Чтение онлайн

— Пусть удача не оставит тебя, — Теан напутственно хлопнул его по спине.

— Она всегда со мной, — тряхнул светлой шевелюрой Мэй, усмехнувшись и освободив руку от ладони принца, — не зря же я «счастливчик».

— Оно и заметно, — пробурчал кузнец, а Мэй стал подниматься на палубу, гремя цепью сковывающей ноги, под мрачными взглядами обитателей трюма.

И только Стасий с Теаном смотрели встревоженно, переживая за его дальнейшую судьбу.

Мэя не было весь остаток дня и ночью он тоже не вернулся. За время плавания на галере, этот человек стал Стасию другом, и юноша боялся, что бесшабашный блондин вызовет недовольство пиратского капитана. Теан же, по обыкновению был молчалив, задумчив и никак не выражал своего беспокойства.

К утру, принц совсем извелся, когда откинулась крышка, и в проеме показалась чья-то взлохмаченная голова. Мальчишеский ломающийся голос потребовал, чтобы они с Теаном вылезали наверх.

Тот же юнга повел их куда-то под конвоем мрачного, устрашающего вида типа, который, демонстративно поигрывая саблей, тащился сзади.

Щеголеватого вида немолодой человек, в черном, дорогого покроя камзоле, с роскошной, тщательно уложенной седой шевелюрой, сидел за низким столиком, накрытым к завтраку, и без аппетита ковырял вилкой кусок мяса в подливе. С другой стороны стола лениво развалился детина в распахнутой на вороте несвежей рубахе, кожаных штанах и с бокалом в руке, являя собой контраст изысканным аристократическим манерам первого. За спиной этих двух господ сидел на огромном сундуке давешний пират — дружок Мэя — Закрий, а рядом стоял, прислонившись к стене, и сам улыбающийся Мэй.

— Я привел их, капитан, — отчитался мальчишка и выскользнул из каюты.

Седой поднял наконец голову от тарелки и изучающее посмотрел на стоящих у двери каторжников. Пронзительный взгляд светлых глаз был оценивающим и пробирал насквозь так, что Стасию стало не по себе — королева Жардиния смотрела примерно так же.

— Обычные оборванцы, — верзила одним глотком допил вино и с громким стуком поставил бокал на столешницу. — Ну, разве что тот здоровяк на что-то годен, — он небрежно кивнул на Теана, — и то, если хорошенько обучить…

— Да не слушате вы его, капитан, — Зак в досаде стукнул кулаком по окованному железом сундуку, на котором сидел, — Нам же нужны люди! А за Мэя я поручусь, как за себя — я его с детства знаю, он плохого не предложит. В конце концов, проверим, присмотримся… не в первый раз же!

— Нет, Руфус, ты конечно можешь их взять, я не возражаю, тем более, что мы потеряли вчера нескольких ребят, но я буду за ними приглядывать очень внимательно… — помощник капитана выразительно зыркнул на молчащих Стасия с Теаном.

Принц поежился под тяжелым взглядом капитана Руфуса, который еще не произнес ни слова. Не таким он представлял себе главу пиратов — его помощник, как казалось юноше, подходил на эту роль гораздо больше.

— Что ты умеешь? — наконец-то спросил Руфус у Теана.

— Я был кузнецом. Люблю работать с металлом. Знаю о нем все, что можно знать. Мастерю разные механизмы.

— Меня больше интересует, сможете ли вы сражаться? Или вас нужно учить с нуля?

— Я знаю с какой стороны у меча гарда, — усмехнулся кузнец.

— Очень хорошо, а ты? — пронзительный взгляд светло-серых глаз снова обратился к Стасию. — Что умеешь ты?

— Меня учили фехтованию, но я никогда никого не убивал, — принц вызывающе вскинул подбородок вверх, — не горю желанием лишать жизни невинных.

— Замечательно! — капитан ехидно улыбнулся, — невинных и не нужно. Надеюсь, что постоять за свою жизнь у тебя получится… а нет, так значит жить будешь недолго.

Он помолчал с минуту, задумчиво глядя, как его помощник наливает себе очередной бокал из темной бутыли и продолжил:

— Мы не обычные пираты — отбросы общества. Мы маростанские торговцы и искатели приключений, а то, свидетелями чего вы были вчера, всего лишь частный конфликт с башангским флотом. Я поднимаю пиратский флаг только тогда, когда вижу башангскую галеру. Мароста сейчас официально не воюет с Башангом, но царица негласно продолжает поддерживать нас.

Всех рабов с галеры я высажу на ближайший берег, и дальнейшая их судьба меня не волнует. А вот солдаты, взятые в плен и команда… их доставят в Маросту, а там Ее Величество решит, что делать с ними дальше. Опять же, наградой не обделит… негласно.

Он замолчал, встал с кресла, прошелся по каюте и продолжил:

— Мои требования к людям просты — строгая дисциплина и исполнение приказов. Преданность и верность, и никаких свар с товарищами. Все конфликты решаются честной схваткой на ножах в присутствии судьи, как положено у мужчин. Добыча распределяется на общих условиях, о них вам расскажет мой помощник Сайрус, если вы решитесь все-таки присоединиться к моей команде. Если нет, то как только зайдем в любой маростанский порт, я вас высажу вместе с остальными гребцами, а дальше уже сами. Подумайте, у вас есть два дня. А сейчас все вон.

Капитан Руфус снова опустился в кресло и махнул рукой в сторону двери. Зак первым встал со своего места и, подтолкнув Мэя, увлек и его и стоящих у двери Стасия с Теаном на выход. Через минуту из каюты вышел и Сайрус, подозрительно посмотрел на новеньких и прошел дальше вглубь палубных помещений, Стасий же с товарищами остались озадаченно стоять у борта парусника. Каждый из них, задумавшись о своем будущем, смотрел вдаль на синие волны, несущие корабль к незнакомым берегам Маросты.

Принц всегда мечтал о путешествиях и дальних странах. Много читал о других городах и часто во сне видел дорогу, уводившую его прочь от дворца в неизведанные дали. Но он никогда почему-то не представлял себе, что путешествовать придется по морю. И вот теперь судьба давала ему шанс увидеть мир. С другой стороны, ему обязательно нужно было вернуться в Истен, восстановить справедливость. Хотя корона никогда не прельщала его, а скорее была тяжкой обязанностью, но все же долг требовал вернуться.

Но что он может сейчас. Один, без денег и, фактически, находясь в изгнании. Да как только он появится в Истене, его сразу же снова отправят под стражу. Кто-то из его друзей предал его, иначе те доказательства его мнимой измены, которыми потрясала Жардиния, никогда бы не оказались так похожими на правду. И он не знал кто это был и не мог никому доверять… Возможно, чуть отложив свою месть, Стасий сможет упрочить свое положение, раздобыть средства и связи, найдет Агнию, поговорит с нею и вернется назад восстановить справедливость. Пока на троне все равно сидит отец, и если принц появится в стране, не решит ли король Риолий, что сын хочет покуситься на его власть? Решит с подачи супруги, разумеется.

Агния… он хотел ее видеть. Но не так. Не нищим оборванцем, нуждающемся в помощи и крове. Не самоуверенным идеалистом-юнцом, потешно и жалко лепечущем о своих правах. Он вернется, когда накопит силы и сможет предъявить миру доказательства своей правоты. Пусть она увидит его победителем.

Сестра… Стасии не должна была коснуться эта интрига. Она никогда не интересовалась политикой и не мешала планам жадной до власти королевы. Между братом и сестрой всегда была мистическая связь, как между всеми близнецами. Девушка не поверит в его гибель, не поверит в его вину. А потом он ей все объяснит, а может быть, получится послать весточку о себе.