Чтение онлайн

Когда господин Нуаро вернётся в замок, я незамедлительно сообщу Ему о Вашем письме. Он будет рад вестям.

С глубоким почтением,

Мартин,

от 15 мар 10'

Магнус в задумчивости пожевал губу, рассматривая самописную бумагу. Весть из Цитадели оказалась несколько... неожиданной. Не то, чтобы в теле Клориса произошли совсем уж необратимые изменения: маг надеялся, что скорость роста ногтей и волос вернётся в норму, как только остатки 'Растишки' вымоются из организма. Других явных признаков применения сыворотки, если не считать прорезавшегося через некоторое время удивительного аппетита, пока что не было, но кто ж знает, как оно повернётся дальше? Если дать Клорису написать письмо, может, его оставят здесь для дальнейшего наблюдения? А вдруг его наоборот, призовут в Цитадель? Хотя его в любом случае могут призвать в Цитадель. И Магнусу тогда придётся сопровождать мальчишку в путешествии, потому что бросать эксперимент на полпути - не метод уважающего себя некроманта. Но ведь и магистерию он оставить не может: ещё и полгода не прошло, как маг приехал в Тильзе. Но увидеть живого дракона! От такого соблазна было сложно удержаться. Во времена ученичества Блейк не изучал оборотничество, выбрав вместо него углубленный курс ботаники. В то время такое решение казалось обоснованным: оборотнями занимались только специализированные маги и лекари, и будущему Тёмному Властелину эти знания были ни к чему. Теперь же он, скорее всего, был абсолютно не готов к происходящему. Общие сведенья об оборотнях, конечно же, давались на курсе организации безопасности здоровья и работы, но там они скорее были из серии 'как обезопасить рану, нанесённую оборотнем' или 'как стопроцентно прикончить взбесившегося оборотня', а не 'что делать при первом превращении, если вы внезапно оборотень'. А зная принципы старого проныры Лампы... Магнус потёр подбородок. Вряд ли мальчик читал о драконах в свободное время. Нужно было уделить этому больше внимания, пока Блейк был в своде. Может, действительно написать в свод и попросить замену в связи с внезапно возникшими обстоятельствами? Хотя, хотя...

– Эшби, позови Клориса.

Зомби, до этого притворявшийся платяным шкафом, беззвучно направился к дверям.

– И захвати с собой чай. Мы будем говорить.

Ужасно болела голова, будто бы кое-кто не просыхая пил целую неделю. 'Лучше бы пил', - мрачно подумал Блейк. Тело ломило, как после марш-броска в полной выкладке. Интересно, сколько прошло времени? Он осмотрелся. Место вроде бы то же, где он устроил лагерь: вон пещера с запасами, из-за дальних валунов слышится журчание ручейка, и рядом с потухшим костром валяется спальник. Почему он вернулся сюда, когда был драконом? Хотя, к чему размышлять о таком везении? Блейк кашлянул, пытаясь унять першение в горле. Перед лицом взвился язык пламени. 'Так-так', - только и подумал он. Осторожно дунул. В этот раз ничего, кроме тонкой струйки дыма, не вышло. Он с опаской поднёс руку к лицу. Так и есть: вместо ухоженной человеческой руки она оказалась мощной когтистой лапой. Блейк оглядел себя, развернул и свернул огромные кожистые крылья, помахал хвостом. 'Молодой дракон в полном расцвете сил', - наконец, констатировал он, прогулявшись по площадке туда-сюда. Поточил когти об камень. Новое тело слушалось с трудом и крылья явно мешались. Шесть конечностей бывало только у 'магических' млекопитающих, в 'обычной' природе такое не встречалось. Сходу удалось вспомнить только несколько: дракон, грифон, пегас, сфинкс... Угораздило же оказаться одним из них. Блейк разворачивал и сворачивал крылья, складывал по-разному, но они всё равно казались лишними. Наконец, более или менее освоившись с новым центром тяжести и необходимостью ходить на четырёх ногах, он решил перейти к следующему пункту: как насчёт полетать? Тем более, что в животе начало бурчать. О необходимости есть сырое мясо он пока что старался не думать: для начала его нужно было поймать.

Клорис в задумчивости изучал листок со списком ингредиентов. Никаких сушёных язычков летучей мыши, или мелко рубленых пальцев утопленника, но странные имена настоек и камней не вызывали оптимизма. Напротив каждого препарата была написана лавка, где можно было его купить. Эльф через плечо посмотрел на Акацию, тенью идущую следом. Вполне понятная предосторожность со стороны Магнуса: в первую же неделю отправить нового слугу за покупками с такой впечатляющей суммой денег и без какого-либо эскорта было бы верхом глупости. Но теперь было понятно, почему колдовские зелья стоят дорого: если только за ингредиенты просили так много, то если учесть потраченный труд на их создание... Клорис тихонько вздохнул за своей серой вуалью: сдай он в детстве экзамен в начальную магическую школу, сейчас бы жил-не-тужил. А так... То, что этот экзамен каждый год сдавало лишь несколько сотен человек на все королевства, не отвращало от сладких мечтаний: ведь бывали случаи, когда спящий в детстве талант мог проявить себя в более зрелом возрасте.

Они добрались до торговых рядов. Солнце уже светило вовсю, но прохладный ветерок давал знать, что зима всё ещё где-то рядом. Звякнул дверной колокольчик первой лавки.

– Добро пожаловать!
– радостно выскочил из-под прилавка торговец и недоумённо замер: возле входа стояли две странные фигуры, одна во всём сером, другая высокая, похожая на деревянного идола. Наконец, преодолев растерянность, он продолжил: - Чем могу быть полезен?

Серая фигура молча выдвинулась вперёд и протянула листок бумаги. Пробежав по нему глазами, торговец закивал, и заверив, что сей момент вернётся, скрылся где-то в недрах заведения. Чувствуя себя донельзя глупо, Клорис начал осматриваться. В целом магазинчик был освещен плохо и больше походил на лавку старьевщика, чем на 'Зелья и Варения от старого Ольсы', как гласила надпись над входом. Множество полочек со скляночками и баночками различных форм, размеров, цветов и материала, наполненных невероятным количеством различных жидкостей и не только. В одной из банок эльф заметил что-то, похожее на консервированные глазные яблоки. С потолка свешивались пучки сушёных трав, добавляя помещению тонкий, едва уловимый запах сенокоса.

– Нечасто встретишь живого слугу некроманта, - раздался вкрадчивый голос. Клорис медленно развернулся, копируя повадки своей спутницы: он уже знал, что за её неторопливостью скрывается смертоносная стремительность. Магнус хорошо владел своим ремеслом, и его зомби были отличными воинами, хотя на первый взгляд такого впечатления не производили. Если говорящий опасен, то Акация уже приняла бы меры. А если она ничего не может, то дёргаться сейчас бесполезно. Нужно ждать и наблюдать. Незнакомка стояла немного поодаль - похоже, когда они пришли, она уже была здесь. Её лицо, глухо закрытое платье и накидка с длинными рукавами, почти до колен, были украшены множеством узоров каких-то вьющихся растений. К левому виску было прикреплено несколько тускло поблёскивающих камешков, по-видимому, символизирующих листву. Крупный прозрачный камень на груди указывал на принадлежность к своду воздушных магов. Картину завершала странная сложная причёска с множеством заколок. Эльф слегка поклонился, не сводя с женщины глаз.
– Магнус проныра, - тем временем вела незнакомка.
– В городе всего четвёртый месяц, а уже разжился слугой и не боится отправлять его с поручениями.

Незнакомка фыркнула и подошла ближе. Клорис молчал. Он уже понял, почему не заметил её сразу: хорошие воздушные маги могли приказать воздуху скрыть их. Не передавать звуков, запаха, дыхания. Его самого эти умения (пусть и не настолько отточенные, но для обычных людей зачастую достаточные) неоднократно выручали в прошлом. Именно таким способом удалось выкрутиться из последней переделки с гномами. Но тягаться с профессиональным магом он не мог даже мечтать - масштабы не те.

В этот момент вернулся торговец. Он торжественно нёс перед собой поднос, уставленный скляночками и маленькими коробочками.

– Ольса! Ты собираешься продать ему товар?
– возмущённо воскликнула незнакомка.

– Я вне сводов, госпожа Илия, - Ольса поставил поднос на прилавок и начал заново сверяться со списком Клориса.

– Но это же слуга некроманта!

– Хочу заметить, первый живой слуга некроманта, которого мне довелось видеть за всю историю магазина. А воздушные маги заходят сюда почти каждый день, - торговец начал упаковывать склянки в коробочки.
– Почему я должен отказать себе в удовольствии обслужить столь редкого клиента из-за каких-то ваших суеверий?

– Это не суеверия, - фыркнула Илия.
– Некромантам не место в Коронах. Пусть катится обратно в свой отсталый Гахеланс.

Клорис подошёл к прилавку, и начал складывать коробочки в свою тряпичную сумку. Акация всё так же стояла за плечами, молчаливая и безучастная.

– Круг Магов знал, что делал, когда направлял некроманта в магистерию в Тильзе, - снисходительно заметил Ольса.
– Это всё, - теперь он обращался к эльфу.
– Я отметил всё, что упаковал. Циклоспорин закончился, зайдите за ним в лавку к старику Гроху, либо возвращайтесь через неделю: у меня как раз будет свежий завоз. За остальное с вас два тигля и пятнадцать су.

Клорис расплатился, упаковал товар и под испепеляющим взглядом магички покинул магазинчик. Было похоже на то, что она продолжит ругаться с торговцем и после того, как он и Акация уйдут. Оказывается, в Коронах некромантов не только побаивались, как в Гахелансе, но и не любили. И если боязнь ещё можно было объяснить, то вот нелюбовь... Неизвестное всегда страшит, возможно, от страха до нелюбви всего один шаг. Но нельзя судить о внутреннем по внешнему. Первый же пример, который приходил на ум, был Клорису особенно близок, так как пришёл из истории его родного народа. Ведь когда Вечный Лес погибал от листоедов, из всех магов на помощь пришли только некроманты Тёмного Властелина. Не расфуфыренные маги стихий, как эта госпожа Илия, и не кичливые маги материй. Конечно, Клорис не застал тех времён, а читать книги и столкнуться в настоящим некромантом и его зомби на самом деле - это ведь разные вещи.

И даже Тёмный Властелин оставался загадкой. Клорис никогда не видел сам, как тот колдует, и не знал никого, кто когда-либо видел. Но это не значило, что его можно вот так просто не любить, потому что не знаешь, не понимаешь. О том, к какому своду принадлежит Его Темнейшество на самом деле, ходили самые противоречивые слухи, но находиться в его обществе было приятно - человека, более внимательного, чем Блейк Нуаро, несмотря на его высокое положение и вечную занятость, Клорис ещё ни разу не встречал.

Когда ударила первая воздушная стрела, он поставил блок не задумываясь и лишь спустя мгновение понял, что произошло. Илия стояла у лавки и собирала заряд для следующего выстрела. Наконечник воздушной стрелы-концентратора слабо мерцал в её руках. Эльф замер в попытке решить, что делать: если бы он был собой, то сейчас немедля бы контр-атаковал магичку, пока она не успела выстрелить ещё раз. Но он же слуга некроманта! В этом сером выделяющемся наряде не удастся ни скрыться с места преступления, ни смешаться с толпой. Виновный в драке со смертельным исходом 'некий эльф непонятной наружности' и 'единственный в городе живой слуга некроманта' довольно сильно различаются по степени опознаваемости. Если он сейчас вступит в схватку, каких неприятностей это будет стоит Магнусу? А мирным путём из таких ситуаций ему раньше ни разу не доводилось выходить. По улице разлился монотонный свист, с каждой секундой становящийся всё громче - это Акация раскручивала над головой какую-то странную свистульку. К ним уже бежала городская стража. Илия презрительно скривилась и опустила руки, сбрасывая заклинание.