Чтение онлайн

В обширном ангаре стояло три грузовых корабля. На их ремонте трудилась вся команда дядюшки Хью. КЭРТы устало махали проезжающим мимо Джем и Сенди. С помощью Мика и Дэйва кары быстро освободились от ящиков и стали загружаться контейнерами с мусором в дальнем углу цеха. Парни споро двигали тяжести, а девчата проверяли крепление коробок на погрузчиках.

Послышались хлопки. Ангар наполнили возгласы и проклятия.

Ребята отвлеклись и разом повернулись к входу.

На них через цех несся открытый универсал с полтора десятком человек в боевом снаряжении. Неизвестные держали в руках странные массивные пистолеты с широким дулами.

У Джоан сердце подскочило в груди: неужели, их вычислили?

Луиза сжала руку подруги.

Близнецы бросили коробки, спинами заслонили девушек от нападающих. С машины на подлете раздались глухие выстрелы. Расправившиеся в воздухе сети накрыли парней. Мик и Дэйв мухами забились в синтетической паутине.

Универсал затормозил, бойцы соскочили с него и рассыпались по ангару. Двое направились к подругам.

Сенди удивленно захлопала ресницами. Джем нахмурила бровь: она узнала курсантов -- альдеронцев Райва Ритчела и Джефа Милигана.

– - Простите, леди -- обратился с издевательской улыбкой Райв к волонтерам, -- придется Вас обыскать.

Спина леди Кальдерон выпрямилась, губы сжались.

Сенди вздрогнула и дико уставилась на курсанта: никто никогда, кроме мужа, не смел к ней прикасаться. И хотя для приличной леди она провела неприлично много времени на коленях супруга ещё до свадьбы, подобная ухмылка в её адрес для Генри была немыслима.

– - Не смей трогать!
– - зарычал Дэйв, пытаясь содрать сетку.

Альдеронцы, не спеша, подошли к братьям. Точные подсечки под колено.

Луиза, вздрогнув, зажмурила глаза. Джоан сглотнула и до боли вогнала ногти в собственную ладонь.

Близнецы, сбитые с ног, с ругательством повалились на пол.

– - Ничего личного ребята, -- пояснил с усмешкой Джеф, -- учения.

Ритчел переступил через Дэйва и шагнул к девушкам, прижатым к погрузчику. Рука в перчатке легла на плечо Мэлл. Та дернулась в попытке освободиться. Хватка усилилась. Потемневший взгляд карих глаз прожег альдеронца на сквозь.

– - Правила игры, леди -- нахально пояснил Райв.

Внутри леди Кальдерон до упора сжалась пружина гнева, ещё мгновение и...

– - Руку убери, -- прозвучал ледяной голос со стороны.

В дверях склада с перфоратором в руке стоял Арчи. Закатанные по локоть рукава оголяли жилистые предплечья.

Райв с удивлением и снисхождением повернул голову. Тату летящего гуся приковало внимание курсанта к запястью ремонтника. На лице альдеронца появилась выражение растерянности. Пальцы на плече Джоан разжались.

– - И чтоб я близко никого рядом с ними не видел, -- добавил сэр Дрэйк, шагнув в цех.

Ритчел попятился.

– - У нас учения, сэр, --прозвучало без былой уверенности.

– - А у нас три ремонта и срок до утра, -- последовал невозмутимо ответ.

К Райву с Милиганом подтянулись товарищи. Повисло неловкое молчание.

– - Желающие помочь есть?
– - Арчи легко перехватил перфоратор на манер карабина.

– - Тогда свободны, -- прервал телохранитель затянувшуюся паузу, -- и сетку уберите.

Как ни странно, ему подчинились. Ритчел кивнул своим, и вместе с Джефом стал помогать выпутываться близнецам. Братья дружно отбили протянутые им руки и злые поднялись с пола сами. Они всегда отличались способностью действовать синхронно. Единственно, со стороны было не понять: получалось это случайно или Мики с Дейвов сознательно зеркально копировали друг друга.

Учебный универсал отчалил. Подошли помятые и смущенные от унижения на виду у девчат КЭРТы.

– - Спасибо, Арчи, -- поблагодарил Клайн за всех.

– - Не за что.

Сэр Дрейк застегнул расправленные рукава и направился к транспортнику.

– - Это учения?
– - уточнила Джоан.

– - Учения, -- подтвердили ей с кислыми ухмылками.

– - И часто проводятся?
– -леди Кальдерон никак не удавалось расслабиться.

– - Ну, время от времени, -- пожал плечами Гир, -- надо же нашим элитным где - то тренироваться.

– - А Вы?
– - продолжала допытываться девушка.

– - А что мы?
– - неохотно ответил Клайн, -- мы - ремонтники, нас другие службы прикрывать должны. Курсантов на ботах десантуры закидывают свои челноки с Альдерона. Кому надо оповещать ремзону о каждом транспорте с орбиты?

– - Но, это не честно, -- встряла в разговор расстроенная леди Гордон.

– - А, переживем, -- махнул рукой Гир, -- не бери в голову.

– - А здорово их Арчи шуганул, -- удовлетворенно заметил Дейв.

– - Гуся испугались, -- пошутил Мики.

Парни рассмеялись. Леди озадачено переглянулись: они одни были не в теме в очередной раз.

С мусором на базу девушки возвращались молча. Произошедшее не шло из головы у обеих.

Законы улицы действовали и в 21 - м квартале Эрдела: зоны влияния, группировки. Пытались подмять и Команду дядюшки Хью. Но компания держалась.

– - Своих не бросать. слабых и девочек защищать, -- наставлял старина Бэк воспитанников.

Слабых не находилось, и почетное место в тылу по умолчанию закрепилось за Джем и Сенди. Хотя в присутствии Арчи и Хью мало кто решался в открытую цеплялся к ребятам, мальчишки порой заявлялись в аттракционы с фингалами под глазами и довольными ухмылками на губах.

А теперь друзей безнаказанно сбили с ног и унизили. И только вмешательство охранника спасло ситуацию.

– Это из меня? - первой не выдержала Луиза после смены на парковке личного транспорта. Вина за подставу КЭРТОВ жгла до слез. Рухнуло первое жизненное правило: не огорчать и беречь. Извиниться перед курсантами было можно, но поздно.

– - Целые учения? Навряд ли.

Джоан плюхнулась на сиденье универсала. Магнитола схлопотала кулаком за громкость. Пальцы вбили кнопки автопилота в приборную доску: третий уровень, Техпорт. Последняя сцена без сомнения -- для них: четко дали понять -- кому отдуваться. .Лезть на рожон леди Кальдерон любила. Но в прежней жизни отвечать приходилось только за себя, да и что грозило -- раньше времени отправиться на Арден? К тому же Арчи умел самортизировать недовольство отца. Теперь новые правила игры? Спустить нельзя и скандалить не будешь. Промахиваешься ты -- платят другие. Тебе защита, друзьям -- шишки. В пору самой завыть: " Так нечестно ".

Леди Гордон мышкой юркнула на соседнее кресло. Джем нервничала: губы сжаты, брови съехались. Лучше не приставать.

***

Следующие шесть дней прошли в напряженном графике. Начальство межзвездной гавани всерьез озадачилось приведением в порядок подсобных помещений и складов. Суета под окрики команд наполнила подземные этажи. Аэрокары пчелами шныряли над полом, успевая одновременно в десять мест. КЭРТы зависали на ремонте. Альдеронцы вниз не спускались и на пути не попадались. Посему в круговерти из коробок и контейнеров душевные терзания затаились до выходных.