Чтение онлайн

Что было с ней дальше, девочка помнила плохо. Она металась по подвалу, прыгала на стены, с остервенением когтила всё подряд. Кто-то схватил её за шкирку, но она резко поднырнула мордой под собственный живот, отпихнулась всеми четырьмя лапами и, перекатившись через голову, снова бросилась бежать. Кажется, она толкнула какую-то дверь и влетела в круглую комнату (хотя никаких дверей, кроме входной, раньше не приметила, да и те, кто позже обыскивал злополучный подвал, - тоже).

С низкого потолка на цепях свисали закопчённые плошки, в которых светилось что-то алое. Дым валил из них почему-то к полу, стелился по нему, почти полностью скрывая расставленные везде свечи. Они разлетались из-под обезумевших лап во все стороны, с глухим звуком ударялись о мебель и стены, ломались...

Что бы на самом деле ни случилось в потайном подвале Райса, закончилось это тем, что, подняв оглушённого котёнка за шиворот, как сумку за ручку, обозлённый всей этой постыдно-затянувшейся охотой маг уволок его через открытый в камине портал. Он даже не позаботился о том, как его союзники, замурованные за зачарованной дверью, будут выбираться из подвала.

– Входи, - пригласил Верховный жрец, гостеприимно распахивая дверь перед своей приёмной дочерью.

Эх, Аниаллу отдала бы что угодно за возможность отказаться от этого гостеприимства, но отступать было некуда, и она в полном замешательстве вошла в кабинет Кеана.

Рассеянным взглядом скользнула она по огромному камину, оплетённому корнями дерева, ствол и гибкие ветви которого, оставляя место для высоких шкафов, образовывали дальнюю стену зала; по светильникам, нахохлившимися птицами замершими на них, по огромным часам-"глазкам" и прочим диковинам, привнесённым сюда заботливыми руками Мяфорши ан Иналасс ещё при прежнем Верховном жреце. Хотя Кеан откровенно не жаловал так называемый "лесной стиль", он не стал ничего переделывать - наверное, не хотел ещё больше обострять отношения с матриархом дома Неалаев, разрушая творение лап её. Так что кабинет уже ничем не мог удивить Аниаллу... в отличие от его обладателя - тот постоянно был готов огорошить сианай очередным сюрпризом, и далеко не всегда приятным.

Кеан ан Темиар был живой легендой города. Самый молодой и в то же время самый влиятельный из Верховных жрецов за всю историю Бриаэллара, он и у недоброжелателей снискал уважение за свои заслуги, а умом, выдержкой и изворотливостью выделялся даже среди своих родственников, славившихся именно этими качествами. И на данный момент он был, пожалуй, самой большой проблемой Аниаллу.

Кеан прошёл мимо огромного стола, за которым он обычно устраивал, как выражалась Теола, "разбор полётов с последующим пожиранием", проследовал к растопленному камину и опустился в одно из кресел. Сианай села напротив.

– Ты одна из самых рассудительных и серьёзных алаев, которых я знаю, - только и проговорил Верховный жрец, а Аниаллу уже поняла, что разговор обещает быть крайне неприятным и что о куполе и наларах не будет сказано ни слова.

Он помолчал, глядя ей в глаза.

– Но в последнее время я не понимаю тебя. Твои действия стали поразительно нелогичными, Аниаллу.

– Я не вижу в моих поступках ничего нелогичного, Кеан.

– Ну, если тебе не кажется, мягко говоря, неразумным завести интрижку с сынком Амиалис и тем более - доверить ему свою жизнь и жизни других сианай, передав ему этот чудовищный лоэдаарский кинжал, тогда я склонен...

Он не успел закончить свою язвительную речь - Алу обожгла его гневным взглядом.

– Я ни с кем не заводила никаких интрижек!
– воскликнула она.
– Если ты ещё не понял, то дело здесь несколько... серьёзнее.
– Она выразительно постучала ногтем по широкому браслету на запястье и успокоилась, чувствуя его на своей руке как ободряющее прикосновение Анара. Смысл этого ритуального украшения был хорошо известен её собеседнику, но она, с какой-то удивившей её саму жестокостью, произнесла: - На мне заживают следы от его когтей, на нём - от моих. Это должно тебе о чём-то говорить, не правда ли, Кеан? Например о том, что наши Пути едины. И если он...

– Алу, - оборвал её Верховный жрец, - я умоляю тебя - открой глаза, времена изменились! Не все алаи теперь всецело преданы Аласаис, а враг научился искажать и подделывать всё что ему угодно.
– Его голос звучал так, словно он действительно "умолял" её, хотя это было вовсе не в его характере.
– Ты сианай, на тебе заживут раны от когтей любого алая! Что до него, могу предположить, что для его... Хозяина, - он криво усмехнулся, - нет ничего невозможного. У него почти хватило сил создать свою Аласаис, что уж говорить о заживлении каких-то ран?
– Кеан даже ухом дёрнул, показывая, что обсуждать тут совершенно нечего.

Словно по приказу Верховного жреца, мысли Аниаллу перенеслись в недавнее прошлое, она вспомнила, как случайно наткнулась на Анара в подземельях его родного Руала, как гадала, изменили ли годы того, кого она знала мальчишкой, и можно ли ему доверять? Тогда она сомневалась, теперь - нет. После того, что им с Анаром пришлось пережить вместе, она просто не могла ему не верить, и тем более не смела не доверять собственным чувствам.

– Быть может, я не всегда могу верить своим глазам, Кеан, но своему сердцу и интуиции я верю и верить буду!
– выдохнула она. Получилось совсем не так убедительно и величественно, как бы ей хотелось. От этого, разозлившись окончательно, она сузила глаза и прошипела: - И я не понимаю, каким образом моя личная жизнь касается городских властей?!

Тут, как было всегда, когда он вынуждал её обороняться, ей стало неудобно за вспышку гнева и грубые слова. Впрочем, это чувство длилось недолго.

– Ты вольна прыгать в постель к кому угодно, но это не должно ставить под угрозу весь Бриаэллар!
– Из голоса Кеана исчез всякий намёк на теплоту.

Как гадко он это сказал - "прыгать в постель"... Впрочем, не она ли сама так старательно убеждала его в своё время, что сианай не может любить так, как простая алайка? Что де предназначение у неё иное, оно куда выше личных интересов, и она просто не имеет права на серьёзные чувства, которых он вполне заслуживает. Тогда она сумела выкрутиться, теперь вот приходилось расплачиваться за лёгкие пути, которыми она ходила в прошлом.

– Я никого не ставлю под угрозу, - раздельно проговорила Алу.

– Потеря сианай - это недостаточно сильный удар по городу?
– поднял бровь Кеан.

– Никто из сианай не погиб, - всё тем же "рубленым" тоном отозвалась Аниаллу, - хотя, опасаясь за мою жизнь, Анар вполне мог убить Элеа, даже не будучи предателем.

– Да, все остались живы. Пока, - многозначительно заявил Верховный жрец.
– Но, как мы уже убедились, нам не всегда удаётся проникнуть во вражьи планы.

– Не всегда. Но ты-то в этом, видимо, в очередной раз преуспел. Я хотела бы узнать, что за результаты дала твоя разведка в Линдорге, если ты приказал срочно закрыть купол, хотя большая часть Совета выступила против этого?

– К сожалению, я не могу удовлетворить твою просьбу. У меня нет выбора: если ты и дальше будешь закрывать глаза на сущность своего сожителя, как закрывал их его отец на делишки его же матери, - мне придётся держать тебя в неведении. Подумай, Аниаллу, ведь он похож на неё, во многом по....

Кеан замолчал на полуслове, и уши его задвигались из стороны в сторону. Он почувствовал, что кто-то миновал магическую защиту, наложенную на вход в зал, но было слишком поздно, - незваный гость уже закрывал за собой дверь. Аниаллу с трудом сглотнула.