Чтение онлайн

— Как скажешь, — протянул Люк, но, похоже, ситуация показалась ему очень даже забавной. — Кстати, насчет твоей книги. Может, все-таки ввернешь детективную линию? Скажем, загадочное убийство?

— Что, так романтика напрягает?

— Романтика — еще полбеды, а вот постельные сцены… впрочем, как раз в постель-то они у тебя редко ложатся… Одним словом, фу!

Кэтрин рассмеялась:

— Хочешь, уберу все страницы про секс?

— Ладно, оставь, ничего не поделаешь.

Бутылка опустела, страницы рукописи были живописно разбросаны по ковру, а Люк собирался уходить, когда раздался звонок в дверь. Кэтрин взглянула на часы:

— Вот наглость, в половине одиннадцатого заявился!

— Ты что, кого-то ждешь?

— Да нет. Это сосед, за запасными ключами пришел. Подожди секунду, сейчас вернусь.

Кэтрин во второй раз схватила с подноса ключи и, изобразив улыбку, открыла дверь. Но, когда увидела, кто стоит на лестничной площадке, связка выскользнула из пальцев, да и лицо приобрело ошарашенное выражение. Прямо как в сцене из «Цветка страсти» — Алекс неожиданно приходит к Дженнифер домой, исполненный упрямой решимости… Впрочем, Макс, в отличие от героя книги, был растерян не меньше самой Кэтрин. Сначала он уставился на ее волосы, потом опустил взгляд на пеньюар.

— Хм, — протянул он и нервно сглотнул.

Тут подошедший Люк сдавленно фыркнул, чем отнюдь не разрядил обстановку. Макс сразу повернулся к нему. Люк приветливо улыбнулся, а Кэтрин наконец обрела дар речи в достаточной степени, чтобы представить их с Максом друг другу.

— Люк, это Макс Резерфорд, мой начальник. Макс, это… Люк Филлипс. Я о нем… упоминала.

То, что надо — легкий, ненавязчивый намек. Вот он, прототип Алекса Тейлора собственной персоной. Макс натянуто поздоровался и снова, как загипнотизированный, уставился на пеньюар Кэтрин. Несколько секунд спустя он поднял глаза и поверх ее плеча заглянул в гостиную. Вот взгляд Макса остановился на пустой бутылке, потом на валяющихся повсюду страницах романа. Кэтрин сразу захотелось объясниться, однако она упрямо стиснула зубы. Макса не касается, как она проводит свободное время.

— Что-то случилось? — вместо этого спросила она. В голосе прозвучал вызов. Ну и пусть.

Макс снова поглядел на ее растрепанные волосы. Кэтрин смущенно пригладила их. Вместо ответа Макс снова повернулся к Люку.

— Уже ухожу, — поспешно заверил тот. — Не буду мешать. Если только… — Люк потянул Кэтрин за вьющуюся прядь. — Хочешь, прибраться помогу?

— Не надо, это лишнее, — ответила она. — Не хочу тебя задерживать. Спасибо за… Сам знаешь, за что.

— Всегда пожалуйста. Ладно, пока. Скоро встретимся.

— Да, — кивнула Кэтрин.

Прощаясь с Максом, Люк без всякого стеснения окинул того любопытным взглядом, а потом, бодро насвистывая, удалился.

Кэтрин застыла, не зная, что сказать, и просто ждала, чтобы Макс первым нарушил молчание.

— Простите, что помешал, — наконец выговорил тот.

— Нет, что вы.

И снова напряженная пауза. Макс улыбнулся одними губами. Взгляд оставался угрюмым.

— Я уже говорил, что не люблю доставлять под чиненным лишние неудобства. Если командировка нарушает ваши планы или кто-то из… близких не хочет, чтобы вы уезжали, для меня это не проблема.

С трудом удержавшись от смеха, Кэтрин уклончиво ответила:

— Мой принцип — не допускать, чтобы личная жизнь отражалась на работе.

— Кэти, я серьезно. Вполне могу взять с собой кого-нибудь другого. Например, Нелл. Если вам нужно остаться в Сиднее, не стесняйтесь, так и скажите.

Макс не решается спросить про Люка напрямую, но явно хочет разузнать побольше! Кто бы мог подумать?

— Я не отказываюсь от командировки, — заверила Кэтрин. Если Макс рассчитывал на более полный ответ, его ждало разочарование.

— Значит… никаких проблем?

— С поездкой? Нет, никаких.

— Вот и хорошо, — произнес он.

И снова пауза. Аромат одеколона Макса вызывал у Кэтрин непреодолимое желание его поцеловать… например, вот сюда, где под правым ухом виднеется черный завиток волос… Кэтрин сделала маленький шажок в сторону двери, как бы намекая Максу, чтобы не тянул время и поскорее выкладывал, зачем пришел. Соблазн был слишком велик, долго Кэтрин не продержится. Она случайно задела Макса по руке шелковым рукавом пеньюара. В ответ послышался звук, похожий на тихий вздох. Находиться рядом с Максом было и приятно, и мучительно одновременно. Скорее бы он ушел… Но Макс продолжал стоять, где стоял.

— Жарко сегодня, — наконец произнес он.

Он что, о погоде поболтать захотел?!

— Вы это к чему?

— Просто так. — Макс помотал головой, будто надеясь таким способом собраться с мыслями. — Вам… идет с распущенными волосами.

— Спасибо, — хрипло выговорила Кэтрин — в горле вдруг пересохло.

Макс легонько, кончиками пальцев, дотронулся до ее кудрей:

— Зачем вы затягиваете их в пучок?

Кэтрин точно к месту приросла.

— Мешают. Работать мешают.

— Да?..

В коридоре стало так тихо, что Кэтрин слышала собственное учащенное дыхание. Макс, кажется, уходить и не думал. Наоборот, зашел в гостиную с таким видом, будто имеет полное право бродить по квартире Кэтрин. Очень в его духе! Окинул взглядом мебель, прищурился, посмотрев на бутылку, нахмурился, разглядывая разбросанные страницы рукописи.

Кэтрин одновременно хотелось и приблизиться к Максу, и выбежать из комнаты. Она набрала полную грудь воздуха.

— Так зачем вы… В смысле, вам что-то нужно? Что-то… случилось?

Пауза затягивалась до такой степени, что сделалась уже просто неприличной, но Макса это, кажется, не тревожило. Он наклонился, поднял с пола несколько страниц и стал проглядывать содержание.

— По-моему, у вас здесь нестыковка. — Макс уронил листы на пол и, взяв Кэтрин за плечи, поставил перед собой. — Какой у Алекса рост? Метр восемьдесят семь?

Нервно сглотнув, Кэтрин кивнула.

— А у Дженнифер? Примерно как у вас?

Еще один кивок. Уф-ф…

— Значит, когда Алекс обнимает Дженнифер вот так… — Макс прижал Кэтрин к груди. Казалось, она вот-вот лишится чувств. — Руки у него вот здесь…

О боже! Одна ладонь Макса опустилась ей на затылок, вторая — на поясницу.

— Видите, где тогда будет ее голова? — спросил Макс каким-то странным, сдавленным голосом. — А для того, чтобы получилось, как вы написали, надо…

Макс взял Кэтрин за подбородок так, что она вынуждена была поднять голову и посмотреть на него. Он не сводил взгляда с ее губ. Сейчас что-то случится. Что-то такое, после чего сохранять прежние формальные отношения будет попросту невозможно. Но хочет ли этого Кэтрин? Она не знала. Казалось, Кэтрин забыла, как дышать.