Чтение онлайн

Тем временем к герцогу подошел сэр Кай и предложил забрать сокола. Но как Ирис и ожидала, сокол не пожелал покидать хозяина. С крыльца было отлично видно, что на птице нет ни клобука, ни должка с путцами, чтобы сэр Кай смог держать ее. Поэтому едва Нотт протянул ему Феба, как тот тут же взмыл в небо и, сделав пару кругов, сел на уже знакомый выступ у окна, где располагались княжеские покои. В воцарившейся тишине было отчетливо слышно, как сокол пару раз тюкнул деревянную раму и крикнул, призывая нерадивую хозяйку открыть окно.

В толпе тут же начались смешки и перешептывания, перерастая в ровный монотонный гул. Спорили, чей же это все-таки сокол и почему он вдруг оказался у борейцев, а теперь стучится в комнату княжны. Но Ирис даже бровью не повела — во время всей этой возни с птицей она с радушным видом произносила заранее заготовленную речь. Король как мог, слушал ее, явно приготовив в отместку нечто столь же нудное и витиеватое, но вспорхнувший сокол все же отвлек его внимание. В следующий момент, когда Лукаш вновь смотрел на княжну, в ней что-то неуловимо изменилось. Она также улыбалась ему, но не с вежливым гостеприимством, а скорее по-дружески.

— Я вижу, дорога вас утомила, — мягко, чуть понизив голос, заметила Ирис. — Посему, осмелюсь предложить Вашему Величеству и Вашей свите пройти внутрь. Поскольку, помимо прочего, вы привезли с собой и борейскую погоду.

Словно подтверждая слова княжны, внезапно поднявшийся ветер быстро согнал к замку тяжелый свинцовые тучи. Было слышно, как недовольно попискивали дамы, придерживая пышные подолы платьев, так и норовившие взмыть вверх.

Сокол, которому также не нравилась эта промозглая ветреная погода, недовольно вскрикнул и опустился пониже, на козырек крыльца.

— Даже птице не по нраву такая погода, — заметила Ирис и, помолчав, добавила: — Но если Вы настаиваете, мы можем продолжить, и я с радостью выслушаю Вашу ответную речь. Нисколько не сомневаюсь в ее превосходности.

— Что ж, пожалуй, я приму Ваше приглашение, — подумав, негромко ответил король и уже громче, для всех, добавил: — От имени всех моих спутников и от себя лично я благодарю княжну Эйла и всех жителей княжества за столь радушный прием…

Тем временем Феб, который не только узнал голос княжны, но и увидел ее воочию, слетел на перила и принялся гневно требовать к себе внимания.

«Мелкий пернатый предатель!» — сердито думала княжна, с улыбкой слушая короля. Нашел время! А ведь он жил в замке, пока она лечила ему крыло. В остальное время Ирис старалась держать его подальше от города, чтобы обезопасить и городских кур, и Феба. И именно сегодня, он вдруг вспомнил, что бывал здесь! И ведь, зараза, даже окном не ошибся! Что за нужда была везти сокола в замок? Княжна бросила взгляд на герцога, но того, похоже, данная ситуация крайне забавляла. Ну что ж, она и сама справится! Ирис почувствовала, как в ладони оказалась толстая кожаная перчатка и путцы. Стоявшая рядом Лисс едва заметно улыбнулась, продолжая внимательно слушать окончание королевской речи.

— Что ж, в таком случае, прошу! — княжна широким жестом предложила войти. Король, а следом за ним и все гости, принялись подниматься по лестнице.

— Ну и ты заходи, — тихонько шепнула княжна, надев перчатку и коротко свистнув. Довольный сокол тут же перелетел к ней на руку и принялся прихорашиваться, готовясь к приему пищи.

— Благодарю Вас за то, что нашли моего сокола, — поблагодарила Ирис герцога, когда они поравнялись. — Признаться, я была удивлена. Обычно он не дается никому в руки.

И словно желая это продемонстрировать, княжна лично надела на Феба путцы и только после этого отдала его подошедшему слуге.

— Мы тоже были удивлены, — вместо герцога ответил король, входя в просторный холл замка, — когда он камнем упал прямо в руки Нотта.

«Скорей всего этот предатель признал в нем своего бывшего хозяина, а тот вовремя подставил руку», — решила княжна.

— Что ж, в таком случае, прошу прощения, если мой сокол напугал Вас, — вежливо, с легкой долей иронии извинилась княжна. — Обычно он не бросается на людей.

— Не стоит, — в той же манере ответил герцог, — этот сокол напомнил мне одну птицу, что растил мой отец. Она была такого же редкого серебристого окраса, с золотым кольцом на ноге.

— Правда? — притворно удивилась княжна. — Что за удивительное совпадение! Признаться, мне даже стало интересно… — они постепенно приближались к гостевому крылу замка. — К сожалению, сейчас я вынуждена оставить Вас, но обещайте, что после отдыха Вы обязательно расскажите мне, что случилось с этой птицей!

И уже обернувшись к королю, заметила:

— Это крыло в Вашем полном распоряжении. Также позвольте мне представить Вам моего управляющего, сэра Леона. По любому вопросу можете обращаться к нему, уверена, он с радостью выполнит любую Вашу просьбу. То же касается и Вас, господин граф, — княжна перевела взгляд на Фейрота, — Ваши покои уже ждут Вас. За сим позвольте откланяться.

Княжна Эйл сделала небольшой реверанс и вместе с сопровождавшими ее Каной и Лисс удалилась. Едва стоило ей зайти на свою половину, как подле нее тут же появилась непонятно откуда взявшаяся Люция.

— Ох, Ваше Высочество! — Ирис едва удержалась на ногах, когда девочка со всего хода врезалась в нее. — Рада, что вы чувствуете себя намного лучше, принцесса.

Люция смущенно опустила глаза и поблагодарила ее. Ирис отпустила Кану и Лисс отдыхать, точнее, дать вдоволь посмеяться и посплетничать, а сама, взяв принцессу за руку, отвела в свои покои.

— Жаль, что ты не смогла поприветствовать Его Величество по приезду, — заметила княжна, усевшись в любимое кресло, — но уверена, у тебя еще будет такая возможность.

Принцесса вновь отвела глаза, пробормотав что-то невнятное в ответ.

— Почему ты все-таки не вышла? Тебя что-то смутило? Или кто-то?

На щеках Люции проступил легкий румянец.

— И кто же? — но Люция молчала. — Не хочешь говорить? — принцесса покачала головой. — Ну что ж, пусть так. Но уверена, Фредерик заметил твое отсутствие, и это его обеспокоило, а может даже огорчило.

Принцесса подняла на нее встревоженный взгляд. Княжна смягчилась:

— Не стоит так волноваться. Просто в следующий раз не стоит прятаться, что бы или кто бы тебя ни смущали. Помни, что ты, прежде всего, принцесса, особа королевской крови, и ничто не может тебя смутить, если ты сама того не желаешь.