Чтение онлайн

– Куда?
– не поверил я ушам.

– В Гнойник. Понятно, что нормальные люди туда не ходят, кому охота от уродов люлей огрести.

Я присвистнул. Лет сорок назад алхимики перестарались, расщепляя чистую манну. В результате экспериментов лаборатория улетела в тартарары, а ближайшие кварталы подверглись страшному магическому удару. Половина жителей умерла, другая превратилась в не пойми что... короче - в уродов. К счастью, зараза не стала расползаться по всему городу, карантина не понадобилось, но с тех пор пострадавший район назвали Гнойником, а основным населением стали мутанты-уродцы, жертвы того паршивого эксперимента.

Правительство принесло извинения, назначила компенсации и пенсии, шумиха в прессе сама по себе стихла после того, как виновными назначили погибших учёных.

У района и раньше была дурная слава, а после катастрофы всё резко обострилось. Формально это часть города, там даже действующий полицейский участок остался, по иронии судьбы, носящий номер тринадцать, но де-факто - это город в городе, а тамошние аборигены не жалуют ни себя, ни случайно забредавших нормальных обывателей.

Для барышни вроде Жасмин Корнблат оказаться в Гнойнике, всё равно, что свести счёты с жизнью.

– Она назвала конкретное место?

– Несла чушь: мол, не надо бояться, в Гнойнике есть какая-то коммуна, которую устроили разные шизики: художники, писатели, артисты, короче, всякая шелупонь. Дескать, местные тех, кто в коммуне живёт, не трогают, не надо бояться! Обещала классный трах, если довезу туда. До мозолей, говорит, натру...

– А ты?

Джек криво усмехнулся:

– Оно мне надо?! Сначала отговаривал, только тёлка совсем тронулась. Разъярилась, сказала, что либо там со мной перепихнётся, либо нигде. Ну, я и послал её нахрен! Она меня тоже послала, оделась и удрала. Пытался её остановить, да только с этой бешеной кошкой не справиться! Чуть глаза не выцарапала.
– Он показал на своё лицо, на котором и впрямь виднелись заживавшие царапины, очевидно, следы от ногтей.
– Надеюсь, никакой инфекции мне не занесла, долбаная сучка! А лифчик, видать, забыла. Я ж говорю - бешеная!

– Когда это произошло?

– Так позавчера и произошло. Обломался я полностью, не знаю, что и Ларсену говорить!

– Передай ему, чтобы он мне на глаза не показывался.

– А как тебя зовут?
– поинтересовался Джек.

– Лейтенант Дональд. Твой приятель меня знает.

– Приятель... Скажешь тоже! Хрен с горы, а не приятель. Ну, что - я тебе всё рассказал, больше ничего не знаю. Может, свалишь отсюда и оставишь меня в покое?
– с надеждой спросил он.

– Оставлю, - покладисто произнёс я, вставая с табурета.
– Но перед тем, как уйду, задам тебе ещё один вопрос. Последний. Твоё прозвище, Десять дюймов... Это правда или дюймов на пять насвистел?

О Гнойнике я знаю не больше среднестатистического обывателя. А уж о том, что где-то в нём появилась богемная коммуна, слышу впервые. Как ни крути, всё сходится к тому, что придётся лезть туда в надежде, что бабе повезло, и она всё же добралась до этого оазиса в проклятых землях. Но надежда так себе... слабенькая.

С большой вероятностью Жасмин либо кормит червей в могиле, либо тамошние головорезы пускают её по очередному кругу, и тут напрашивается главный вопрос - понадобится ли эта дурочка после всего, что с ней сделали, Корнблату?

Порой проще проявить милосердие и пристрелить жертву. Я не шучу, народишко в Гнойнике знает толк в издевательствах и насилии. Если берутся за дело, так основательно. И некрофилов там полно. Обычного человека при виде того, что эти упыри вытворяют, трижды наизнанку вывернет.

Нет, переть на рожон нельзя, нужно основательно подготовиться, хотя бы побольше узнать о коммуне. Учитывая, что у меня с утра во рту ещё крошки не было (тут желудок заурчал, как непрогретый мотор), можно совместить и то, и другое.

Я проехал несколько кварталов и остановился у ничем не примечательной забегаловки, которая работала, если верить вывеске, с утра до ночи. Если повезёт, встречу тут одного человечка.

Внутри было пусто, не считая толстого мужика, уплетавшего сэндвич размером с удава. Он запивал его ведёрком с газировкой.

Я сел от толстяка подальше, и почти сразу возле меня нарисовался Макс: высокий нескладной парень с длинными рыжими волосами и веснушчатым лицом. На нём был фартук официанта, из нагрудного кармашка торчал кончик блокнота.

– Рик, - обрадовано произнёс Макс.
– Какими судьбами?

– Рад тебя видеть, - искренно сказал я.
– Для начала бы хотелось перекусить, а потом... ты пять минут для меня найдёшь?

Макс обвёл глазами пустой зал:

– Да хоть десять. Народа, как видишь, нет, так что я буду в твоём распоряжении. Меню принести?

– Не надо. Лучше сам посоветуй.

– Бифштекс, гарнир из картофеля с горошком, обжаренный лучок кольцами, кофе и яблочный пирог. Всё свежее. Пойдёт?

– Пойдёт. Только поспеши, пока я своей слюной не захлебнулся.

Макс ушёл на кухню, а я сходил в туалет, помыть руки, а вернувшись, взял со столика глянцевый журнал с рекламными объявлениями и принялся разглядывать. К счастью, реклама изредка разбавлялась нормальными статьями, и я не умер со скуки от написанных идиотами для идиотов материалов, расхваливавших суперэффективные моющие средства, способные отмыть негра добела, одежду, которая жиртреста, навроде того, что только что при мне сожрал половину коровы, сделает стройным как кипарис, и парфюмерию, которую явно делали из вытяжки скунсов, иначе не объяснить, как она может столь мерзко пахнуть (в журнале был пробник, который я с отвращением выбросил в контейнер для мусора).

Макс пришёл с подносом и стал расставлять тарелки. Я довольно потёр руки и принялся методично разделываться с бифштексом. Лишь перейдя к кофе, позволил себе остановиться и перевести дух. Всё это время Макс сидел напротив и с умилением смотрел на меня.

– Завтра вечером послушай третий городской канал. Будет премьера радио-спектакля, я там в четырёх сценах задействован.

– Не могу обещать, Макс, но я постараюсь.

– Ничего, ты ещё ко мне за автографом ходить будешь!

Я чуть заметно кивнул.

Макс - актёр, уже который год он пытается пробиться и сделать карьеру, но пока агенту удаётся найти для него мелкие роли в мюзиклах и радио-постановках. Однажды Максу повезло: ему предложили сыграть в настоящем фильме. Однако потом продюсеры потребовали удалить ряд сцен, в том числе с его участием, так что в итоге экранное время незадачливого артиста составило пару минут. Но, Макс не отчаивается, ищет ходы и выходы, знакомится с нужными людьми и вертится их кругах. Пока что это не очень помогает, главным источником его существования была и остаётся работа официантом в забегаловке. Так что я знал, где его найти.