Чтение онлайн

Тремаль-Найк, все еще крепко держащий Бхарату за руки, пройдя сто пятьдесят шагов, остановился в маленькой пещере, из которой, казалось, не было выхода.

– Дальше хода нет, – сказал он старому тугу и донди, нагнавшим его. – Я не вижу даже двери.

– Подождем Виндхиа, – предложил туг. – Он один знает эти подземелья.

– Он говорил о старой пагоде, – заметил донди. – Я не думаю, что галерея должна закончиться здесь.

– Это было бы гибелью для всех нас, – сказал Тремаль-Найк. – Сипаи ведь непременно найдут сюда проход.

В этот момент они заметили Виндхиа, который быстро бежал, чтобы догнать их.

– Дело сделано, – сказал он, гася факел. – Теперь мы можем быть уверены, что нас не догонят.

– Почему? – спросил Тремаль-Найк.

– Подвал полон воды, и плита больше не сможет открыться.

– А куда нам теперь идти? – спросил донди. – Здесь нет прохода.

– Я знаю, где он, – отвечал Виндхиа.

Он взял факел и начал было осматривать стены, когда вдалеке раздался страшный взрыв. Земля содрогнулась, и множество обломков оторвалось от свода, обрушившись вниз.

К счастью для них, индийцы вовремя заметили этот обвал и поспешно бросились назад в галерею, увлекая за собой пленника.

– Что случилось? – спросил Тремаль-Найк.

– Я думаю, они взорвали мой дом, – сказал Виндхиа, покачивая головой. – Это удар, которого я не ожидал.

– Неужели они обрушили галерею? – спросил донди.

– Не думаю, хотя… слушайте! Вы ничего не слышите?

Беглецы задержали дыхание и прислушались. В темной галерее, которую они только что прошли, слышался глухой рокот, который становился все отчетливее.

Все с беспокойством переглянулись.

– Что означает этот приближающийся грохот? – спросил Тремаль-Найк.

– Не знаю, – ответил Виндхиа.

– Похоже, что вода ворвалась в галерею.

– Вода! – в ужасе воскликнул факир. – Значит, они взорвали железную плиту, которая защищала нас.

– Бежим, – сказал старый туг. – Быстро! Поищем проход!..

Виндхиа метнулся в угол пещеры, где находилась вторая плита, сообщавшаяся с подземельями старой пагоды. Он уже ухватился за ручку, которая должна была вытолкнуть пружину, когда из темной галереи хлынул мощный поток воды.

Удар этой огромной массы был так силен, что индийцев и их пленника отшвырнуло к противоположной стене. Два факела тут же погасли, но старый туг успел поднять свой, и темнота не поглотила их полностью.

В течение нескольких секунд несчастные чувствовали, как их волочит то вперед, то назад этим яростным потоком, который врывался с ужасным ревом в пещеру, грозя заполнить ее до самого свода и утопить всех.

Не находя выхода, вода ударяла в стены, образуя водовороты и волны, уровень ее угрожающе рос на глазах.

– О боги! – воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. – Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?

– Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, – пояснил Виндхиа.

– Мы утонем?..

– Не знаю, – обречено сказал факир.

– Нужно открыть какой-то выход для воды, – предложил старый туг.

– Здесь есть проход, но он уже затоплен.

– Попытаемся открыть его.

– Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.

– Лучше преследование, чем верная смерть, – сказал Тремаль-Найк.

– Но сможем ли мы потом выйти?..

– Что ты хочешь сказать, Виндхиа?

– Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.

– Подземелья эти обширные?..

– Огромные.

– Где они кончаются?..

– В Ганге.

– Тогда вода найдет себе выход.

– Но некоторые галереи останутся затопленными.

– Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.

– Подними факел повыше, – сказал факир старому тугу. – Если он потухнет, мы погибли.

Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.

Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.

Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.

Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.

Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.

– Мы спасены! – закричал он, приближаясь к товарищам. – Вода уходит в подземелья пагоды!..

– Пора, – пробормотал Тремаль-Найк. – Наш пленник, который ниже нас всех, уже едва дышит.

Вода выходила медленно, поскольку одновременно продолжала прибывать из той галереи, что сообщалась с жилищем факира.

Чтобы пещера полностью освободилась от воды, нужно было дождаться, пока осушится весь водоем.

– На это уйдет часа два, – сказал Виндхиа Тремаль-Найку, когда тот спросил его.

– А потом, куда мы бежим?..

– В подземелья пагоды.

– Где сипаи догонят нас?

– Я тоже этого опасаюсь. Увидя, что пруд пересох, они догадаются последовать за водой и найдут галерею.

– Ты думаешь, мы сможем убежать?..

– Надеюсь.

– А Бхарату возьмем с собой?.. Боюсь, что теперь он будет просто лишней обузой.

– Это так, – согласился Виндхиа. – И все-таки мы не бросим его. Кто знает? Он может нам еще пригодиться.

– Он может стать ценным заложником, – сказал старый туг. – К тому же, если оставить его здесь, он покажет сипаям дорогу, по которой мы пошли.

– Мы можем убить его, – сказал факир.

– Это было бы бессмысленно, – ответил Тремаль-Найк. – Бхарата – не капитан.

– Тогда уведем его с собой, – заключил старый туг.

Пока они обменивались этими словами, вода продолжала опускаться, найдя, возможно, лучший проход в подземелья пагоды. Через полчаса все пятеро, хоть и насквозь промокшие, но уже стояли лишь по пояс в воде.