Чтение онлайн

Пока я раздумывал, коридор, по которому мы двигались, свернул в сторону, и я притормозил. Напрягало, что там, за углом, явно не было освещения, в смысле, вообще никакого. Даже ходовое освещение, которое сопровождало нас всё это время, там явно отсутствовало, и почему — большой вопрос.

— Магнус, вдвоём! — тихо велел я, переложил бластер в другое плечо и по широкой дуге, с хорошим запасом, начал нарезать угол. Магнус у меня за спиной повторял всё то же самое, но шёл по ещё более широкой дуге, открывая сектор чуть раньше меня. Если вдруг что — он увидит противника раньше меня, и, дав короткую очередь, бросится обратно под прикрытие угла. А у меня появится возможность высунуться ещё больше, и, пользуясь тем, что враг всё ещё отвлечён на здоровяка, влепить пару прицельных.

Но за углом никакого противника не было. Никто не спешил выпрыгнуть на нас из темноты коридора, и тем более никто не спешил получить пару зарядов в грудь или голову.

Если уж на то пошло, в коридоре вообще никого не было. Никого живого, никого движущегося.

А труп был, да. Лежащий ровно посреди коридора мужчина в кожаной куртке. И куртка эта была обуглена и прожжена, как будто на спине бедолаги перед смертью решили пожарить барбекю, как Магнус совсем недавно жарил мекари.

Только вот барбекю явно тут было ни при чём. И куртка, и всё что под ней, обожгло и обуглило не открытым пламенем, а электротоком высокого напряжения. Тем самым, что подведён к потолочным лампам в этом коридоре — тем самым лампам, что сейчас не светились, потому что валялись рядом с телом россыпью слабо бликующих осколков.

Какая-то неведомая сила снова показала себя во всём своём могуществе, подняв человека на добрых два с половиной метра и прокатив его по потолку, ломая и разбивая все попавшиеся на пути лампы и замыкая их электрические цепи на теле бедолаги. Ток там не сильно большой, и, в общем-то, его можно пережить, но вкупе с термическим ожогом, порезами, падением с высоты полутора своих ростов, и другими травмами, которые нам сейчас отсюда не видно… Говоря короче, этот парень тоже явно не жилец. И тоже достаточно давно, ведь куртка даже не дымится, и горелым в коридоре уже не пахнет — вентиляция успела протянуть весь воздух через фильтры.

А я лишь уверился в своих подозрениях окончательно. Есть только одна сила в этом мире, которая способна вытирать людьми потолок, как безворсовыми салфетками, и закрывать купейные двери так, что они превращаются в гильотину.

И эта сила как некстати имеет самые высокие шансы на появление именно в карантинных секторах.

— Все назад! — негромко процедил я сквозь зубы, приникая к прицелу и осматривая тёмный коридор через него. — Медленно! Крутим башкой во все стороны! Открывать огонь на любое движение!

— Повтори? — удивлённо попросил Кайто.

— Повторяю — любое движение это противник! Открывать огонь незамедлительно! — повторил я, и шагнул назад, толкнув Магнуса бедром. — Ну, пошли! Чего встали?! Пошли, пошли!

Магнус нехотя сделал шаг назад, и я отступил ещё, снова подпирая его. Он отшагнул ещё, и я следом за ним, не сводя взгляда с темноты коридора. Ещё два шага — и мы скроемся за углом, и станет немного безопаснее. По крайней мере, вероятность того, что противник нас заметит, станет намного ниже…

Но я ошибался.

Противник уже видел нас. Он знал о нашем присутствии. И лишь ожидал, когда мы предстанем перед ним в полном составе, чтобы построить план действий.

Но, поняв, что мы не хотим идти в ловушку, он начал действовать незамедлительно.

И тьма коридора, сгустившись под потолком в плотный кокон с четырьмя торчащими тонкими конечностями, кинулась на меня!

Если бы не разделяющее нас расстояние, я был бы мёртв моментально.

Если бы не вскинутое в боевой готовности оружие, я был бы мёртв моментально.

Если бы не мои подозрения в том, что убило экипаж «Тереха», я был бы мёртв моментально.

А так у меня появилась спасительная половина секунды, за которую я успел… не выстрелить, нет — я не успел бы даже прицелиться в эту стремительную тень. Просто дёрнуть бластер на себя, перекрываясь поперёк тела, как шлагбаумом.

А ещё за эти полсекунды я успел бы что-нибудь сказать. Два слова, никак не больше. И я мог бы потратить эти два слова на то, чтобы позвать на помощь Жи…

Но тогда остальные: Магнус, капитан, Кайто и Кирсана, которых сейчас скрывал угол стены, так и не узнали бы, какой противник нам противостоит.

Поэтому я выбрал другие два слова.

— Бойся! Робот!

И в следующее мгновение тонна железа врезалась в меня и мой выставленный буфером бластер.

Ни человеческое тело, ни даже бластер не предназначены для того, чтобы выдерживать такие удары, но я и не пытался. В последний момент, выжимая из голосовых связок последние звуки предупредительного крика, я уже прыгал назад, пытаясь хотя бы немного уравновесить свою скорость со скоростью атакующего робота.

И у меня даже почти получилось. Бластер всё равно вырвало из рук и впечатало мне в грудь, но этот удар не сломал мне ребра и уж тем более не разорвал пополам, что было весьма возможным вариантом.

Меня отшвырнуло назад и впечатало спиной в стену. Шлем отозвался глухим стуком, скафандр чуть смягчил удар, но всё равно получилось весьма чувствительно.

А самое главное — бластер, по которому пришёлся основной удар, порвало почти что пополам, и теперь торчащая наружу проводка яростно искрила.

И я знал, что это значит, даже несмотря на то, что через толстые перчатки скафандра не мог ощущать температуру медленно раскаляющейся батареи.

Выгадав мгновение, я взглянул на робота, запечатлевая его в памяти. Низкий, приземистый, он был похож на паука, потерявшего половину лап, и брюшко вдобавок тоже. Палочник, вот, вспомнил, как называлось это давно вымершее насекомое! Просто несколько стальных цилиндров, приращенных друг к другу торцами, в которых скрывались сервоприводы и всякие системы.

Робот напоминал плохую и неумелую карикатуру на человека, когда художник капитально ошибся в пропорциях, нарисовав и туловище, и каждый сегмент конечностей одного размера. Восемь совершенно одинаковых сегментов формировали четыре совершенно одинаковых конечности, а девятый, чуть потолще остальных, служил туловищем.

И венчала всё это крошечная, буквально с два кулака, голова с единственным красным «глазом» посреди лба.

У робота не было никакого оружия, только его собственные конечности, заканчивающиеся тремя пальцами, обеспечивающими стабильную опору, но ему было достаточно и этого. Для того, чтобы протирать людьми потолки, ничего больше и не нужно.