Чтение онлайн

Графу мы про этот способ связи не говорили. Лудим Таболе на ушко шепнул, когда провожал до кареты.

— И что там? — тихо промурлыкала я. Удивившись, что слуга был грамотен. Уж не для графа ли эти записочки предназначались?…

— Дословно: Что г. дж.с.? Зачем вызвал. Узнай планы. Оплата та же.

— Не похоже, что графу. Хотя я все же сомневаюсь, — я продолжала мурлыкать Таболе, чуть повернув к нему лицо. Так нас и застал граф. Таби неохотно отстранился и извинился:

— Прости, Джой. Не хотели тебя смущать.

— Ничего. Я — мальчик взрослый.

— Ну, раз все здесь мальчики взрослые, — встряла я, — то помогайте. Вот вам по куску мяса каждому, берите ножи и разделочные доски и нарубите его мелким кубиком. Сейчас покажу пример и размер.

Мужчины не стали сопротивляться. Мы устроились за столом, что стоял посреди кухни и принялись за священнодействие — приготовление ужина. Я раскатывала тесто и нарезала его длинными тонкими полосами, присыпала мукой и отставляла, чтобы подсохло и не слиплось. Видов эльгатской лапши было множество, я выбрала самую простую форму и состав, чтобы долго не возиться. Мужчины аккуратно, аж высунув от усердия языки, резали красную говядину. Пока они этим занимались, я почистила и мелко нашинковала лук и морковь, освободила от кожуры и перетерла томаты. Поставила на плиту котел с подсоленной водой. А рядом примостила большую чугунную сковороду, очищенную, впрочем, до блеска. Слуги в доме графа старались не за страх, а за деньги. Поэтому и хозяйство было в порядке. На сковороду политую маслом отправилось обжариваться мясо, потом морковь и лук, а затем перетертые помидоры. Долила чуть воды, отодвинула сковороду с большого огня и накрыла крышкой. Пусть тушится. Специи решила добавить чуть позже. Их на кухне Сарагосса особо не водилось. Кроме соли и черного перца я, собственно, больше ничего и не нашла. А мои запасы, мне еще понадобятся. Через несколько склянок вода в котле закипела и я закинула туда часть нарезанной лапши. Остальную решила просушить и сложить в мешочек на будущее. Пусть немного ираскрошится, но храниться будет достаточно долго. Лишь бы жучок не завелся.

Через четверть нара ужин был готов. Я быстро, как привыкла, оттерла стол, накрыла скатертью, нашедшейся здесь же в буфете, поставила хлеб, соленья, нарезала сыр и разложила эльгатскую лапшу с мясным соусом а-ля чезаре по тарелкам. Большая часть трапезы прошла в молчании. Уже насытившись и попросив добавки, Сарагосса налил себе взвар и отхлебнув произнес:

— Надо же! Блюдо вкуснее в десять раз, если приложил руку к его приготовлению. Я такой лапши даже в Эльгато не пробовал! Спасибо тебе, Рина.

Я отхлебнула глоточек ликера и улыбнулась:

— На здоровье! Могу дать еще пару уроков. Может, когда на покой уйдешь, откроешь свою ресторацию!

Джой было помрачнел, но нашел в себе силы поднять взгляд и улыбнуться:

— Знаешь, а это мысль! Только не ресторацию, а тратторию. С простыми и лаконичными блюдами герцогства Эльгато! Вот как твоя лапша и соус чезаре сегодня.

Я расстегнула небольшую кожаную сумочку, подвешенную на ремень, которую купила сегодня и потянула из нее трубку. У Таболы сразу загорелись глаза. Ясно, сейчас будет просить «пару вдохов».

— Таби, открой, пожалуйста, вот ту холщовую торбу рядом с травами, — попросила я. Тот встал и подошел к горе вещей, которые остались на кухне, — Там сверху кожаный мешочек. В нем трубка и табак для тебя. Ты же тоже любишь вишневый?

Маг, только вечером и за закрытыми дверями и задернутыми шторами, снявший личину, застыл с кисетом в руках. Потом его глаза радостно сверкнули и он с энтузиазмом принялся развязывать тесемки. Извлек небольшую трубку из грушевого дерева, набор щеточек для ее обслуживания и завернутый в бумагу табак. Прижал все это к сердцу и с благодарностью посмотрел на меня.

— Риа, спасибо! Это безумно приятно!

— Не обольщайся! — ехидно усмехнулась я, — Это исключительно, чтобы ты весь мой табак не выкуривал и трубку не отнимал!

Таби подошел ко мне и поцеловал в щеку.

— Все равно спасибо!

Джой наблюдал за нами, доедая вторую порцию. Потом мы закурили и кухня окуталась терпким ароматом вишни. Он принюхался и опять взгрустнул.

— Завтра с утра подойдет господин Нол, — вдруг сказал он. — Я итак должен был с ним сегодня встретиться, да вот…

— Хорошо. Мужчины, давайте вы сейчас помоете посуду, приберемся здесь и вы оставите меня. У меня большие планы на эту ночь и последующие сутки. Завтрак будет вовремя, но прошу ночью меня здесь не тревожить. Всем понятно?!

Они кивнули и нехотя принялись за посуду. Ожидаемого ворчания я не услышала. Хорошо быть ведьмой!

Рикард Модро (Его высочество Ричард Нидаль)

Приемы, балы и прочие светские увеселения он ненавидел с детства. Понимал, что это необходимость, но ненавидел и всячески старался избегать. Из-за внешности, вполне себе нормальной, но при этом сильно отличающейся от всех остальных магов рода Нидаль, долгое время Ричард оставался будто бы невидимым. Младший сын. Его место в очереди на престол во втором десятке и, слава всем богам! За это Рик судьбу благодарил.

Если кому-то хочется побыть императором, то он откровенный дурак, считал принц. Видел он как мается отец, а потом и оба старших брата на бесконечных церемониях, задавленные со всех сторон тысячами условностей этикета. ДофЕ — старший из братьев в его поколении, приняв трон от отца Адри II, чуть ли не сразу объявил, что он лишь местоблюститель, пока Миль не будет готов взять власть в свои руки. Дофе был художником, театралом и мечтал заниматься искусством, что сейчас и делал. Миль же, да благословят его все Боги разом и пошлют ему долгих лет правления, долго от этого бремени не бегал. Как только завершил военную кампанию на Западе и усмирил княжества Вышевскогогерцогства, оставив там сильного преемника старого герцога, допустившего междоусобицы, принял трон у брата. Рик искренне считал, что лучшего Императора, чем Миль Нидаль, быть не может. Дофе же взял на себя ведомство культурной политики и с удовольствием погрузился в этот мир.

Сам же его младшее высочество, достаточно долго прожив в восточном герцогстве и вернувшись в столицу, занялся тем, что любил: магией и расследованиями. Взял себе псевдоним Рикард Модро, впрочем, все кому надо были в курсе кто за ним скрывается, перестроил работу Сыска и судебной системы, создал Тайную сыскную службу. Сколотил себе команду и растил новые кадры, которые, как он искренне считал, решают все. Еще совсем недавно он размышлял о создании специальной академии государственных служащих, где эти кадры можно было бы ковать. Но быстро столкнулся с прозой жизни. На это нужны были деньги, деньги, еще раз деньги и толковые наставники. Коих пока просто не было. Сильно тормозил решение этих проблем конкретно Ковен магов.

Сэтими пердунами у Рика отношения не сложились еще в юношестве, когда молодой маг пришел в Ковен и принес свои идеи по работе с Печатями нидлундов. Он, впрочем, как и вся магическая молодежь, сильно интересовался остатками былого могущества древней расы. Его вежливо выслушали (попробуй не выслушай младшего брата императора), покивали и пообещали проверить его наработки, а затем принять по ним решение. Ни проверок, ни решения не было. Один из глав Ковена чуть ли сразу отправился к его венценосному брату и доложил об «опасных для государственности» интересах принца. Брат вызвал его, сказал, чтоб тот не лез ни к Печатям, ни к магам и отослал в Чангар. Хочет работать и помогать, пусть поживет у лесовиков, пообщается с кланами и утихомирит многовековое оборотничье ворчание.

— Что ты не хочешь мне рассказывать? — спросил тогда принц у императора.

— Не не хочу, а не могу! — ответил Дофе, тогда еще Дофе. — Просто не лезь в это. Не нарушай мира на земле Империи. Магические остатки нидлундов опасны. Не только для государства, а для всего мира. Тебе ли не знать, что именно они почти досуха выпили магию из мира из-за своих экспериментов. Заигрались в богов!

— Все было не так! Ты хоть летописи читал вообще?

— У меня образование не хуже твоего, я просто умею делать выводы. Отправляйся в Чангар, наберись немного житейского ума и жизненной мудрости. Вернешься, когда тебя призовет твой император! — отрезал брат, в гневе грохнув об пол изящную чашку со взваром, из которой пил.