она считалась лучшей охотницей на нежить королевства Цегед и, чувствуя приближение старости, поняла, что никому не нужна. Охранная структура, которая зарабатывала на ее умении уничтожать вампиров, оживших мертвецов и злокозненных духов, отказалась от Гизайи. Женщину-охотницу, умелую воительницу и чародейку, просто выбросили на помойку, словно отработанный материал, и это ее настолько разозлило, что Гизайя отловила Древнего вампира, кого именно, никто не знал, и заставила его обратить себя. Ну а затем она пустилась во все тяжкие, убивала охотников и простых людей, а иногда и вампиров. Поэтому ее, конечно же, не любили. Хотя правильнее будет сказать – ненавидели лютой ненавистью. Но поймать Гизайю и как-то наказать за два века никто так и не сумел, ни люди, ни вампиры. А когда власть в Ассире захватил демон, она появилась при его королевском дворе и стала штатным палачом, охотником за непокорными и верной стражницей. Для нее поход к ассирам очередное приключение, которое скрасит ее унылое бытие, и не более того»…

«Ну и последний вампир сводного отряда, пятый, уродливый карлик Бикмурча Сахрат, двести двадцать три года. Его ради смеха обратил Древний вампир Хольстон. Кстати, „кровный отец“ Кадавера. Сделано это было, когда Древний перепил сдобренной наркотиками крови. А когда Хольстон пришел в себя и здраво оценил ситуацию, считая, что цирковой карлик, даже будучи вампиром, не выживет, он его прогнал. Вот только Бикмурча не погиб. Его не смогли настигнуть охотники за вампирами и жрецы. Он уцелел, окреп и в один самый обычный день полсотни лет назад подкараулил Хольстона, подставил ему жертву с порченной кровью и убил. А когда свита Древнего хотела порвать уродца на куски, на пути собратьев встал Кадавер. Он объяснил им, что карлик имел право на месть, а Хольстона уже не вернуть и вместо того, чтобы горевать, надо радоваться. Наконец-то, свитские Древнего вампира получили полную свободу и могут поступать, как им заблагорассудится. И хотя Бикмурча не поблагодарил Кадавера за спасение, Окс был уверен, что карлик ничего не позабыл и еще сможет ему пригодиться. А в опасный рейд он отправился после посулов Клорха поделиться знаниями о трансформации своего уродливого тельца, которое можно сделать прекрасным и крепким»…

Каждый вампир имел в предстоящей операции свое особое назначение. Одни прикрывают и усиливают отряд прорыва, а другие отвлекают противника ложными нападениями и поджогами. Но в конце операции, на завершающей фазе, все встретятся в одном месте – возле покоев императора Марка Анхо. И дальше, кому повезет. Кто первым ухватит императора, тот его кровь и выпьет…

– Тревога!!! – прерывая покой кровососов, в подвал заглянул один из ассирских диверсантов. – Остверы окружают! К бою!

Окс Кадавер сориентировался раньше других вампиров и, мысленно активировав артефакт подавления солнечного света, покинул подвал и оказался в жилах помещениях постоялого двора «Дядюшка Григор».

Наверху царила суета. Рядовые ассиры роты «Кровосток» быстро вооружались и выбегали во внутренний двор, а офицеры и чародеи, собравшись в круг, решали, что делать дальше.

Вампир подскочил к офицерам и прислушался к их разговору.

– Нас предали! – заявил командир роты полковник Бай Сконнье. – Но мы покажем остверам, кто такие «кровостоки». Сейчас пойдем на прорыв. Пробиваем кольцо окружения и выходим в город. Убиваем всех, кого встретим на пути, и поджигаем дома…

– А кто нас предал!? – прерывая командира, воскликнул один из штатных армейских магов. – Наверное, это те, кто обещал обеспечить нам проход во дворец императора!

– Не важно! – полковник Сконнье заставил чародея заткнуться. – Сейчас некогда гадать! Лучше подумай, чем будешь остверов убивать! Против нас не какие-то городские стражники и не солдаты пехотного полка! Это офицерская гвардия!

Люди не обращали на вампира никакого внимания и не пытались отдавать ему приказы. Все равно это бесполезно. Кровососы, особенно такие как Кадавер, которые пережили первый век, всегда думают только о себе. Они индивидуалисты и с трудом переносят подчинение более сильным вампирам. А люди… Что люди? Это всего лишь пища. Поэтому вампиры, не только Окс, а вся группа, при срыве плана проникновения в императорский дворец, оказались предоставлены сами себе.

«Видимо, добраться до яремной вены императора остверов в ближайшее время не получится, – подумал Окс, и моментально определился со своими дальнейшими намерениями: – Придется спасаться самостоятельно».

Кадавер поднялся на второй этаж и посмотрел в окно. Площадь перед постоялым двором была забита воинами в черных, синих и красных плащах. Небольшие группы гвардейцев уже подступали к ограде, а за их спинами вампир разглядел отряд чародеев. Причем имперцев становилось все больше. Они подходили с разных сторон, и пробиться через них, по мнению Окса, было нереально. Ночью он бы обязательно попытался проскользнуть через толпы врагов, а днем даже ассирский амулет подавления света не поможет.

– Что делать? – сам себе под нос прошептал вампир и подумал, что лучший вариант на некоторое время затаиться в подвале и выскочить из него в самый разгар битвы между остверами и ассирами.

В этот момент во двор постоялого двора, где ассиры сбивались в единый строй и готовились к прорыву, полетели магические гранаты. Дорогостоящие одноразовые артефакты на поле боя использовались довольно редко. Слишком накладно и далеко не всем по карману. Но речь шла о гвардии императора и остверы боеприпасов не жалели. Они обрушили на врагов даже не десятки, а сотни магических гранат, и когда они начали взрываться, позабыв про гордость и спесь, Окс Кадавер упал на пол и прикрыл голову руками.

Оконная рама вылетела, вместе со стеклом разбилась на мелкие части и они разлетелись по комнате. Постоялый двор, крепкое каменное строение, которое простояло десятки лет и могло простоять еще сотню, вздрогнуло и по стенам пошли трещины. Со двора пахнуло гарью, кровью, человеческим дерьмом и палеными волосами. Это были запахи смерти, так хорошо знакомые Кадаверу, и на мгновение ему стало страшно. Он понял, что сегодня может умереть, его существование будет прервано и «не мертвое» тело развеется прахом.

– А-а-а-а!!! – в отчаянии прохрипел вампир и, подобно удаву, извиваясь, пополз к лестнице и по ней скатился вниз.

На первом этаже было пусто. Ни ассиров, ни вампиров, ни обслуживающего персонала. Деревянная обшивка внутри постоялого двора тлела и вот-вот должна была загореться.

Сквозь выбитый ударной волной дверной проем Окс посмотрел во двор и обнаружил двух вампиров. Лойк ту Крир и Гизайя, прячась в дыму, крались вдоль поваленной ограды и пытались скрыться. Рядом с ними находились немногие уцелевшие ассиры, в основном офицеры и один из магов. Они были контужены и мало что соображали. Ассиры, покачиваясь из стороны в сторону, стояли на заваленном трупами и обломками дворе, ждали остверов и готовились умереть.