Чтение онлайн

Мужчина еще раз кивнул, склонился в поклоне. Дворецкий развернулся и двинулся в двери.

– Постойте, еще...

– Да, мой господин?

– И крови.

– Разумеется.

Как только тихие шаги скрылись в переплетении коридоров, Николас глянул на впавшего в ступор рыцаря.

– Рактам Непобедимый, чем я прогневил тебя в своих прошлых жизнях, что в этой ты наградил меня таким другом?
– философски пробормотал вампир.

С полминуты подождал, потому что с Бога станется откликнуться и на такую простенькую молитву. Вздохнул - и с размаху влепил другу смачную пощечину.

Голова Жана дернулась, ударилась виском об спинку кресла, но взгляд из-под полуприкрытых век не стал более осознанным.

Николас открыл рот и выпустил клыки. Аккуратно погрузил один в правую ладонь и разрезал кожу.

– Терпеть не могу, когда ты в таком состоянии!
– рыкнул вампир.

Ухватил друга за подбородок, задрал голову вверх и влил с пол чарки в глотку рыцарю. Потом зажал другу рот ладонью. Через несколько секунд после того, как последняя капля упала вампиру в рот, Жан распахнул глаза и забился в жутких судорогах. Николас легко удерживал друга, уперев колено в кресло и прижав плечи друга к спинке. Спустя тридцать ударов сердца приступ прошел и рыцарь расслабился.

– Пришел в себя?
– подтвердил очевидное наследник, усаживаясь на низкую кушетку рядом с креслом рыцаря.
– В состоянии конструктивно разговаривать?

Вампир моргнул и кивнул.

– Отлично! А теперь, сухо, сжато и по существу. Наставник сейчас где?

– На личном приеме у императрицы Аиды, - сипло и сдавленно отозвался Жан, который пытался хватать ртом воздух и прочистить горло.
– Ты же знаешь, как они любят поговорить о былых временах. Как только приближенная твоей матушки узнала, кто прибыл в гости, то тут же обратилась к Наставнику с просьбой испить крови в компании нашей императрицы. Он не смог отказать. Насколько, я его знаю, и не хотел отказывать.

– Замечательно!
– кивнул Николас.
– Значит, время еще есть. Итак, продолжим: Анитэя где?

Жан пожал плечами.

– Как и полагается - в пыточных подвалах.

– Что, уже пытаете?
– поднял брови Николас.

Жан на мгновение перестал тереть горло.

– С ней поступили согласно законам Империи, мой...кхм...
– у рыцаря изменилось лицо. Он просто не смог договорить титул, после того, как сам Наследник назвал его, простого рыцаря, тем же титулом.

– Значит, пока обошлись без пыток, - кивнул своим мыслям Николас, не заметив, как исказилось лицо друга.

– Она отослала боевой десяток и шестерку стражей. Лжеприказ, насколько я помню, для аристократии весьма специфическое преступление. За это обезглавливание.

– Анитэя и так мозгами не отличается!
– скривился Николас.

– К тому же разгневала Наследника, настолько, что тот сменил ипостась!
– продолжил Жан, повысив голос.

– Ее не калечить. Просто вышвырните за территорию Акары. Видеть ее не желаю...

– Уверен?

Николас молча кивнул.

– Чудо Рактама, что ты всех нас не разорвал... А как ты, кстати, смог успокоить вторую ипостась и вернуться? Насколько я тебя знаю, ты без крови для второй натуры никогда еще не возвращался.

Николас выпрямился и потупился, смущенно уставившись в пол.

– Честно говоря, я не знаю...

– В смысле?
– подскочил на месте Жан.

– Она сказала «хватит!»... ну и...

Рыцарь несколько секунд просто пялился круглыми глазами на друга.

Потом резко вскочи и заметался па комнате, как загнанный зверь.

– Ты хочешь сказать, что твоя вторая, кровожадная, неуправляемая натура, которой только стоит подумать - как мы все здесь себя на клочки порежем, повиновалась этой... ее приказу?!

Николас виновато развел руками. Его откровенно забавляло состояние и поведение лучшего друга.

– Быть не может! Кошмар!
– Жан схватился за голову.
– Рактам Защитник, за что такое проклятье на наши головы?!

В гостиную вошел камердинер с подносом в руках. Жан с покрасневшими, горящими глазами подлетел к слуге. Схватил хрустальный кувшин с подогретой кровью и прильнул к горлышку. Выступившие клыки стукались о горлышко при каждом глотке, издавая мелодичный звон.

Камердинер облегченно выдохнул и несколько потеряно посмотрел на разбившиеся бокалы, которые Жан снес, добираясь до крови.

Жан жестом отпустил перепуганного слугу, разрешая забыть про осколки.

– Успокоился?
– уточнил наследник трона, когда рыцарь опустил почти пустой кувшин на резной столик.

– И что теперь будет?

– Без понятия, - развел руками Николас.

– Ты хоть понимаешь, что случится, если эта... девица начнет приказывать твоей ипостаси?

– Не начнет, - покачал головой Николас.

– С чего такая уверенность?
– прищурился Жан.

– Она потеряла память.

– Что, как такое возможно, чтобы чистокровного волка - и заколдовали?

– Ее не заколдовали, а отравили. Девочка ничего о себе не знает. Я в этом разбираюсь. Она не солгала, когда рассказывала.

– Тогда понятно, почему она спасла тебя. Полноценная волчица никогда бы не стала спасать вампира, тем более наследника.
– хохотнул рыцарь, но наткнувшись на похолодевший взгляд друга умолк и отвел глаза.

– Хорошо, если ты спокоен, то мне остается только верить. А зачем нужен был этот театр?

Николас задумчиво глянул на друга.

– Я думаю, что все здесь не так просто. Обращенные вырезали чуть ли не половину племени лис, убили моих рыцарей, почти убили меня и свою чистокровную. Все в одном месте и время. Понимаешь, чем пахнет?

Жан резко посерьезнел.

– Войной.

– И я о том же! Что сделали бы подданные Инедия, если бы я там остался?

Жан промолчал. Вопрос был риторическим.

– А что сделали бы волки, если бы рядом с растерзанным телом своей чистокровной нашли бы отряд вампиров? Я уверен, что после моей смерти обращенные сделали бы все, чтобы обставить дело так, будто это я лично убил волчицу.

– Думаешь, она настолько важная персона для волков.

– Не сомневаюсь! Она слишком сильна для младшей в роду. Я видел ее в бою. Ее взяли только количеством.

– И лисы в долгу не останутся, - задумчиво озвучил общие мысли Жан.

– Но, тогда почему такое затишье? Если все так, как ты говоришь, то стычки уже бы начались

– А почему вы еще не напали на какой-нибудь клан?
– спросил Николас.

– Потому что ты еще жив. Император четко дал понять, что мстителей будут казнить. Это сдерживает особо горячие головы, но только пока каждый из вампиров чувствует, что ты жив. А если будет иначе - любые указы бессмысленны.

– Вот! Я думаю, что у кланов волков нечто подобное.