Чтение онлайн

Он в который раз стал в уме перебирать родных и знакомых. Никто! Даже родной брат, Уолтер, которого он кормил и одевал всю жизнь. Что уж тут говорить о тех хищниках, которые в предчувствии его смерти слетелись сюда.

А Уолтер даже не отвечает на его звонки!

Только бы нашелся один человек. Один-единственный, к кому можно было бы обратиться... поговорить... не важно где. Почему за всю жизнь ему не встретился ни один человек, кому можно было бы открыть душу... с кем можно было открыто смеяться... даже плакать? Но нет. Ни малейшей возможности...

Он задумался. Возможность? Хотя бы самая маленькая? Впрочем, слишком поздно. Прошло столько лет. Все они слились в какую-то аморфную массу. Быстро пронеслись и исчезли, оставив ему беспомощное тело и разум, который становился все слабее и слабее, превращая его жизнь в лабиринт, из которого все труднее находить выход.

"Уолтер, - мелькнуло у него в голове.
– Куда же запропастился брат... последнее звено, связующее с этим миром?"

Негнущимися пальцами он опять набрал номер, и на другом конце раздался знакомый мелодичный звонок.

– _Когда вы услышите_...

– Черт!
– снова выругался он.
– Черт! Черт! Черт!!

Щелк...

В который раз, медленно и осторожно, он набрал семизначный номер.

На шестой цифре раздался звук... не мелодичное тихое гудение, а высокий раскатистый металлический звук, словно он попал в пустую комнату, стены которой были обиты листами железа.

– Алло, алло, - ответил голос.

– Алло?
– спросил он.
– Кто...

– А, это вы? Я так хотела, чтобы это снова оказались вы, - продолжал женский голос.

– Да, это я... я, - поспешно произнес он.
– Меня зовут Марк Флейкер, а кто, черт возьми, вы?

– Да, я знаю, это ты, Марк. Разве я могу забыть твой голос?

– Забыть мой голос?
– переспросил он.

– После стольких лет, проведенных вместе, разве я могла забыть твой голос?

– Мы с вами ни разу не встречались раньше!
– закричал он, не в силах сдержать себя.

– Все это время я постоянно думала о тебе... мне так хотелось тебя увидеть, а я даже не знаю, где ты находишься. Интересно, куда тебя послали, когда началась война?..

– Женщина, - раздельно произнес он.
– Женщина, вам не стыдно смеяться над старым человеком?

– Старым?
– удивилась она.
– Ты в самом деле старый?

– Да, я старый, старый, старый. Я сижу в этом огромном доме и слежу за тем, как шакалы собираются устроить свару из-за моих костей.

– Это все война, - сказала она.
– Ужасная война. Все охвачены истерией... такая ужасная бойня...

– Мне ненавистна сама мысль о войне, - ответил он.
– Это идиотская война. Ей не видно конца... всюду кровь... убийства... За что? Это была не наша война.

– Нет, - мягко возразила она.
– Ты, дорогой, наверное, кого-то потерял на ней, но это - наша война. Наша, хотя она почти закончена.

– Она никогда не закончится.

– Это вопрос лишь нескольких дней, - продолжала она, - а потом все вздохнут свободно и прекратится весь этот ужас. Наши перешли уже Рейн и...

– Перешли Рейн?
– изумился он.
– Вы что, спятили?

– ...Вопрос времени, - продолжал голос, который неожиданно стал еле-еле слышен.

– Какой Рейн? Что общего имеет Рейн с азиатской затрапезной страной, где погиб мой любимый племянник... моя плоть и кровь.

– ...Нацисты, - снова послышался голос.
– Эти проклятые нацисты...
– И снова шум, треск в трубке и наконец: - _Когда вы услышите сигнал, будет ровно_...

Он швырнул трубку на рычаг и, тяжело дыша, побрел к кровати, лег на нее совершенно измученный, испытывая страх.

Чувство одиночества буквально парализовало его. Один... один... один... Словно рикошетом это слово отскакивало от стен, проникало глубоко в сознание и где-то там пряталось.

ОДИН.

Кроме этого безумного голоса, продолжающего твердить о войне, форсировании Рейна и нацистах... голоса, который ему был рад.

– Рад, - с удивлением отметил он про себя. Люди, как правило, относились к нему враждебно. Они притворялись и думали, что он не замечает всех их уловок и хитростей, чтобы втереться к нему в доверие. Но еще никому не удалось его обмануть. Даже доктору, заявившему, что с ним все в порядке: "Вам не о чем беспокоиться, мистер Флейкер. Возраст? Да, правильно, здесь ничего не попишешь, но практически вы здоровы".

– Практически здоров?
– с недоверием пробурчал он.

– Ну, вы понимаете, что я хочу сказать.

– Я умираю, - твердил он.

– Вам это только кажется, - продолжали успокаивать его доктора.

– Это одно и то же, - упрямо твердил он.

– Возможно, - отвечали они.
– Возможно, возможно.

Интересно, что бы они сказали теперь? Что у него старческий бред? Что он слышит чьи-то незнакомые голоса по телефону, ведущие разговор о Корейской войне. Когда она была? В 1953 или 1954 году? Переход Рейна? Кажется, это был 1945-й. И кто-то знал его в то время. Но чей это голос? Голос, который спокойно и нежно говорил с ним. Люди редко говорили с ним спокойно и нежно. Даже жена. Впрочем, она вообще предпочитала молчать.

Внезапно сильно забилось сердце. Он откинулся на подушку, чувствуя, что кровь приливает к голове, заполняя капилляры лица, носа, губ, щек...

– О Боже, - простонал он.
– О Боже, почему ты насмехаешься надо мной? Все боги жестоки, злы. Я многим поклонялся. И ты такой же жестокий... злой...

Трясущимися пальцами он нащупал диск телефона. Стал набирать номер. Не соединяют. Снова набрал, прижал трубку плотно к уху, весь превратившись в слух.

Раздался щелчок...

– _Когда вы услышите сигнал точного времени_...

Он всхлипнул. Еще сильнее прижал трубку к уху. Еще раз набрал номер телефона брата.

– Алло?

– Алло?
– взволнованно ответил он.
– Алло, это вы? Это вы?

– Марк, - сказала она.
– Это ты? Где ты пропадал столько времени? Даже не верится, что это ты.

– Да, это я, Марк, Марк.

– Я уже начала думать, что больше тебя никогда не услышу. Это так неожиданно... после стольких лет.

– Это Марк, - снова сказал он, давясь от кашля.

– Ты нездоров?
– спросила она.