Чтение онлайн

Рик развернулся, вышел из личной гостиной государя, и вернулся туда лишь два десятка лет спустя. Вернулся другим человеком. И житейского ума и жизненной мудрости он хлебнул сполна. Ни Дофе, уже передавший трон, ни маги Ковена не знали, что совершили одну тактическую ошибку. Они отправили молодого обиженного мага в ведьмачье герцогство. Предоставили ему целый полигон для обучения ивозможность увидеть другую сторону жизни и магии…

Из Чангара вернулся не его высочество Ричард Нидаль, молодой маг и наследник. Оттуда вернулся Рикард Модро — маг, сыскарь, талантливый управленец, преданный Империи и только ей. Он рассказал Милю о своих планах и доказал, что способен воплотить их в жизнь. Так и получил «золотую бляху» на создание и перестройку ведомств. Рику удалось не просто подружиться с братом-императором. Со временем тот стал все чаще и чаще прислушиваться к «сыскарю», доверять сведениям, которые получает его разведка, оценил порядок в сыскных и судейских системах, которые навел брат. Так был приведен в действие и завершен первый пункт плана Рика: возможность влиять на политику путем создания служб, верных лишь ему.

Сейчас он стоял в приемной рабочего кабинета государя переглядываясь с министрами и магами Ковена, которые пришли на экстренное утреннее собрание. Они не догадывались о его причине, но присутствие «гончего пса», как за глаза называли Рика в Ковене, приводило их в состояние крайнего волнения. Еще пара склянок и кто-нибудь из «беломотанцев» подошел бы к нему с вопросами. Такв ответ на «пса» обзывал их Рик за любовь закутываться в тридцать три слоя белых тряпок как бы подчеркивая свой статус. Задать вопросы никто не успел. Секретарь попросил всех в кабинет.

Император Миль Нидаль сидел за своим рабочим столом в глубине кабинета. Тяжелые шторы на высоких и узких окнах были раздвинуты и помещение заливал яркий утренний свет. От него становились особенно заметны тени, залегшие под глазами императора, и глубокие складки от крыльев носа к кончикам рта.

«Ночь была бессонной не только у меня», — подумалось Рику. Магические способности брата были не столь велики, как у самого главы сыскной службы, да и что они дают, если постоянно не тренировать и не развивать их? Разве что долголетие и умение пользоваться артефактами. Сам Рикард после активной ночи выглядел, да и был, свежим и отдохнувшим, просто подключил подпитку систем организма от искры. Она дала ему несколько часов бодрости. Потом-то все равно нужно будет отдохнуть, но вот сейчас важно быть сосредоточенным и собранным. Император так не мог. Рик снова подумал, что надо бы с Милем наедине пообщаться и промыть брату мозг, насчет тренировок искры и здоровья.

— Приветствую, господа, — начал тем временем его императорское величество. — Я собрал вас здесь по просьбе Главы императорской сыскной службы. У него есть новости, которые он хотел бы донести до нас всех и как можно быстрее. Рассказывайте, Рикард.

Как всегда, коротко и по делу, выступил Миль. Время главы государства ценно, да и сам он не любил лишних словоизлияний.

— Приветствую, государь, господа, — чуть склонил голову Рик. — Вчера нам стало известно о местонахождении и личности, так называемого, «черного волшебника». Им оказался ведьмак барон Даррен Рималь, прошедший испытания и получивший дозволение Ковена магов к практике.

Маги одновременно заворчали, но император остановил их движением ладони.

— Продолжай.

— Сейчас он находится в герцогстве Асом, где проводил запрещенные ритуалы. Это обнаружил один из моих ищеек. В настоящее время туда отправлен отряд по нейтрализации и захвату преступника. Как известно, за ним несколько доказанных фактов наведения порчи, устранения людей при помощи ритуалов и так далее. Полную информацию по делу для вас я передал вашему секретарю, ваше величество.

— Дальше, — опять император. — Ты же не для отчета всех нас здесь собрал.

— Зрите в глубину, государь. Я прошу вас, в присутствии одного из глав Ковена дать разрешение моему ведомству на изъятие бумаг у магов, связанных с сертификацией и прохождением испытаний барона Рималя. Результаты проверок Ковена на благонадежность этого ведьмака, а так же имена тех, кто выдавал ему разрешения на всякого рода волшбу. Это важно для следствия. Слишком уж быстро и часто «черный волшебник» уходил от наших облав. Мы считали его магом и советовались с представителями магического сообщества о его поимке…

— Хотите сказать, что среди нас предатель?! — возопил седобородый маг-теоретик граф Нерро. Остальные тоже загомонили.

— Молчать! — тихо, но веско произнес его величество Миль.

— Я лишь хочу установить истину. Моей задачей не является дискредитировать Ковен. Моя задача — найти убийц и предателей, коли таковые имеются.

— Роланд, — позвал секретаря император. — Подготовь бумаги сейчас же мне на подпись. Прямо из этого кабинета вы, господа, вместе с главой сыскной службы отправитесь в свои архивы и выдадите ему все, что он потребует. Кроме того, я разрешаю Рикарду Модро и его людям допросить любого члена Ковена, кого тот посчитает нужным.

Воцарилось ошеломленное молчание, во время которого было слышно как скрипит по бумаге перо секретаря.

— Благодарю вас, ваше императорское величество, — опять чуть поклонился Рик. Будем честны, такого успеха он не ожидал. Предполагал, что император прикажет передать в ведомство бумаги по списку, который даст младший брат. Собственно, тот был заранее у него готов.

— Выйдете пока все и ждите в приемной, — взмахом руки отпустил всю толпу Миль. — Рик, ты задержись.

Только, когда все кроме секретаря, создающего государственный документ, и Рикарда вышли, император продолжил:

— Ты действительно думаешь, что Ковен замешан или просто нашел зацепку, чтобы залезть к ним?

— И то, и другое. Кто-то из Ковена действительно помогал ведьмаку и, думаю, что не только ему. У нас несколько нераскрытых и достаточно серьезных дел, в том числе по Вышевскому герцогству, ниточки из которых тянутся к этим беломотанцам.

— Но «черный волшебник» — ведьмак. Не маг.

— И что? Хорошее прикрытие для Ковена. Обнародуй они это первыми и со своей башни, то у нас были бы волнения в народе. Уверен, что его разменяли бы как пешку и сдали нам, когда он закончит свои ритуальные наработки. Повезло, что там оказался дель Наварра. Ты хочешь повальных гонений на ведьмаков, самосуды по обвинению от «у коровы молоко пропало» до «похитил младенца для ритуалов»? Показательные аутодафе знахарей и травников?

— Вот и прикрути Ковен на этом деле! Только не слишком увлекайся. Пусть твои ребята займутся чисткой его рядов. Оставьте лояльных, с которыми можно договориться. Слишком много воли берут в последние годы и мне эта тенденция не нравится. Ведьмаки — хороший противовес.

За что Рикард уважал брата, так это за выдающийся стратегический ум. Миль никогда не мыслил одной категорией, не принимал на веру очевидное, рассматривал множество вариантов и прослеживал предполагаемые итоги событий. Сейчас император выбрал наиболее удобный для Рика вариант.

— Спасибо, ваше величество.

— Оставь церемонии, когда мы наедине. Роланд не в счет, он итак моя тень. Разве что в спальню и на горшок со мной не ходит. Сейчас заберешь бумаги, вызывай своих ребят и сразу с этими в Ковен, чтобы предупредить кого не успели.

— Да они, наверное, уже вовсю вестников стряпают.

— Все зачистить не успеют.

— Только потому, что не знают, что именно надо зачищать, — хищно улыбнулся Рик и принял у брата бумаги.

— Удачи, брат. Завтра в это же время придешь в личную гостиную и расскажешь, что успели накопать. Роланд, поставь в расписание.