Чтение онлайн

Здравый смысл подсказывает нам, что если цифры о дефектных взрывателях верны, то около трети жертв в Манчестере за две ночи, которые мы только что рассмотрели, скорее всего, были убиты британскими защитниками, а не немецкими атакующими. Просто нельзя обрушить на город почти 400 тонн фугасных снарядов, не ожидая больших потерь. Однако это еще не вся история. Как в Манчестере, так и по всей Британии действовали и другие факторы.

То, что многие снаряды, производившиеся для британской зенитной артиллерии и выпускавшиеся ею, были бракованными, само по себе достаточно, чтобы объяснить многие случаи гибели людей от дружественного огня в Великобритании во время Второй мировой войны. Однако необходимо учитывать еще два фактора. Установка взрывателей сама по себе была делом хлопотным, требующим терпения и внимания к деталям. Когда человек работает в кромешной тьме из-за отключения электричества, а рядом рвутся бомбы, не будет ничего удивительного в том, что он допустит ошибку. Такова природа условий поля боя. После некоторых сражений во время Гражданской войны в США выяснилось, что многие солдаты перезаряжали свои мушкеты, заталкивая пыжи, порох и шарики в стволы дульнозарядного оружия по шесть-семь раз. При этом они забывали о такой незначительной детали, как выстрел, и поэтому стволы были до краев заполнены последовательными нестрелянными зарядами! Вот такие вещи могут произойти в пылу сражения.

Часто случалось, и не только в Британии, что снаряды выпускали, не отрегулировав таймер на взрывателе. Они взлетали в воздух, проносились мимо вражеских самолетов и возвращались на землю, где взрывались при столкновении с землей. Подобные казусы случались даже с самыми подготовленными солдатами. Конечно, многие из тех, кто управлял британскими зенитными орудиями, были вовсе не самыми подготовленными людьми в армии. Другими словами, они были нужны ни одному подразделению. После того как все остальные армейские, флотские и военно-воздушные подразделения получили свой выбор, тех, кто остался, часто назначали в зенитные орудия. Уровень подготовки таких солдат действительно был ужасен. В специальном приложении к "Лондонскому вестнику", опубликованном 18 декабря 1947 года, генерал Пайл не скрывал своего отношения к качеству военнослужащих, которые попадали в зенитные орудия:

Очень скоро стало очевидно, что качество призывников, поступающих в распоряжение командования, ниже, и что я не получал такой хороший отбор в армию, как другие войска. Это было связано с ограничениями по возрасту и медицинским показателям для мужчин, направляемых в вооруженные силы, которым предстояло служить за границей, и позже мне довелось протестовать против процесса распределения личного состава, который предусматривал направление лучших призывников в другие вооруженные силы за счет командования A.A.

В написанной им книге под названием Ack Ack Пайл привел конкретные примеры того, что он имел в виду, говоря о том, что зенитные батареи не получали "лучших новобранцев":

Многие из них были совершенно непригодны к военной службе, не говоря уже о высокотехничных обязанностях АА. Из 25 человек, прибывших на довольно представительную батарею, у одного была исхудавшая рука, один был умственно отсталым, у одного был стеклянный глаз, который выпадал всякий раз, когда он удваивался у орудий, а двое находились на поздних и более очевидных стадиях венерического заболевания.

Если рассматривать все вышеперечисленные обстоятельства в совокупности, то удивляет не то, что так много снарядов взорвалось в неподходящее время, а то, что ни один из них не разорвался рядом с самолетами, которые они должны были уничтожить. Эти неадекватные войска должны были выполнять сложнейшие расчеты, связанные с высотой, скоростью и пеленгом приближающихся самолетов, находясь под огнем и, как правило, в темноте. Затем они должны были определить, на какое время нужно установить взрыватели, и правильно их установить. Даже если все это удавалось сделать успешно, все равно оставалась вероятность 50/50, что взрыватель в любом случае окажется неисправным и не сработает так, как нужно.

Мы видели, как дюжина человек со свадебной вечеринки была по неосторожности убита из-за неисправности одной батареи АА, теперь давайте рассмотрим другой подобный случай, чуть позже, во время войны. Район Ланишен, расположенный на севере валлийского города Кардифф, сегодня знаменит своими налоговыми управлениями, которые размещаются в самом высоком здании на многие мили вокруг. Однако в 1944 году Ланишен был более известен как место расположения комплекса заводов площадью 50 акров, известного как Кардиффские королевские оружейные заводы. Здесь производились полевые орудия для британской армии. Из-за своей промышленности и важности для военных действий люфтваффе довольно регулярно бомбили Кардифф в период с 1940 по 1943 год, в результате чего за время Второй мировой войны погибло в общей сложности 387 человек. Последний немецкий бомбардировочный налет состоялся 18 мая 1943 года.

Королевские оружейные заводы Кардиффа, естественно, были мишенью для немецких атак, но они все еще оставались относительно невредимыми, когда война вступила в свой предпоследний год в 1944 году. К концу марта того года сброс бомб с самолетов над Британией практически прекратился, и все было готово к появлению оружия V - крылатой ракеты, известной как "дудлбаг", и баллистической ракеты V 2. Однако в ночь на понедельник, 27 марта 1944 года, над Южным Уэльсом была отмечена небольшая активность немецких бомбардировщиков. В ту ночь многие женщины работали за токарными станками и другими электроинструментами на заводе в Ланишене.

Вечером 27 марта было получено предупреждение о воздушной тревоге, но, поскольку на Кардифф не сбрасывали бомбы уже почти год, рабочие завода не пошли в бомбоубежище, а просто остались у своих станков. На возвышенностях вокруг Кардиффа было установлено несколько 3,7-дюймовых зенитных орудий, которые вели огонь по самолетам, замеченным над Бристольским каналом. Одно из орудий на Сент-Атан-роуд, Габалфа, по так и не объясненным причинам выпустило снаряд в противоположном от самолетов направлении, направив его над северной частью Кардиффа. Здесь мы видим прекрасный пример того, как факторы, о которых мы говорили выше, могут сочетаться в смертельно опасной комбинации. С одной стороны, артиллерийское орудие было направлено не в ту сторону, вероятно, по человеческой ошибке команды орудия. Само по себе это не было бы катастрофой, если не считать того, что в выпущенном снаряде, скорее всего, был неисправен взрыватель, из-за чего он взорвался при возвращении на землю, а не на высоте 20 000 футов в воздухе. Так и случилось, артиллерийский снаряд, выпущенный в направлении северного Кардиффа, взмыл в небо, не взорвался на нужной высоте и упал, как камень, в сторону Ланишена. По счастливой случайности он упал на крышу Королевского оружейного завода.

Завод в Ланишене был разделен на различные "цеха", машинные мастерские, которые обозначались буквами алфавита. 28-фунтовый снаряд пробил стеклянную крышу машинного цеха P, так как стекло оказалось недостаточно прочным для срабатывания взрывателя. Затем он ударился о металлическую распределительную коробку, расположенную высоко на крыше, что привело к детонации. Бритвенно-острые осколки раскаленного металла посыпались вниз на мужчин и женщин, находившихся внизу. Большинство работающих в цехе "П" были женщины, в том числе 20-летняя мисс В. Биштон. Ее 47-летний отец, работавший в цехе "А", зашел на сайт , чтобы поздороваться с ней перед началом своей смены. Оба были убиты, как и еще десять человек. Местная газета "Вестерн Мейл" сообщила о происшествии 29 марта, указав следующее:

Зенитные снаряды, один из которых разорвался на многолюдной фабрике, убив 12 человек, в том числе семь женщин, и ранив еще столько же, стали главной причиной разрушений во время активности над прибрежной зоной Южного Уэльса в понедельник вечером.

Гибель людей в Ланишене иллюстрирует наиболее важный момент. Мы видим, что журналист, написавший статью в Western Mail, почти не сомневался в реальности ситуации, созданной артиллерийским огнем в ту ночь: "Зенитные снаряды... были главной причиной разрушений..." Это было очевидно только тогда, когда последствия артиллерийского огня не маскировались взрывами множества бомб, сброшенных с самолетов. В ночь на понедельник почти не было сброшено ни одной бомбы, и поэтому было совершенно очевидно, что стало причиной гибели, ранений и материального ущерба. Это проливает свет на то, как замалчивается роль британцев в гибели людей во время Блица. В главе 2 мы видели, что во время бомбардировки Саутенда 26 мая 1915 года погибло всего три человека. Один был убит немецкой бомбой, а двое - британской артиллерией. Часто бывает так, что, когда мы в мельчайших подробностях изучаем причины различных жертв во время бомбардировок Британии как в Первую, так и во Вторую мировую войну, мы обнаруживаем, что главным виновником является артиллерия, а не бомбы. Однако когда число погибших исчисляется сотнями или тысячами, возникает естественная тенденция отвергнуть их как следствие "вражеских действий". Трагедия в Типтоне в Мидлендсе показывает, как это работает при незначительных потерях.

Мидлендс в Англии был популярной целью для Люфтваффе во время Второй мировой войны, поскольку там была сосредоточена промышленность. Разрушение Ковентри часто упоминается как самый страшный случай атаки на Мидлендс. Район Типтон, расположенный в самом сердце этой области, также подвергался бомбардировкам, и британская артиллерия пыталась сбить пролетавшие над ним самолеты. За время войны во время воздушных налетов в Типтоне погибли 23 мирных жителя. Девять из них погибли, когда рядом с ними разорвались немецкие бомбы, а двенадцать - когда зенитный снаряд упал на общественный дом во время празднования свадьбы. Другими словами, более половины погибших были убиты британцами, а не немцами.