Чтение онлайн

— Так я вам и поверил. — Макс покачал головой. — Я же вас знаю, Кэти, — когда человек чем-то расстроен, всегда стараетесь его утешить. Но мне вовсе не нужно целовать вас во второй раз, чтобы удостовериться в том, что и так понятно. Не тревожьтесь. Больше я черту не переступлю.

Кэтрин с досадой вскинула руки и отвернулась. Она готова была визжать от досады. Ну сколько можно ходить по кругу?

— И что нам теперь делать, Кэтрин? Решать вам, — произнес Макс, и Кэтрин резко развернулась к нему. Открыла было рот, чтобы сказать: «Целуйте меня! Немедленно!» — однако Макс продолжал говорить, не дожидаясь ответа. Очень в его стиле!

— Возможно, вы захотите сменить начальника. Только… — Макс нахмурился и покачал головой. — Не думаю, что вы сработаетесь с Дэмиеном. А что касается Карла… Нет. Просто нет, и все. Даже не думайте. Впрочем, если хотите перейти к кому-то из них — ваше право…

Ничего не скажешь, очень логичная речь!

— А если и дальше будете работать со мной, — продолжил Макс, — постараюсь создать вам комфортные условия. И, разумеется, никакого Квинсленда. Утром пришлю курьера, пусть доставит одежду обратно в магазин. Как мне только в голову пришло… — Макс запнулся и прикрыл рукой глаза. — В общем, у вас есть неделя, чтобы все обдумать. Какое бы решение вы ни приняли, я в любом случае пойду вам навстречу.

Одно решение Кэтрин уже приняла: она ни за что не откажется от поездки в Квинсленд. Макс привык разбираться с последствиями своих ошибок по-простому — развернулся и пошел дальше. Но Кэтрин его так просто не отпустит! Пришло время пускать в ход тяжелую артиллерию.

— Значит, хотите наказать меня за то, что натворили сами?

— Что?! Я наказываю вас?! Кэти, что за глупости? Нет! Я забочусь о ваших интересах.

— Вы обещали, что в любом случае пойдете мне навстречу. Так вот, я приняла решение. По-моему, некрасиво с вашей стороны отнимать у меня такой шанс. Мне все чаще кажется, будто вы точите на меня зуб, но не хотите это показывать. Постоянно уезжаете, лишь бы меня не видеть, а распоряжения отдаете через Дэмиена. Все сходится. Хотите вынудить меня уволиться?

— Дело не в этом… я просто…

— Позвольте поехать с вами в Квинсленд, — попросила Кэтрин.

Не хотелось прибегать к экстренным мерам и пускать слезу, чтобы вызвать у Макса угрызения совести. Но, если надо будет, Кэтрин и перед этим не остановится. Она не собирается целую неделю торчать в офисе, представляя, как Макс развлекается в компании блондинок, блещущих красотой, но никак не умом. Кэтрин так легко не сдастся.

— Ладно, — с явной неохотой согласился Макс. — Но если передумаете, не стесняйтесь — скажите сразу.

— Обещаю.

— Я, пожалуй, пойду, — проговорил Макс. — Только не волнуйтесь.

— Даже не думала, — заверила Кэтрин.

С угнетенным видом Макс направился к двери, и она поспешила за ним:

— Вы что, не поняли? Я не волнуюсь!

Открыв дверь, Макс остановился и устремил на Кэтрин серьезный взгляд.

— Ни к чему снова обсуждать эту тему. Только давайте внесем ясность: во всем, что произошло, виноват я, а не вы, больше этого не повторится, и между нами будут нормальные рабочие отношения.

— Нормальных отношений между нами никогда не было, — заметила Кэтрин.

— Ну хорошо — ненормальные рабочие отношения, — сдавленным голосом выговорил он. — Главное — не волнуйтесь.

— Да не волнуюсь я! — не выдержала Кэтрин.

Однако ответом ей была лишь тихо закрывшаяся дверь. Макс ушел.

— Успешно встреча прошла, ничего не скажешь! — произнесла Кэтрин вслух и пнула ни в чем не повинную дверь.

Макс спокойно сел в свою машину, «альфа-ромео-спайдер». При этом его невозмутимости и хладнокровию позавидовал бы британский аристократ. А потом он уронил голову на обтянутый кожей руль. Два раза. С силой.

А ведь просто собирался проехать мимо дома Кэтрин, и если у нее в окнах будет гореть свет, подняться и уточнить, все ли готово к поездке и не надо ли подвезти ее до аэропорта. Но все это, конечно, бесстыдное вранье. На самом деле Максу хотелось проверить, носит ли Кэтрин дома красный пеньюар, подобно ее героине Дженнифер. Да, носит. И волосы распускает.

Казалось бы, проверил и уходи, но нет! Макс накинулся на нее, точно дикарь, при виде распущенных волос и красного шелка утративший над собой контроль. И снова наглое вранье — Макс хотел поцеловать Кэтрин уже два дня, а ведь в офис она одевалась еще строже обычного, и никаких кудрей или пеньюаров! Целовать ее оказалось так приятно, что Макс не сразу заметил отсутствие взаимности. Это обстоятельство застало его врасплох — уж к чему, к чему, а к неразделенным чувствам Макс не привык, поэтому совершенно растерялся и принялся нести какую-то чушь. Однако Максу все еще хотелось продолжения, и он уже прикидывал, как будет вести себя в следующий раз и вскружит Кэтрин голову так, что она не сможет устоять.

Но сегодня… Все эти неуклюжие попытки флирта, глупые шутки, чтобы рассмешить ее, попытки понять, остался ли у него еще шанс… И вдруг — неожиданные откровения Кэтрин. Стоило вспомнить эту омерзительную историю, и Макса сразу охватывала бессильная злость. Ну и сволочь этот ее бывший начальник! Да еще свалил всю вину на Кэтрин! Так вот почему сегодня она принялась винить в случившемся себя! Кэтрин, видите ли, «расхаживала» перед Максом в неподобающем виде, будто какая-нибудь роковая соблазнительница, наметившая очередную жертву. А он, можно подумать, вообще ни при чем!

Макс сразу подумал об отце, скандально известном Флипе Резерфорде. Папа тоже был большой любитель перекладывать ответственность за свои похождения на многочисленных секретарш. «У нее был такой взгляд…». «Она так одевалась…». «У нее и раньше были романы с начальниками…». «Всячески подчеркивала свои прелести… Тут бы любой не удержался». Впрочем, у Макса отговорка еще хуже — сюжет «Цветка страсти». Если Кэти — Дженнифер, а он сам — Алекс, автор явно с ума по нему сходит, иначе не написала бы такую книгу. А если так, зачем отказываться от того, что само в руки плывет? Но оказалось, что на деле Кэтрин отнюдь не горит желанием воплотить свои фантазии в жизнь — по крайней мере, в обществе Макса. Но его это обстоятельство не остановило.

Макс тяжело вздохнул. Угораздило же дойти до такого… Потерять покой из-за Кэтрин Норт, искать с ней встречи! Она ведь даже не в его вкусе. Не высокая, не блондинка, не красавица. И тут Макс снова приложился лбом о руль. Не красавица, говоришь? Хорошо, тогда попробуй объяснить это некоторым частям своего тела, которые при ее появлении ведут себя так, будто их магнитом к ней тянет!

— С этого дня дышать в ее сторону не смей. Понял? — приказал Макс себе.

Однако ему предстояло провести неделю в Квинсленде с невероятно привлекательной женщиной, которую и пальцем трогать нельзя! Интересно, что бывает с мужчинами, которые целую неделю пребывают в состоянии постоянного возбуждения и не находят разрядки? Пожалуй, у Макса есть все основания тревожиться за здоровье. Да, ну и влип он.

В воскресенье утром Кэтрин стала одной из первых пассажирок, севших в самолет. Стекла очков сверкают чистотой, скромная синяя юбка безупречно выглажена, застегнутая до подбородка блузка идеально белоснежна, серый кардиган являет собой образец аккуратности, а на коленях в безукоризненном порядке лежат рабочие папки.

Образ, продуманный до мелочей. Первый этап наступательной операции вот-вот начнется. Кэтрин рассудила, что вести себя следует, будто ничего не случилось. Тогда Макс, возможно, прекратит заниматься самобичеванием, иначе поездка получится та еще.