Чтение онлайн

Пока мужчины здоровались, девочки, воспользовавшись приглашением Хью, отправились осматривать заведение. Первый зал занимали в основном автоматы - симуляторы гонок, перестрелок и сражений в космосе. За ним обнаружился обширный ангар, углу которого около трех игровых универсалов сгрудились мальчишки.

Откинув назад " хвост" из каштановых волос, Кальдерон - младшая, прямиком зашагала к собравшимся.

– - Привет, уже купили?
– - с ходу перешла она к делу.

Ребята отвлеклись на вошедшую, по одежде не особенно отличающуюся от них : те же штаны, рубашка, куртка, спортивки на ногах.

– - Привет А, что, толку?
– - безрадостно пробурчал паренек в шлеме из открытой кабины.-- Срок демоверсии истек. А лицензионная, знаешь, сколько стоит?

Когда Хью со скидкой втюхивали, никто не предупредил. И обратно не берут, говорят: "дисконт".

– - Но, это нечестно!
– - возмутилась новоприбывшая, недовольно изгибая бровь.

– - Нечестно, -- уныло подтвердили ей.-- А, что делать?

Кареглазая собеседница пружинисто развернулась вокруг своей оси. Нужные люди уже зависли около пульта управления в борьбе с соблазном что - нибудь нажать.

– - Продали со скидкой без предупреждения. Теперь отдельную плату за лицензию требуют, -- доложила Джоан, облокачиваясь на операторскую стойку.

Делясь с товарищем о неудачной сделке Хью Бек в нервах залпом отправил в рот пол банки пива. Неожиданно ударившая по ушам техномузыка направила жидкость не в то горло. Догадываясь уже, что могло произойти, гость хорошенько приложил закашлявшегося хозяина дружеским хлопком по спине и предложил пойти проверить, что случилось.

Когда мужчины появились в ангаре, громкость звука убавилась до приемлемой, интенсивность света уменьшилась, зато по всему залу плавали разноцветные голографии домов, башен, арок и пирамид.

Болтая ногами в воздухе, на высоком операторском кресле за пультом управления хозяйничало десятилетнее златокудрое создание -- ангел в экипировке уличного пацаненка.

Застуканная на месте преступления девочка поспешила объясниться.

– - Вам в лицензии незаконно демоверсию на вирус - блок заменили. Я только вылечила и защиту восстановила.

– - Можете подать в суд на продавцов, -- со знанием дела вставила вторая

подружка, -- за контрафактную подработку и нанесение ущерба репутации производителя с целью извлечения дохода.

Старый шрам на левой щеке сэра Арчи пришел в движение от ухмылки. Радовало, что внушение сделанное одной не пролетело мимо ушей другой.

– - Угу Обязательно подам, -- пообещал хозяин аттракционов.

Остатки пива, пенясь, брызнули на пол из смятой банки. Хью Бек озадачено посмотрел на искореженную жестянку в кулаке, потом перевел взгляд на ожидающих с надеждой юных гонщиков.

– - Кто вперед без разрешения полезет -- пойдет последним. Понятно?

– - Так точно, сэр, -- отрапортовала, подтянувшись, молодежь.

– - А нам можно?
– - напомнила о себе Джоан.

Распорядитель покосился на сопровождающего девчат. Тот коротко кивнул в знак согласия.

– - В приличном обществе принято вперед дам пропускать,-- получила напоминание на всякий случай мужская публика от руководства заведения.

За сделанный подарок все согласились побыть вежливыми.

Так воспитанницы сэра Арчи стали членами команды дядюшки Хью. А имена новоявленных Джен Мелл и Сандры Сенд благополучно сократились до приемлемых Джем и Сенди.

Самого старшего вихрастого парня звали Кейт, ещё были близнецы Дэйв и Мик, остальные Гир, Тим, Джес, Клайн. Всего вместе с девчонками в набиралось человек четырнадцать, но всем составом они встречались не часто. У большинства ребят родители служили в межзвездных транспортных компаниях, и на время длительных полетов забирали детей с собой. Некоторые крупные компании предоставляли такую возможность своему персоналу , включая возможность дистанционного обучения. Либо чадо отправлялось в школу - интернат. Поэтому и многомесячные отсутствия подружек никого не удивляли.

Мальчишки время от времени делились рассказами о школьных буднях, и однажды поинтересовались у девчонок об интернате.

– - Учат, как с каблуков не упасть, чтоб шляпа не свалилась , -- задумавшись, просветила Сенди.

– - И, как курицу поджарить, чтоб гости не сразу сбежали, -- добавила черного юмора Джэм об учебе закрытом пансионате на Ардене -- планете для ВИП- персон.

Ребята с пониманием и сочувствие отнеслись к сказанному и больше с расспросами не приставали.

***

И вот к ним сейчас спешили задиристые русоволосы близнецы Мики, Дейв, неунывающий конопатый Тим, подвижный блондин Гир и рассудительный брюнет Клайн в черных комбинезонах технического обслуживания.

Они не виделись около года. Парням пришло время идти в армию, а девчатам доканчивать обучение на Ардене.

Чисто по- женски Джоан отметила, что форма ребятам шла, делая из взрослее и собраннее .Они подросли. Или просто устали и похудели? Но вот друзья, радостно улыбаясь, набросились с расспросами , и вновь стали знакомыми с

детства мальчишками.

Этим завсегдатаям игровых автоматов повезло, их забрали в одно время и отправили служить вместе на Зеллу, а вот Кейт ушел раньше, и попал в часть в другом секторе Содружества, хотя пару раз прилетал на военном транспортнике.

– - О, смотрите КЭРТы, -- раздалось вдруг со стороны галереи.

Парни сразу напряглись и помрачнели.

– - Альдеронцы, -- скрипнув зубами, пояснил Дэйв.

Джоан с любопытством уставилась в сторону. Там стояла группа курсантов в темно синих мундирах. Все, как на подбор, высокие, статные, с гордо задранными носами и с насмешливой снисходительностью во взглядах.

– - На повышение пошли? Крышу разрешили мести?
– - продолжили альдеронцы, явно красуясь перед находящимися среди них девушками .

Друзья дернулись, но при подружках сдержались.

Одна из курсанток, с красивыми большими зелеными очами и манерой держаться настоящей леди, столкнувшись с изучающим взглядом карих глаз, плавно поправила пепельный локон аккуратной прически, и в свою очередь,с высоты модельного роста оценила персону, во всем видам, вчерашней школьницы с небрежно стянутыми в хвост каштановыми волосами. Придирчивый женский взгляд зацепился за сумочку на плече девчонки.