Чтение онлайн

До полуночи никто не появился ни на реке, ни в джунглях. Однако пес несколько раз вскакивал и принюхивался, выказывая очевидное беспокойство. Наверное, он чуял что-то необычное: незнакомого человека или какое-нибудь дикое животное, которое бродило поблизости.

Агур уже собирался разбудить Каммамури, чтобы тот сменил его, когда Пунти неожиданно залаял.

– О! – воскликнул удивленный индиец. – Что с тобой?

Заливаясь лаем, пес повернулся к реке, явно указывая, что там что-то происходит. Одновременно, с глухим рычанием, на пороге хижины появилась тигрица.

– Каммамури! – позвал Агур, хватая оружие.

Маратх, спавший очень чутко, сразу вскочил и выбежал к нему.

– Что происходит? – спросил он.

– Наши звери что-то учуяли и забеспокоились.

– Ты слышал какой-нибудь шум?

– Абсолютно ничего.

– Успокой собаку и послушаем.

Сначала в глубокой ночной тишине не раздавалось ни звука. Но вдруг со стороны реки послышался слабый крик:

– Помогите! На помощь!..

Пес принялся яростно лаять.

– Помогите! – звал тот же голос.

– Каммамури! – вскричал Агур. – Там человек, там кто-то тонет.

– Определенно.

– Мы не можем дать ему утонуть.

– Но мы не знаем, кто это.

– Не важно: бежим на берег.

– Хорошо. Но приготовь оружие и будь предельно осторожен. Дарма! Ты останешься здесь и растерзаешь всякого, кто бы ни появился.

Тигрица определенно поняла это, потому что подобралась, с пламенеющими глазами, и глухо зарычала. А индийцы устремились к реке, вслед за Пунти, который продолжал яростно лаять на бегу.

Достигнув берега, они принялись вглядываться в черную, как смола, поверхность воды, местами мерцавшую в лунном свете.

– Ничего не видишь? – спросил Каммамури у Агура, который наклонился над потоком.

– Мне кажется, там что-то плывет.

– Может, человек?

– Я бы сказал, что ствол дерева.

– Эй! – закричал Каммамури. – Кто здесь зовет?

– Спасите меня! – ответил слабый голос.

– Это утопающий, – сказал маратх.

– Эй, вы можете добраться до берега? – окликнул Агур.

Стон был ему ответом. Этот несчастный находился посередине реки, его несло течением, и с минуты на минуту он мог утонуть. Индийцы прыгнули в лодку и быстро направились к нему.

Очень скоро они убедились, что черный предмет, который плыл по реке, был и в самом деле стволом дерева, за который ухватился человек. В несколько мгновений они догнали его и протянули руки утопающему, который ухватился за них с отчаянной силой.

– Спасите меня! О боги, спасите меня! – бормотал он, валясь на дно лодки.

Оба индийца наклонились над ним и оглядели с любопытством. По виду это был бенгалец, роста ниже среднего, худой, но с развитыми мускулами, обладавший, по-видимому, недюжинной силой. Лицо его было исцарапано, а мокрая одежда, плотно прилипшая к телу, запачкана кровью.

– Ты ранен? – спросил его Каммамури.

Человек посмотрел на него взглядом, в котором сверкали странные отблески.

– Думаю, да, – пробормотал он.

– У тебя одежда в крови. Дай я посмотрю.

– Нет, нет, не надо, – поспешно сказал тот, прижав руки к груди, как будто боялся, что ее обнажат. – Я ударился головой о ствол дерева, и из носа пошла кровь.

– Откуда ты плыл?

– Из Калькутты.

– Как тебя зовут?

– Манчади.

– Но как ты оказался здесь?

Бенгалец задрожал всем телом, стуча зубами.

– А кто живет в этих местах? – спросил он со страхом.

– Тремаль-Найк, охотник на змей, – отвечал Каммамури.

Манчади снова задрожал.

– Жестокий человек, – пробормотал он.

– Ты с ума сошел, – сказал Агур.

– Сошел с ума!.. Знал бы ты, как его люди охотились за мной, словно я тигр!

– Его люди охотились за тобой? Но мы – его товарищи.

Бенгалец выпрямился, глядя на них со страхом.

– Вы!.. Вы!.. – повторил он. – Я погиб!

Он перегнулся через борт лодки с явным намерением прыгнуть в реку, но Каммамури схватил его поперек тела и усадил насильно.

– Вы хотите убить меня! – захныкал Манчади.

– Да, если ты нам все не расскажешь. Что ты делаешь здесь?

– Я бедный индиец и живу охотой. Капитан сипаев обещал мне сто рупий за шкуру тигра, и я приплыл, надеясь добыть ее здесь.

– Продолжай.

– Вчера вечером я причалил на том берегу Мангала и углубился в джунгли. А часа через два на меня напали какие-то люди и хотели задушить своими арканами…

– Арканами, ты сказал? – вскричали оба индийца.

– Да, – подтвердил тот.

– Ты видел этих людей? – спросил Агур.

– Да, как вижу вас.

– А что было у них на груде?

– Мне показалось, я видел татуировку.

– Это были те, с Раймангала, – сказал Каммамури. – Продолжай.

– Я выхватил кинжал, – продолжал Манчади, все еще дрожа от страха, – и перерезал веревку. Я долго бежал, они гнались за мной. Наконец я добрался до берега и кинулся в реку, вниз головой.

– Остальное мы знаем, – сказал маратх. – Значит, ты охотник?

– Да, и хороший.

– Хочешь остаться с нами?

Странная молния блеснула в глазах бенгальца.

– Большего я и не прошу, – торопливо согласился он.
– Я один на свете.

– Хорошо, мы тебя принимаем. Поживешь пока в нашей хижине, а там видно будет.

Они вновь погрузили весла в воду и отвели лодку в тихую заводь. Едва высадились на берег, как Пунти с яростным лаем бросился к бенгальцу, скаля зубы.

– Тихо, Пунти, – сказал Каммамури, удерживая его.
– Это свой.

Пес, хотя и послушался, продолжал угрожающе рычать.

– Этот зверь не очень любезен, – сказал Манчади, силясь улыбнуться.

– Не бойся; он станет твоим другом, – сказал маратх.

Привязав лодку, они направились к хижине, перед которой лежала тигрица. И странная вещь, она тоже принялась ворчать совсем не дружелюбно, глядя на новоприбывшего.

– Ой! – вскричал тот испуганно. – Тигр!

– Он ручной. Оставайся здесь, а я пойду к хозяину.

– К хозяину? Он разве здесь? – удивленно спросил бенгалец.

– Конечно.

– Так он жив!..