Чтение онлайн

И чуть помолчав, с хитрой улыбкой добавила:

— Но притворялась ты отменно. Даже мне не удавалось так провести Марту. Бедняжка, она и правда так беспокоилась! Надеюсь, ты поблагодарила ее за заботу?

Принцесса кивнула. Похоже, она сегодня не в настроении разговаривать.

— Ну что ж, в таком случае можешь идти. Надеюсь, ты сможешь перебороть свое смущение. Фредерик будет рад, если ты все же выйдешь к ужину.

Княжна поднялась из кресла и уже направилась в гардеробную, как Люция все же решилась заговорить:

— По правде, я так смущена из-за своего поведения в прошлый раз, в Орксе.

— Ты имеешь в виду, когда борейское посольство прибыло в столицу? — уточнила Ирис, возвращаясь на прежнее место.

— Да, я была слишком настойчива. Стыдно признаться, но я следила за герцогом Ноттом. И однажды даже застала его с леди Элинор.

Ирис с удивлением наблюдала за сменой оттенков красного на лице Люции. Хм, леди Маргарет Элинор, «огненная богиня Оркса»… Бессменная фаворитка императора, по слухам, имевшая на него значительное влияние. Неужели герцог решил действовать через нее, зная, что император точно не сможет ей отказать? Зачем же борейцы так стремятся к миру с Гарднерией? Разве что… Княжну передернуло от пробежавшего по спине холодка. Не собирается ли Борей развязать войну с третьим государством, и ради этого заключает союз с Гарднерией, чтобы впоследствии можно было бы рассчитывать на ее поддержку? Теперь уже Люция наблюдала, как меняется лицо княжны, на мгновение ставшее белее мела, затем краснее мака, и, наконец вернувшееся в нормальное состояние.

— Люция, — когда княжна заговорила, голос ее был все так же спокоен и мелодичен, — то, что сделано, уже не исправишь. Все что ты можешь сейчас сделать, это не повторять своих ошибок. Ни в коем случае не следи за герцогом или кем-либо еще.

— Я знаю. Леди Элинор сказала мне то же. Она сказала, что приличные девушки не должны подглядывать за другими людьми. Она запретила рассказывать об увиденном кому бы то ни было. Да я и так никому не стала бы рассказывать!!! — фыркнула Люция.

У Ирис голова пошла кругом. Леди Элинор была известна также как большая любительница духов, надушенных вещей, ароматизированных напитков, а так же любила их дарить. Вот только у их новых владельцев сразу же начинались проблемы со здоровьем, вплоть до смертельного исхода. С помощью сети информаторов княжне удалось узнать, что леди Элинор имеет личного специалиста по ядам, якобы из-за боязни быть отравленной. Но у кого есть противоядие, должен быть и яд.

— Люция, — голос княжны был по-прежнему безмятежен, — обещай, что никогда не будешь принимать какие-либо подарки от леди Элинор или тут же избавишься от них. Ради собственного блага.

— Да я знаю! — отмахнулась принцесса. — После того случая она подарила мне чудесную вуалетку, благоухавшую фиалкой, но у меня от нее начала болеть голова и я ее выкинула.

— Ты — большая умница! — облегченно улыбнулась княжна. — Но впредь держись подальше от леди Элинор и всего, что с ней связано! И навсегда забудь о том, что видела тогда, и о том, что говорила мне.

— Ирис, ты напрасно переживаешь. Я могу сама о себе позаботиться!

— Разумеется, — усмехнулась княжна. — И все же, запомни: никому не доверяй, и надейся только на себя — тогда ты сможешь выжить.

С этими словами княжна вышла из комнаты. Вот теперь ей просто необходимо проветриться и все как следует обдумать, но за окном как назло, был хлесткий ливень, бивший молодые листочки и безжалостно сдиравший первые цветы. «А вот и обещанная буря» — мрачно подумала княжна, идя по коридору и смотря в окна. Надо бы поскорей найти сэра Джакса и узнать все подробности о поездке с графом.

— Ваше Высочество! — граф Фейрот шел ей навстречу. «Легок на помине» — хмуро заметила княжна.

— Господин граф? — Ирис изобразила удивление. — Вы уже отдохнули?

— Я не устал, Ваше Высочество. Как человек военный, я привык подолгу сидеть в седле.

«Но чаще просиживаете кресло» — мысленно добавила Ирис, глядя на выпиравший живот военного министра.

— Прекрасно, — лучезарно улыбнулась княжна. — В таком случае, у вас есть достаточно времени до обеда, чтобы осмотреть замок. Уверена, Вам, как человеку военному понравится Оружейная зала, где собраны все трофеи рода Эйл.

— Надеюсь, вы не станете демонстрировать их гостям? — высокомерно осведомился граф. — Это было бы невежливо с Вашей стороны.

— Разумеется, — вежливо оскалилась Ирис. — Я приказала убрать все, напоминающее о последней войне, оставив только трофеи времен Единого царства.

— Как предусмотрительно, — продолжая улыбаться, заметил граф. — В таком случае, не откажите ли Вы мне в удовольствии прогуляться вместе до этой залы?

— С превеликим удовольствием, — ответила княжна. Хм, что же ему от нее нужно? Это касается поездки? Но Ирис прекрасно помнила из ежедневных отчетов от Лисс, что все было в порядке.

— Кстати, как прошла ваша поездка? Как Вам Стена?

— Все хорошо, — граф кисло улыбнулся. — Стена впечатляет.

Значит, дело не в Стене… Возможно ли, что он узнал о том, что она там была незадолго до него? Нет, ее видели лишь несколько человек, и те были обязаны молчать. Лисс за этим проследила. Тогда…

В голову княжне пришла безумная идея. Что если он узнал об этом от герцога? Ведь Ирис сказала Нотту, что прибыла в ущелье по приказу короля, а значит и граф, якобы, должен быть в курсе. Княжна в красках представила, как герцог в непринужденной беседе спрашивает у графа, мол, «где это ваша княженка?» Бррр… Нет. Зачем ему это спрашивать? И все же сомнение закралось в её душу. Что ж, попробуем разузнать.

— Как я понимаю, вы работали вместе с нашими борейскими друзьями. И как вам это сотрудничество? — все в той же легкой манере спросила княжна, плавно скользя по мраморному полу очередной галереи.

— Все прошло, как и ожидалось, — самодовольно ответил граф. — Мы сумели выбить бандитов из ущелья. Борейцы тоже постарались и сделали все от них возможное — не мешались под ногами.

— Да, иногда это самое лучшее, что можно сделать, — согласилась княжна. — Не было ли новых попыток проникнуть через Стену?

— Нет. Как и гарднерского оружия в бандитских тайниках. Одно старье или самоделки.

Старье? То, что было тогда, у бандитов в ущелье, явно не было старьем. Нет, конечно, качество гарднерского оружия оставляет желать лучшего, но чтобы военный министр не смог отличить, где новое оружие, а где старое. Даже Нотт это заметил, иначе не спрашивал бы, откуда оно. Тогда куда все делось?

— Герцог Нотт заявил то же самое, — помолчав, добавил граф.

— Герцог Нотт?

— Да, он возглавлял отряд борейцев.

— Что ж, это логично, ведь его герцогство граничит с ущельем, — заметила княжна. — И что он заявил? Что бандиты были вооружены гарднерским оружием?

— Что это старье времен последней войны, другого и быть не может. И на границе у них все спокойно — никаких беспорядков, никаких попыток пересечь. Не граница, а дворцовый парк!

Хм, значит, герцог не сказал, что видел ее с отрядом? Может ли так случиться, что и оружие, которое непременно скомпрометировало бы ее, пропало при его помощи? Но зачем? В чем здесь его выгода? Неужто и для него данная находка оказалась сюрпризом?