Чтение онлайн

— Был неспособен, — Ребит перевёл взгляд на Кайто. — Но мы это исправили.

— Каким же образом? — Кайто подбоченился. — Вы же не заменили половину корабля, чтобы он только внешне остался похож на себя, а внутри стал совсем другим — современным и эффективным?

Ребит улыбнулся половиной рта, всё так же глядя на Кайто, и уверенности у азиата резко поубавилось.

— Что… заменили? — осторожно спросил он.

— Да, мы взяли на себя смелость, — кивнул Ребит. — Вы правильно говорите, большинство кораблей здесь — музейные экспонаты и это создавало трудности и для нас самих, когда мы сюда попали и решили обосноваться тут, вдали от Администрации и всех тех, кто желал заполучить наши технологии. Нам пришлось модернизировать корабли, закупая необходимые материалы и узлы в метрическом пространстве, и принося их сюда. Снятые детали, кстати, неплохо продавались на чёрном рынке любителям всякой старины, а когда мы сообщали покупателю, что это деталь очередного легендарного корабля, пропавшего в хардспейсе, они обычно на это недоверчиво хмыкали, но соглашались заплатить полторы цены.

Ещё бы они не соглашались. Если от кого-то и можно услышать такую историю и при этом хотя бы предположить, что всё рассказанное в ней правда, то это — «потерянные братья» и больше никто.

И самое смешное — что эта та самая ситуация, в которой никто никого не обманывал.

— Сначала мы модернизировали только те корабли, которыми пользовались сами, — продолжал объяснять Ребит. — Потом принялись за все остальные. На некоторых из них в процессе модернизации были обнаружены данные, за которые в метрическом пространстве передрались бы все, кто только способен держать в руках оружие. Мы узнали некоторые тайны и секреты, которые способны сильно пошатнуть положение как Администрации, так и многих корпораций.

— Так почему же вы их не обнародовали? — хмуро спросил Магнус. — Сделали бы доброе дело.

— Как я уже сказал, мы перебрались в хардспейс не для того, чтобы продолжать контактировать с метрическим пространством, — Ребит покачал головой. — А наоборот — чтобы скрыться от него. В космосе есть немало желающих заполучить наши технологии, особенно автономные Н-двигатели, и, чем их больше, тем сложнее им противостоять. Поэтому мы избрали путь добровольного отшельничества и выбираемся в метрическое пространство лишь если того требуют обстоятельства. Например, для покупки новых узлов или материалов.

— Или для того, чтобы помешать экспериментам «Кракена», верно? — с ноткой провокации в голосе спросил Магнус.

— Или для этого, — спокойно ответил Ребит. — С корпорацией «Кракен» мы вообще давно не в ладах, если вы не знаете…

— Мы знаем, — перебил его Кайто. — Мы в курсе вашей истории.

— Отлично, меньше объяснять значит. Так вот, «Кракен» в первую очередь заинтересованы нашими разработками. Но при этом они знают, что украсть или купить их невозможно, поэтому они пытаются воссоздать их по своему усмотрению. И это очень опасно для нас, потому что некоторые эксперименты действительно могут приблизить их к разгадке нашей тайны, и что будет тогда — предсказать сложно. Здесь, в хардспейсе, мы не сможем защитить все сокровища от превосходящих сил противника, по крайней мере, не задействуя все улучшенные нами корабли. А значит, нам придётся или отдавать их неприятелю, или жертвовать ими в попытке уничтожить этого неприятеля. Ни тот, ни другой вариант нас не устраивает, поэтому мы предпочитаем предвосхищать угрозу, а не бороться с её последствиями.

— И для этого вы устроили шпиона в «Кракен»? — уточнила Пиявка.

— Трёх! — улыбнулся Ребит. — Трёх шпионов! И одного уже раскрыли. Благодаря вашим действиям с утечкой данных, кстати говоря.

— Оу… — Пиявка явно расстроилась. — Он… как?

— Он мёртв, — спокойно ответил Ребит. — Покончил с собой в тот же момент, как понял, что его раскрыли. Но вы не переживайте из-за этого — он знал, на что шёл, и был готов пожертвовать собой ради нашего дела. Мы все готовы на это. С самого рождения.

— И почему я не удивлён… — пробормотал Магнус, опустив голову.

— Значит вы и «Небулу» модернизировали? — подал голос Кайто, критическим взглядом осматривая всё вокруг себя.

— Только те узлы, которые не смогли привести в порядок! — Ребит покачал головой. — Постарались сохранить корабль настолько оригинальным, насколько это вообще было возможно. Он для нас имеет… Особое значение, скажем так.

— Да уж не сомневаюсь! — хмыкнул Кайто. — И его экипаж тоже, надо думать. Да, мы догадались о вашей связи с Джонни Нейтроником, если что!

— Я и не сомневался, что это будет именно так, — серьёзно, даже без намёка на улыбку, ответил Ребит. — Потому что только полностью сложившаяся история могла привести Дитя Звёзд к нам.

— Значит, и кости их тоже вы сложили в подобие алтаря? — оживилась Пиявка. — И очистили, небось, тоже вы? То-то я смотрю, слишком они чистые для места, где нет никаких падальщиков!

— Да, это сделали мы. Не конкретно мы, но наши братья, которые первыми открыли хардспейс, — голос Ребита едва заметно задрожал. — Когда они сюда проникли, все члены экипажа «Небулы», включая Джонни Нейтроника, давно уже истлели. Погибли ужасной смертью от голода, когда закончились корабельные запасы. И единственное, что от них осталось — это корабельный журнал с записями капитана о последних днях «Небулы». И проклятья в адрес тех, чьи действия привели их сюда, в ловушку, из которой нет выхода. В адрес нас.

Ребит замолчал, поджал губы и прикрыл глаза — его явно вся эта история сильно волновала, даже несмотря на то, что лично он не имел к ней никакого отношения, просто не мог иметь за её давностью.

Мы переглянулись, и Магнус снова одними губами прошептал: «Секта». Я покачал головой — может, и секта, но для нас сейчас это не имеет значения. Для нас имеет значение, что эта секта сейчас на нашей стороне и готова из кожи вон вылезти, чтобы доказать свою верность.

Они сохранили для нас всё то, что считалось утерянным в хардспейсе навсегда. И не просто сохранили — преумножили и модернизировали, сделав так, что вместо кучи ржавых консервных банок перед нами предстал современный многофункциональный, почти что автономный флот. Флот, который может обслуживать себя сам, флот, которому и не нужны стационарные структуры, лишь бы было где брать ресурсы и расходники.

Флот, о котором Нейтронику в его лучшие годы оставалось лишь мечтать.

Ну а нам…

А нам оставалось с ним познакомиться.

— Ладно, вроде все прояснили, — вздохнул я. — А теперь… Не проведёте нам экскурсию и не познакомите со всеми вашими сокровищами?

Ребит слегка приврал, когда сказал, что «Небулу» они оставили в первозданном виде и никак не модифицировали с тех пор, как она сюда попала. Даже не столько приврал, сколько просто не сообщил об одном-единственном изменении, которое они провели.

Собственно, это даже изменением назвать язык не поворачивался, потому что это было скорее надстройкой, не затрагивающей конструкцию корабля.

В общем, «потерянные братья» установили на мостике «Небулы» один-единственный современный терминал с голографическим интерфейсом — тем самым, что мы увидели, когда впервые вошли сюда.

— Так вот почему… — невпопад пробормотал Кайто, когда услышал это. — А я-то думал, откуда во времена Нейтроника современные голографические интерфейсы.

— Ниоткуда, — подтвердил его мысли Ребит. — Компьютеры тех лет даже элементы такого интерфейса просчитать и отрисовать были не способны, слишком мало вычислительных мощностей. О том, чтобы при этом считать ещё и что-то, стоящее за этим интерфейсом, и речи не шло. Поэтому мы поставили современный мощный серверный терминал, запитав его от систем корабля. И линия питания это единственное, что связывает его с кораблём, всё остальное осталось в оригинальном виде. Мы при всём желании вряд ли смогли бы заставить «Небулу» работать с новым главным компьютером — она и без нашего вмешательства представляет из себя конструктор из кусков сразу нескольких кораблей, которые непонятно как заставили работать как единое целое. Это всё слишком сложно для того, чтобы у нас была хотя бы возможность разобраться во всём этом и заставить старые протоколы работать с новыми. Проще было бы всю «Небулу» привести в соответствие с современными тенденциями кораблестроения… Но тогда, сами понимаете, это была бы уже не «Небула».

— Точно! Парадокс корабля Тесея, — снова пробормотал Кайто. — Если заменить в корабле всё, что в нём есть, на новое, то будет ли это тот же самый корабль или уже другой? Но зачем вообще ставить сюда терминал, если вы всё равно не можете заставить его работать по назначению?

— Отнюдь, мы как раз используем его по назначению, — ответил Ребит, и, помахав рукой над костями экипажа «Небулы», заставил звёздную карту исчезнуть. — Мы используем его как главный компьютер. Только не для корабля, а для нас самих. Здесь, на «Небуле» — наш штаб, наше хранилище знаний, наше место сбора и обсуждения дальнейших планов. Флагман флота остаётся флагманом флота даже здесь. Даже сейчас. Даже так.